黄河口奇葩“虎斗牛”
一段凄美的传说，成就了一出激越雄壮的民间舞蹈……
不知是何年何月何日，在中国北方某地山区，一只饥饿的老虎出山寻食并与牧童、耕牛遭遇。为保护牧童，耕牛与老虎展开了殊死决斗。当吓昏过去的牧童醒来时，一幅壮烈的景象出现在他的面前：在草毁树折的现场里，老虎与牛遍体鳞伤，老虎死死地咬住牛的脖颈，而耕牛一只锐利的犄角，已插入老虎的咽喉……后来,人们在牛虎博斗的地方修起了两座坟莹,一为义牛冢，一为恶虎坟。“耕牛救主”的传说，就这样流传了下来……
约在100多年前，黄河三角洲顶端的利津县城北街村把“耕牛救主”的传说以民间舞蹈的形式表演了出来，并取名为 “虎斗牛”，一直传演至今。2007年9月，被公布为东营市首批非物质文化遗产。
棚户上演“老虎斗”
紧靠黄河边的利津县城是一座有着800多年历史的古城，也是移民之地。先民多是从山西洪洞、河北直隶枣强一带迁徙而来。东、西、南、北四街及其四关组成了这座小城的基本格局。最繁华的当数西街，衙、塾、铺、号，名门望族皆聚于此，因此经济实力也比其它街雄厚。每逢年节闹花灯，扮戏文，各铺号或凑或捐，一台花灯几出戏也就办得有模有样，高跷、旱船、车子等来自不同地域的花灯曾名噪一时。其道具之奇巧、服装之华丽，其他街无可比拟。与西街毗邻的北街是穷苦人家聚住最多的一条街，用现在的话来说就是棚户区。至少在170年之前，大北街没有自己的花灯会。皆因一个字：穷。别说服装道具，连灯烛也买不起。
再穷也要找乐子。清道光十六年（1836年），自幼习枪弄棒会点武功、20岁的北街村民王继先在外地学会了扎虎头的技艺。是年春节，看着别街灯会办得红红火火，心想，何不扎两个大的虎头，四个人扮作两只老虎斗着玩，不也挺热闹吗？于是，他用竹蔑扎起骨架，用毛边纸一层层糊好，再用彩笔画成虎头模样，黄布做成虎衣，细竹蔑拧成虎尾，两人身披虎衣，前者举虎头，后者弯腰持虎尾，锣鼓声中，两只虎奔腾跳跃做打斗状，刚一上街就博得了个碰头彩。平原人哪有见过老虎的，如今在众多的花花绿绿的彩灯中冷不丁出了这么两个新鲜的“怪物”，招惹得人们里三层外三层地围观叫好。
省却了灯烛，减少了人员，费用自然不高，只不过年年将旧了的虎头糊一糊，破了的虎衣缝一缝，就这样竟然上演了几十年，并且有了正式名称，叫做“老虎斗”。为北街村所独创、伴奏用的锣鼓经叫做 “老虎佟”。历代参与演出的一些主要演员渐渐有了名气，有位叫王树清村民，十分痴迷“老虎斗”，为了增加老虎的表演效果，他养了几只猫，经常观察猫的一些动作，甚至逮一只老鼠让猫反复捕捉，他在一旁仔细揣摩，然后把猫的扑、翻、剪、挪以及两猫争斗的情景、动作编排到演出当中，使虎的表演难度增加，其神态更加活灵活现，一时竟有了“活老虎王树清”的美誉。
“义牛”一举传百载
北街村“老虎斗”上演了几十年，大约在光绪年间，一出以“耕牛救主”为主要故事情节的民间舞蹈节目逐渐代替了“老虎斗”。两只老虎保留一只，增加了小猴、耕牛和牧童，使之有了跌宕起伏、悬念迭生的故事情节和精彩的打斗场面，初步具备了故事舞蹈剧的模式，并且有了“虎斗牛”这一正式名称。
星转斗移，不断完善的 “虎斗牛”成了黄河口独有的民间舞蹈节目。它场次清晰，结构紧凑，由“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主”四部分组成。在一场开打锣鼓过后，一只饥饿的老虎出山寻食。它步履虽缓慢，但威风依然，不可一世。通过跳、转、扑、闪等动作，将老虎的威、傲、凶、残表演出来。接着，小猴上场，它不识老虎为何物，上前与之相戏，老虎则欲擒故纵，上演了一番“猫捉老鼠”的谐剧。此时，小猴与老虎的精彩表演将剧情推向了第一次高潮。在节奏明快的锣鼓声中，扮演小猴的演员用一连串的跟斗、旋子、扑虎、侧翻等京剧中的武打动作表现出猴的轻、灵、乖、巧，老虎与之配合，不动声色，后终将小猴吞掉。此时有一个难度较大的动作，进入虎腹中的小猴要把整个身子贴在扮演虎尾的演员上身，不露双脚，否则，老虎就成了六条腿了。吞吃了小猴的老虎暂退一边休憩，牧童赶牛上场。红袄、绿裤、蓑衣，草帽、鞭子、短笛，或俊扮，或丑扮，视演员而定。鼓锣轻敲，笛声悠扬。小牧童时而飞身跃上牛背，时而鹞子翻身而下，用各种戏剧动作演示出牧童的天真、活泼、可爱。而对于身边的危险，全然不知。此时的看点，全在牧童的功夫上。忽然，鼓声渐紧，刚刚吞吃了小猴的老虎发现了牧童，它悄悄地向牧童逼近。在千钧一发之际，耕牛发现了老虎的企图，于是，一场虎牛大战开始。这是全剧的高潮，老虎的凶残与威猛，耕牛的沉稳与倔犟，牧童由惊慌到与耕牛的配合，各自的角色在时高时低、时紧时慢变化多端的锣鼓声中演绎的有声有色。正义与邪恶，胆量与智慧，不畏强暴，勇于抗争的主题体现的淋漓尽致，表达了人们对正义必定战胜邪恶的愿望，表现了劳苦大众善恶分明的鲜明立场，展现了北街村村民的聪明才智。从上个世纪的二十年代到解放前夕，参加演出的村民王寿辰、高随成、张世忠等人因演出技艺高超且不断创新，至今为后人所称道。
