《说文解字》中云：“虎，山兽之王。”在几千年的历史发展中，虎的地位虽然一直没有超越龙，但因其在丛林中一直处于不败之地，在古代也大多被作为权利的象征。从春秋战国时期开始，为了保证君王在传达命令或者调动军队时不出差错，用青铜、金子、竹子等材料，特制了可分作两半的虎形兵符。虎符的背面刻有铭文，右半边存于朝廷，左半边发给统兵将帅或地方长官，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效，由此足见古人对虎的喜爱和崇拜。
古人崇拜虎，自然有了虎文化，虎文化是中国文化中起源最早的图腾文化之一。在中国老百姓的心里，虎是正义、勇猛、威严的象征。它在十二属相中虽然只排了第三，却与龙属并驾齐驱，诸如龙腾虎跃、虎踞龙盘、卧虎藏龙……这些四字成语，虽然字字千斤，却依然道不尽龙的神奇，虎的威风。在古老的民间传说中，虎是能驱灾辟邪的瑞兽，在过去的年画上，小孩子们的帽子上，鞋子上，随处可见虎的形象。父亲曾经买过一幅虎的年画。画中山崖峭立，飞瀑高悬，苍松翠柏间一只老虎弓腰挺背，长尾剪松，对着远方昂首啸叫，恍惚间似要跃出山涧，追扑猎物而去。上世纪七十年代，乡村孩子不曾见过老虎，这样的一只神兽，却实在是让我的心里存了太多的问号。奶奶们聚在一起做针线活的时候，我把虎头鞋拿在手里反复观察，可是那些花花绿绿的棉线反而绕得我脑子更乱。我问在村小教书的父亲，能不能带我去看看老虎。父亲摇摇头又点点头，一会儿说能，一会儿又说不能。父亲不确定的态度，让我有些失望的同时又抱着希望。父亲为了哄我开心，告诉我说利津镇上有个“虎斗牛”表演，每年正月十五都会热闹几天，恁爷爷以前带我去看过，那个老虎不但好看，还能蹦能跳，要不爹带你去那里看。听爹这么一说，我可高兴得睡不着觉了，天天掰着手指头盼着月亮圆。好不容易等到正月十三的晚上，父亲跑了半个村子，借来一辆二八大杠的自行车。母亲把一件旧棉衣铺在自行车后座上，用绳子缠得结结实实。那天晚上，我瞅着年画上的老虎，再想想明天就要见到的老虎，好半天都不能入睡。正月十四一大早，天还没有亮，父亲就带着我出发了。虽然是土路，但是有月亮，浴着白花花的月光，我们爷俩一边说话一边往前走。我头上裹着围巾，脚上是娘刚做好的新棉鞋，怀里揣着几个热馒头，我一点也不冷。父亲戴着棉帽子，还有借来的棉手套，奋力地蹬着自行车。一路上我们停下来吃了馒头，又问了几回路，太阳快要升到中天的时候，终于听到了远处传来的锣鼓声。我们循着声音赶到大北街村的时候，“虎斗牛”刚刚开始。铺满黄土的大街上，穿着新衣新鞋的大人孩子，里三层外三层围成了一个大圆圈。我个子小，光听见声音看不见老虎，急得转来转去，好几次想从人缝里钻进去，都没有成功。父亲锁好了自行车，不敢离开，他把我抱起来，放在肩膀上，这一次，我看得真真切切了。威风凛凛的老虎，黄皮长尾，随着密集的鼓点腾跃而出，刹那间山呼海啸，地动山摇，震人魂魄，让我想起父亲给我讲的《武松打虎》里的“那虎跃起扑过来，武松闪过忙举齐眉棍向虎打去，虎向前一窜齐眉棍打在树枝枒，将树枝和棍都打断了。武松丢下断棍，那虎又向他扑来，向后一跃那虎就落在他的面前……”我是又好奇又紧张，使劲地抱住父亲。在时而缓慢时而急切的锣鼓声中，可怜的小猴子使出所有的本能，奔跑、跳跃、翻滚，老虎却总是威而不怒，塌腰、弓背、扫尾，围着小猴子来回戏耍。