【原】除夕与守岁

除夕是一个特殊的夜晚，“除夕”之“除”，是“改变、变换”的意思。这个特殊时刻对于远古时期的人们来说，充满了危险与不确定性。除夕的风俗，大概起源于某种驱鬼逐疫的宗教仪式。

除夕守岁的习俗来自于一个与“年”有关的传说。据说在很久以前有一个叫“年”的怪兽每隔365天（一般是除夕这天）就窜到人们聚居的地方来祸害人，而且出没的时间都是在天黑之后，天亮前就跑回了深林。人们与“年”打交道多了，渐渐发现“年”害怕响声、火烛和红色，于是，对付“年”的办法传递开来。从此，每到除夕，家家户户都贴（挂）上了红对联（桃符），并燃放爆竹，灯火通明，守更待岁。

除夕守岁的习俗由来已久，西晋周处的《风土记》记载，“蜀之风俗……至除夕达旦不眠，谓之守岁。”这说明魏晋时就有了除夕守岁的习俗。隋唐时，守岁的习俗尤其盛行。“帝王宫廷在除夕夜守岁，燃檀香篝火，大摆酒宴，极尽豪华奢侈。据说隋炀帝时，每当除夕夜，在皇宫用沉香、檀木架篝火，常常一夜就要烧去这种珍贵的木料百多车，燃烧时火焰冲天，高达十余丈，香闻数十里。”（韩养民郭兴文《节俗史话》）

这之后，除夕守岁的节俗在宋、元、明、清各代相沿袭。到了宋朝，守岁的习俗大范围传播开来。像宋人孟元老就有这样的记载：“士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”（《东京梦华录》卷十）而明代张瀚在《松窗梦语》写道：“围炉团坐，达且不寝，谓之守岁，此皆故宋之遗风，亦岁终之一乐也。”说明明代风俗与宋代基本一致。

伴着守岁，除夕之夜要点亮蜡烛，称作“守岁烛”。像清人潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中就有“高烧银烛，畅饮松醪，坐以待旦，名曰守岁，以兆延年”的说法。而清人顾禄的《清嘉录》中也有“燃双椽烛于寝室中，宵永烬长，生花报喜，红荣四照，直接晨光，谓之'守岁烛’”的相关记述。值得说明的是，富贵人家的守岁烛可以粗大如椽，置于寝室，通宵明亮，一直燃到翌晨天明。而穷困小户之家，也要点支细烛，虽灯火如豆，但求终夜不灭就行了。

在我国民间则有“守冬爷长命，守岁娘长命”的说法，在古时“百善孝为先”的伦理观之下，儿女们为祝愿父母长命百岁，自然是要通宵守岁的。“古时候的守岁有两种不同的含义：对于年长的老者来说，守岁为“辞旧岁”，有珍爱时光的意思；而对于年轻人来说，守岁则是为延长父母寿命。”（陈玉新主编《中国人的传统节日》）按照这种说法，古人对除夕守岁异常重视就很好理解了。古人除夕守岁一般是是从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，有的人家从掌灯时分入席，一直要吃到深夜。

时至今日，我们仍坚守着守岁这个古老的习俗。在辞旧迎新的特殊日子里，在夜幕四合、万家灯火中的除夕夜，一家老小围坐在一起杯酒言欢，其乐融融。这是属于我们的每一年中最珍贵的时刻，它充满了烟火气，每年除夕夜准时上演，虽经历多多，却依然向往。