 对于当代中国的年轻人，脱发才是最大的危机。国家卫健委发布脱发人群调查显示：我国脱发人群已超2.5亿，平均6个人中就有1个有脱发症状。正常脱落的头发都是处于退行期及休止期的毛发，由于进入退行期与新进入生长期的毛发不断处于动态平衡，故能维持正常数量的头发。 病理性脱发则时由于各种原因，如雄激素性脱发、神经性脱发、内分泌脱发、营养性脱发、理化因素脱发，这些最终导致毛囊毛乳头发生改变和营养不良，从而导致毛发生长功能抑制，大量毛发进入休止期而出现脱发。  近年来科学家们围绕着人类脱发进行了大量研究，2021年10月，发表在国际杂志《自然·衰老》上的一项最新研究中，来自美国西北大学的华人科学家发现，毛囊干细胞在衰老期间或会失去粘性逃离毛囊，从而导致脱发。研究人员表示，在衰老的雄性小鼠中新发现的一种秃头原因可能也揭示了人类脱发的原因。 研究人员用绿色荧光蛋白标记了活体小鼠的毛囊细胞，包括毛囊干细胞，并使用长波长的激光来观察衰老过程中的毛囊细胞。他们对同一个毛囊反复观察了许多天，结果观察到了不寻常的细胞逃逸的迹象。  造成这种现象最可能的原因是衰老过程中毛囊干细胞死亡了。然而，事实并非如此，研究者专门分析了年轻小鼠与衰老小鼠毛囊中凋亡细胞的数量，发现并没有区别。  没有发生凋亡，那么衰老毛囊缩小的唯一原因就是毛囊干细胞逃跑（迁移）。结果发现大约有5.8%衰老毛囊出现类似细胞“逃逸”的现象，而且有细胞逃逸的毛囊形态上明显也比没有逃逸的毛囊明显萎缩。 接着，他们比较了年轻小鼠和年老小鼠的毛囊干细胞的基因表达水平，发现衰老组织中细胞粘附和细胞外基质（ECM）相关基因表达下调。利用分子生物学技术手段找到了其中比较重要的两个下调基因，Foxc1和Nfatc1。研究还进一步发现衰老毛囊干细胞中Foxc1和Nfatc1的表达都显著降低，证明Foxc1和Nfatc1的表达减少与毛囊干细胞衰老相关。  他们通过基因敲除了两个基因，即FOXC1和NFATC1，从而培育出双敲除突变小鼠。结果就是从5个月大的时候就开始脱毛，脱发进展迅速。在12至16个月内，这些突变小鼠变得完全秃头。
利用活体成像观察这些突变小鼠的毛囊干细胞逃出情况，并捕捉到这些干细胞迁移离开它们所在的干细胞微环境的行动，这项研究为毛囊干细胞耗竭和毛囊缩小新模式提供了证据。简单地用一个类比就是，土壤丢失，种子没有良好环境生长因此逃离，种子的逃离导致树木的减少，植被面积缩小。
毛囊干细胞偷偷跑路，使本就不富裕的头皮雪上加霜。什么是毛囊干细胞？ 毛囊干细胞定植在毛囊隆突部位，具有干细胞的特性，包括多向分化潜能、潜在的高增殖能力和保持细胞静止的能力。毛囊干细胞比起其他器官的干细胞更为容易取得。在我们拔下来的毛发当中，很有可能含有毛囊干细胞，如果掌握毛囊干细胞体外培养的技术，就可以进行大量的培养。 湖北省再生医学研究院在毛发再生领域进行了长时间的深入研究，最终在毛囊干细胞的纯化培养技术、自体毛囊体外扩增再生种植技术及组织工程毛囊制备技术等方面获得了一系列突破性的研究成果，开创的自体毛囊体外扩增再生种植术具有调节毛囊周期、促进新生血管的形成、抗氧化及抗雄激素的作用，可以促进毛发生长。该技术相关研究成果已获得多项国际国内专利。
自体毛囊体外扩增再生种植技术通过使用自体少量健康毛囊体外扩增，培养出数十亿具有促进毛囊新生和修复作用的毛囊干细胞和毛乳突细胞，构成毛囊元基进行再生种植。毛囊元基可以分泌多种细胞因子和营养因子，激活静息毛囊干细胞，使毛囊再生，促进新头发的生长；同时毛囊元基自身也会形成新的毛囊，使毛发加密。此外，我们用于移植的毛囊元基来源于头部后枕区，这个区域的细胞对雄激素有更强的抵抗力，还可以通过分泌信号分子提高种植部位原生毛囊对雄激素的抵抗能力，因此还能起到防脱固发的治疗效果。
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