直到玩得累了，才作势一扑，把小猴子吞入腹中。看到这里，我本来是很害怕了，眼见得扮演小猴子的孩子从老虎的腿下迅速地滚出去了，我才高兴地鼓起掌来。鼻子上画着白花，穿着蓝上衣绿裤子的牧童赶着耕牛上场的时候，还没有填饱肚子的老虎腾空而起，长剑似的尾巴掀起一阵疾风，恶狠狠扑向牧童......吓得我一个趔趄，父亲紧紧抱住我，把我从右肩换到了左肩。此时的鼓点越来越密，越来越急，老虎不断地对救主的大黑牛攻击，跳跃、扑咬。忠厚善良的大黑牛无所畏惧，躬身侧头，一边躲避老虎的疯狂袭击，一边用尖利的牛角刺向敌人。这一段看得我心惊胆战，手心冒汗。走在回家的路上，父亲问我老虎好看不。我说好看是好看，它要是吃草就更好看了。父亲当时没有给我解释什么，他知道解释我也懂不了。等我上了初中，学了动物学，知道了自然界的生物链后，再跟父亲探讨这个问题，已经觉得比较平常了。我们村子附近有了“虎斗牛”表演以后，我又去看过几次，喜欢上了这个民间舞蹈的同时，也开始了解它的来龙去脉。我们村子里最有文化的老爷爷告诉我，1836年，也就是清朝的时候，正月十五家穷买不起蜡烛灯火，耍不起龙灯，利津县城北街的小伙子王继先有些武功，就想法子学会了用竹篾扎老虎头的技艺，再糊上毛头纸，穿上黄布做的衣裳，配上他们独创的锣鼓经“老虎通”，两只老虎满大街上斗舞，锣鼓喧天，极尽热闹，还不费钱，给四邻八乡的老百姓增添了不可多得的生活乐趣。这样表演了几十年以后，该舞蹈的创始人又觉得舞蹈内容单调了些，就根据民间“耕牛救主”的传说，又添加了小猴、耕牛、牧童，对故事情节进行了精心创作，形成了以“耕牛救主”为主，“饿虎寻食”“虎猴相戏”“牧童放牛”为辅的“虎斗牛”民间舞蹈。20世纪90年代，“虎斗牛”又加进了小老虎的表演，融入了一些亲情的元素，进一步丰富了节目内容，在原来正义与邪恶，胆量与智慧的演绎上，添加了生动温暖的场景，使这个民间舞蹈的整体意义又上升了一个新高度。从“老虎斗”到“虎斗牛”，前前后后经过了大约170多年。从最初的自娱自乐到参加东营市文艺汇演，这个诞生于小街陋巷，成长于乱世的民间舞蹈，在新中国的猎猎红旗下，在一代又一代传承人的不懈努力中，越来越成熟，越来越好看，已经成为了中国民间舞蹈系列中不可多得的一朵奇葩。因为“虎斗牛”起源于我们利津县，越来越喜欢这个民间舞蹈的父亲特别高兴。他和母亲在利津县城居住的那些年，经常去看“虎斗牛”表演。2007年8月，“虎斗牛”被东营市委、市政府公布为非物质文化遗产的时候，父亲专门打电话告诉了我。2016年，“虎斗牛”入选山东省非物质文化遗产代表性项目目录的时候，已经搬到东城居住的老父亲，让我们兄妹开车带着他，又跑回利津去看了一次精彩的表演。那天回到家里，父亲和他的老朋友聊起“虎斗牛”表演，怎么也藏不住满脸的骄傲和自豪。幸福的时光总是过得那么快。一转眼，2022年的春节就要到了，又是一个四海同庆、生机勃勃的虎年。疫情的原因，今年去现场欣赏“虎斗牛”表演应该是不可能了，我打算搜集一些最新的“虎斗牛”高清视频，一家人宅在家里，好好地陪着父亲母亲过个热热乎乎的幸福年。（摄影 曹新庆） 作者简介：崔向珍，山东省作协会员，第五批黄河口文化之星。入围第三届丰子恺散文奖，有多篇文章入选中考、中高考模拟阅读题及初中语文随堂教材。
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