伤寒论作为四大经典之首，成书于公元200年左右，距今约1800年。该书作者张仲景（约150-219），出生于东汉末年南阳涅阳县张寨村，一生都处于战争年代。
张仲景从小家境颇丰，其父张宗汉曾在朝为官，这使得他有机会跟随同乡张伯祖学习医学，并且“仲景之术，精与伯祖”，对医术深有造诣，在一定范围内构成影响力。
张仲景从小优越的家庭条件，使得他有机会接触到很多书籍，其中包括很多医书，尤其是非常难得的传世经典《汤液经法》，这部书后来成为伤寒论成书主要的参考资料。
张仲景和伤寒论在如今的中医界地位极其崇高，但并不表示在世当年也是如此。张仲景与华佗是同时代的医学名家，华佗只比张仲景年龄大了约五岁，但在当年，张仲景的声望是远远不及华佗的，华佗在当时有“神医”之称，所以曹操经常请华佗去看病，却没有请张仲景，哪怕华佗去世后的十多年间，都没有请张仲景看病的记录。
对于张仲景曾经做过长沙太守一事，与现实矛盾甚多。
其一，长沙太守在当年也算是一个高官，东汉末年期间历任长沙太守都有名有姓，并没有张仲景在任的记载。
其二，张仲景一生所处皆为乱世年代，作为一个政务高官，事务繁多，几乎不会有多少时间去给普通百姓看病的。
其三，若果真官位很高，医术还很牛，曹操不可能不知道他，没有不请他去看病的理由的。
如果只是在太守府做一个比较普通的职员，有可能吗？也是不可能的，因为太守，应当不会允许他在衙门“坐堂”行医这种行为的。
所以有关张仲景做过长沙太守，以及在府衙坐堂行医，这样的事情，应该是后世人尊敬他，创作出来美化他的故事。
《伤寒论》，成书在200-210年间，具体成书时间无法确认。明人李濂《医史·张仲景补传》所载，说华佗读过这本书，并盛赞“此真活人书也”。华佗208年就去逝了，如果这个属实的话，成书年代得在208年前。
个人认为华佗看过《伤寒论》，并盛赞之，是后世人所编造的。
华佗专攻的外科领域，伤寒论内容都是内科领域，在没有足够参考资料的情况下，华佗应该也是看不懂这本书的，哪怕他是当时的医学大家。就算是现在，没有注解，也没什么人能看懂伤寒论。很显然，在华佗在世的时候，张仲景还在，没有人为伤寒论做注解。
这么说，并不是表示这本书很深奥，而是作者写这本书的时候，省略了太多内容，很多条文需要以方测证，才能重现疾病病机。这么做，估计与当时写书过于麻烦，代价太高有关吧。
那个时代，写书，要用竹篾片，写好后还得用绳子一片一片连接起来。写好后，如果觉得不妥，修改需要把绳子全部解开，添加新竹篾片，再重新连起来。如果临床经历多，需要经常改，这个工作就繁不胜繁，所以能理解，惜字如金是伤寒论的集中体现。
写得过于简略，以至于没人能看懂，是这本书在当时没被人重视的主要原因。
没有人能在一生行医过程中，创造出很多行之有效的药方，张仲景也不例外。所以，可以明确的是，伤寒论的形成，主要药方是摘录于更古老的参考书，这本参考书目前基本认为就是《汤液经法》。
《汤液经法》现在早已失传，不过，在张仲景时代，应当很多医学行业的人能看到。伤寒论太多内容摘录于《汤液经法》，是这本书在当时不被重视的另一个原因。
《汤液经法》传说形成于古老的商朝，其方剂产生的基础，是原始社会期间，奴隶主长期以真人奴隶做实验产生的，这种实验，现在实施是非常艰难的，但在那个时代是随便可以的，因为没人重视奴隶的生命价值，这也是《伤寒论》药方疗效那么好的直接原因。
张仲景在《汤液经法》基础上系统地提出六经辨证体系和辨证论治医疗法则，为中医的后世传承，提供理论框架，是伤寒论的主要价值，所以《伤寒论》相比《汤液经法》具有更大的应用价值和推广意义。
其次，张仲景在部分药方的基础上，融入了一些个人临床经验，为后世经方应用提供了指导思想。
哪些药方融入了他的临床经验呢？就是那些药方后面，附有加减法则的药方，伤寒论中有六个这样的药方，分别是：
小青龙汤，小柴胡汤，通脉四逆汤，四逆散，理中汤，真武汤。
之所以这些药方的解释相对详细，就是因为这是他自己的宝贵经验总结。有些研究者认为，这些有加减法则的药方，是后世王叔和所为，那么王叔和为什么仅仅就给这几个药方做加减呢？
王叔和整理《伤寒论》，估计是出于他创作《脉经》这本书的需要，他在32岁的时候就任晋朝太医令，手头当时就有《汤液经法》很正常，他能通过比较，发现这两本书的不同之处，而且当时《伤寒论》处于不完整状态，散佚较多，存在整理这本书的动力与动机。
至于有人说王叔和是张仲景的关门弟子，这个说法估计不成立，因为张仲景去世的时候，王叔和才九岁，而且相距很远。徒孙呢？这个可能性还是存在的。
王叔和整理《伤寒论》，原则是尊重原文，但是资料不全的部分条文，存在补充的可能性，但是他并没有做注解。直到800年后金代医学家成无己，花了40多年才完成第一个《伤寒论》注解，这本书从此在医学界被重视起来。这也说明，这部书，在没注解的前提下，有多么难以理解。
1589年，方有执在注解伤寒论的《伤寒论条辩》中称张仲景为“圣”，从此张仲景被医学行业称为“医圣”，这距离张仲景离世已经过了1370年了。
后世众多医家的注解，让《伤寒论》成为普通医学者可以看懂的医学著作，从此，在《汤液经法》失传后，《伤寒论》成为中医主要传世之作，并一波三折流传至今。
