唐太宗说："取法乎上，仅得为中，取法乎中，故为其下。"这个意思放在书法中是说，书法要从上等的作品中来作为学习对象，就这样也只能得到一个中等的结果，如果取中等的来学，那就只能得到下等的收获了。因此，古人一直强调在学习书法时要把最为上久的东西拿来学习，而不是学习时代很近的东西。
"古雅"是书法中的一个重要概念，它与"新、近"等是相反的。"古"是久远的意思，"雅"是美好的意思，就是很久远的、美的东西。一般情况下，人们普遍认为，魏晋时期的作品，尤其是真书作品都具备"古雅"的特征，而这些作品的代表人物是钟繇和王羲之，他们的代表作是《荐季直表》、《宣示表》、《兰亭序》等。
关于"古雅"一词的最早提法是唐代的书法家张怀瓘，他在所著的《书断》中对钟繇的书法作了下述评价："真书绝世，刚柔皆备，点画之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有余，秦汉以来，一人而已。"
张怀瓘对钟繇书法作出了很高的评价，他认为除了"刚柔皆备、多有异趣"外，更重要的是"古雅有余"。按照张怀瓘的意思，"古雅"应当是具有很幽远、很深邃的艺术境界，"古雅"的作品读起来会让人感受到琢磨不尽的感受。
明代书法家王世贞也对"古雅"作出了自己的判断，意思会更加直截了当，他说："钟太傅《季直表》虽时代不同，而古雅则一，真纯绵裏铁，初看便好，久看之笔尽而意无尽。"首先他认为，"古雅"的作品应当时有久远的时代性，其次"古雅"的作品不论是初看还是久看，都有一种味无穷的、意不尽的感受。
书法为什么要向"古雅"类的作品学习？根据历史上人们对书法传承、审美等趋向来看，主要有以下几个方面的原因：
古雅本质意义的需要。其本质意义正如前文所述，它是对汉字书写的一种规范性的约束力，同时也是具有意境上的向往和表达。"古雅"也成为人们美的代表。
古雅是一种审美标准。自魏晋书法以来，人们都以钟繇、王羲之书法来作为书法评判的标准，人们都把自己的作品向这里靠拢，寻找差距和不足，也以此作为学习书法的标准，并视察书法的好坏。
古雅也是字形结构紧密的视觉感受。从魏晋书法中可以看出，它们的字形结构都是十分紧密的，"点画之间真有异趣"，从点画的书写、字形结构的安排等，都达到了一个视觉上对美的体验。
上述问题说明了"古雅"书法作品中具有的特征是其它时代作品中所不具备的，因此它就成了人们摹仿学习的一个标准教材。如何向"古雅"书法学习，这也是历来古人师法的方法所在。
王世贞列举了唐代以来到明代的几位书家，并认为这些人的作品都具备了"古雅"特质。
宋克《七姬帖》既近古而书复典雅，有元常遗意。足称二绝。
祝允明《黄道中致甫字说》稍大，《约斋闲录》又大，则皆晚年笔，进可入元常室，退亦不让伯施，所谓幽深无际，古雅有余，明兴一人而已。
王宠意态古雅，风韵遗逸，所谓大巧若拙，书家之上乘也。
上述这些人都在学习书法中以魏晋为宗，并在"意趣"、"法度"上取得了新的突破，却保留了魏晋书法的"古雅"之态，被称为"遗意"。由此可以看出，学习魏晋书法，不仅要在字形结构、用笔上要紧紧抓住它们的共同特点外，还要在"意趣"上做到尽致，使二者合理表现，从而实现"古雅"的根本要求。
