赵元任：“消灭汉字”的终结者

汉字是中华文明的载体。自殷商时期的甲骨文开始，至今已经有三千三百多年的历史，是世界上唯一流传下来的古典文字，而且是与众不同的方块字。
不过在十九世纪末和二十世纪初的近五十年时间里，汉字险遭废除。
因为在那段时间里，中国屡次遭受列强的侵略和瓜分，一直处于 “救亡图存”的风云中。而比亡国之险更堪忧的是因文化衰微而引发的亡种之虞，那时中华民族的自信心低落到前所未有的程度。汉字作为汉文化的载体和凭证，首当其冲，遭遇了有史以来最严重的危机。“废除汉字，消灭汉字，用另一种新的文字代替汉字。”俗称“汉字字母化的运动”应运而生。其代表人物有钱玄同、陈独秀、瞿秋白、吴玉章、胡适、徐志摩、蔡元培、鲁迅、刘半农……，这些民国的文人大师们，每一个名字都如雷贯耳。有的甚至喊出：“汉字不灭，中国必亡！”
在这场狂热地且持续近半个世纪的“废除汉字”运动中，有位学者却保持难得的清醒。这位学者就是被称为“语言奇才”的现代语言学之父——赵元任，而他巧救汉字的奇文《施氏食狮史》，更是其强大的语言功力的展示。
施 氏 食 狮 史
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
翻译：一个姓施的男士爱好诗歌，他住在石头垒成的房子里，特别喜欢狮子，发誓要吃十头狮子。所以他经常光顾动物市场。这天十点，动物市场里恰巧有十头狮子出售，当时施氏也正好光顾动物市场，于是拿弓箭射死了十头狮子。而后施氏把十头狮子的尸体拉回家，但石头屋里太潮湿，施氏便让仆人擦拭石屋。擦干净后，施氏开始吃狮子尸体，开始吃的时候是十头狮子的尸体，后来就变成十头石狮子！有谁能解释一下这到底怎么回事？
赵元任用这篇同音短文展示了汉字独特的魅力，完美得回击了“废除汉字”的论调，让那些重语音轻文字的新文化精英们无言以对。汉字是中国几千年文化形成的瑰宝，怎么能够轻易废除呢？
事实上也正如他所愿，汉字并没有被废除，而是实行了简化、注音（汉语拼音）、语法普及等全面的改革，克服了难认、难读、难写的弊病，使得汉字得到很好的延续和传承。