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我们常知的科举制一般是明清时期完善的近古科举。主要分为六场等级考试，分别是县试、府试、院试、乡试、会试和殿试，难度依次递增。其中前三次是正式科举的预备性考试。主要遴选出人才，以预备之后的乡试。 初读书之人可称学子，在通过了县试和府试之后便获得了童生的资格，从这里就是一个坎。获得童生资格的读书人才有资格继续参加院试的选拔，三试通过后进入府学或者县学成为生员，而生员就是秀才的俗名。 
秀才在唐朝时期是在太学学习的监生，到了宋朝则降为读书人的统称，只要你读书，上过学，最低都是叫秀才，所以含水量很高，故明朝专门对基层读书人进行多重考试以提高含金量。 生员进入府学后，经过多次考核合格后才能与监生、贡生一同在八月参加乡试，或称为“秋闱”。乡试通过便获得举人之身份。 上面的监生就是指在国子监就读之人，监生的种类很多，形成也比较复杂，大概就像一个中学一样，有初中也有高中，而参加乡试的就是地方生员同级的“初中监生”。 
另外也有举人会试落榜而进入国子监就读，以准备接下来的会试，这类举人监生就是举监，即“高中监生”。贡生就是地方推荐进国子监的生员，像是给国家进贡人才一样，所以称为贡生，或者叫贡监。 生员、监生、贡生乡试通过之后，便可以准备接下来的春闱，即会试。会试参与人员有乡试上来的举人、国子监的举监以及往届落榜的举人。 举人通过会试之后便称为贡士，有了参加接下来殿试的资格。殿试考核在宋朝是末尾淘汰制，意思是会试贡士合格人数一百人，但殿试的进士只需要五十人，剩下未被录取的五十人只能来年重新参加会试。但宋朝时期时常有落榜的贡士投奔敌对阵营“为虎作伥”，故后面改成了全部及格划分排名制度。 
明朝的进士就是采用了这种制度，即一百名贡士参加殿试，不出意外的情况下全部都是进士，但进士和进士之间还是有差别的，比如一甲、二甲和三甲。 一甲有三名，即状元、榜眼和探花，这三位赐进士及第，是最高贵的进士身份，其中状元再赐从六品。二甲一般二十人，赐进士出身，同榜眼一起赐七品。剩下的一般都是三甲，即同进士出身，赐八品。 电视剧中看放榜，放的就是进士排名榜，看看自己是几甲，一甲升迁如同坐飞机，二甲坐普快，三甲步行。所以落榜落的是会试榜，看榜看的是进士排行榜。 
说了这么多，我国现代教育水平中，本科学历应该和古代哪些身份相对应？ 首先童生这个不用太多去看，童生就是高中及以下的学生。重点来看看秀才。 根据《学政全书》记载，清朝每州生员十五人定额，每县最高不超十四人定额。清朝嘉庆末年全国共有两百一十五个州，一千两百八十一个县。故初步估计，嘉庆时期一年全国最多可以产生六万三千余名生员（秀才），如果加上国子监，还应该再加一千左右。 但有一点需要注意，县定额会出现这样一个问题：江南以及京师教育发达之地定额十四数量不够用，而西北地区教育相对贫乏之地，州县的定额甚至还不足，所以实际上六万四千余人的生员最少要挤出二成的空隙，所以在四万八千人到五万人之间最为恰当。 
嘉庆初年，全国人口超过三亿，生员数量达五万人。识字率不超百分之十，故应该是三千万人中每年产生五万秀才。 所以从人数上，本科生和秀才可以对得上。而翻阅明清时期秀才大致读成年龄以及现代年龄换算的话，也是现代十六七岁的年纪成为秀才，故从年龄上对比也符合。 另外从学业程度上，秀才和本科生之间也有很多重合之处，故认定本科生放到古代大致上等同于秀才。 
不过时代不同，制度不同，两者之间的对等不具有任何意义，仅仅作为一个讨论的话题。 |
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