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前秦能够成功击退桓温的进攻，苻雄居功至伟，但在桓温撤兵十几天后，他却突然在讨伐乔秉时病逝，年仅三十五岁。苻雄是苻健的弟弟，虽然具有辅国元勋的身份，权力近于君主，却态度谦恭，泛爱民众，遵奉法度，苻健将其视之为周公。对于苻雄的病逝，苻健悲痛不已，以致哭得吐血，对众人道：“上天不想让我平定四海吗？为什么这么快就夺去了我的苻雄？”追赠苻雄为魏王，葬礼依据西晋司马孚的遗规，以他的儿子苻坚继承爵位。苻坚是苻雄的嫡长子，生性纯孝，从小就有远大的志向和不凡的气度，博学多能，结交英豪，完美继承了父亲的优良品质。苻雄死后，苻苌继续在雍县攻打乔秉，两个月后将其平定。当时，苻苌是带伤作战的，抵御桓温时，他曾被流箭射中。公元354年十月，苻苌伤势复发而死，距离苻雄病逝仅仅四个月。桓温北伐前秦，虽然未能攻下长安，却让前秦接连损失苻雄和苻苌，算得上立下奇功，也改变了前秦的历史。桓温入关时，王擢曾派使者向张祚报告，说桓温善于用兵，志向难测。张祚十分害怕，又担心王擢背叛自己，派人去刺杀他。事情败露后，张祚更加害怕，大举出兵，声称要去东伐，实则想西退保全敦煌，恰好桓温撤兵返回，这才停止行动。接着，张祚派秦州刺史牛霸等人率领三千士兵攻打王擢，大破之。十一月，王擢一气之下率领部众投降了前秦，苻健以他为尚书，以上将军啖铁为秦州刺史。王擢本是后赵将领，后赵大乱时投降了东晋，不久归附前燕，被前秦击败后投降了前凉。如今，他再度背叛前凉，投降了前秦。短短两年时间，王擢接连背叛了四个国家，即使在乱世也非常罕见。苻健不敢让他继续带兵，而是任以尚书。一年后，王擢郁郁而终。苻苌既死，前秦太子之位空缺，强皇后想立小儿子晋王苻柳为太子，苻健却以苻生应验“三羊五眼”的谶文，坚持立苻生为太子。重点介绍下苻生，这是一个足以让苻健的棺材板都按不住的人。苻生是苻健的第三子，小时候丧失了一只眼睛，性情暴烈。苻洪曾经和他开玩笑道：“我听说瞎儿只有一只眼流泪，真的吗？”苻生听后大怒，拔出佩刀刺向瞎眼，鲜血直流，道：“这也是一只眼的眼泪！”苻洪见状十分震惊，用鞭子抽他。苻生又道：“我生性能够忍耐刀矛，不堪忍受鞭打！”苻洪深感不安，对苻健道：“此子狂悖，应尽早除掉。不然，一定会导致家破人亡。”苻健正准备杀掉苻生时，苻雄却劝阻道：“儿子长大后自然就会改变，怎能这样急不可耐呢？”苻生就此逃过一劫。苻生长大后，能够力举千钧，徒手与猛兽搏斗，跑起来赶得上奔驰的骏马，击刺骑射各种武艺全都冠绝一时，性格也和少年时一样残暴。说起来，这事儿特别魔幻。苻雄阻止了苻健杀死苻生，导致的结果是苻生亲手断送了苻健的基业，最后落到了儿子苻坚手里。六月初十，平昌王苻菁率兵进入东宫，准备杀掉苻生自立。当时，苻生正在西宫服侍苻健，苻菁以为苻健已死，率兵攻打东掖门。苻健听说变故后，登上端门，布署兵力自卫。苻菁的部众看见苻健后全都丢下武器四处逃散，苻菁由此大败，然后被杀。六月十二，苻健以大司马、武都王苻安为都督中外诸军事。苻安是苻洪的弟弟，苻健之所以对他委以重任，纯粹是看在他辈分奇高，希望以他震慑宗室。但事实证明，苻安就是个摆设。六月十四，苻健召来太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞（音同棱）、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢等人前来接受遗诏辅佐朝政，是为辅政八大臣。然而，在他们走后，苻健却对苻生道：“六夷酋长将帅以及大臣中握有权力的人，如果不听从你的命令，就应该逐渐把他除掉。”一面托以辅政重任，一面却在背后算计他们，身为苻健的托孤大臣实在太难了。君主一旦腹黑起来，大臣就是任人宰割。对于苻健的这句话，苻生记在了心里，并完美执行，由此开启了前秦史上最黑暗的岁月，还差点断送了前秦的基业。作为前秦的开国皇帝，苻健的存在感很低，主要是因为在位时间太短，没能展现出更多才华。但总的来说，还算颇有作为。六月十六，苻生即皇帝位，大赦天下，改元寿光。谁能想到，因为改元的事儿，苻生制造了即位后的第一桩血案。一般来说，新帝继位，都在第二年改元，以示对先帝的尊重。于是，群臣上奏道：“即位不满一年就改元，不合乎古礼。”我想改就改，你管得着吗？苻生大怒，深入调查此事，最后查到了右仆射段纯头上，将其杀死。段纯由此成为辅政大臣中第一个被杀的。随后，苻生尊母亲强氏为皇太后，立梁安之女梁氏为皇后，以太子门大夫赵韶为右仆射，太子舍人赵诲为中护军，著作郎董荣为尚书。赵韶等三人都是苻生的宠臣，也是典型的小人，深得苻生信任。不出所料，段纯被杀只是开胃菜，接下来的大戏让人目不暇接。八月，中书监胡文、中书令王鱼向苻生进言道：“近来异星划过大角，火星进入井宿。大角是帝王之星，井宿是秦国分野。以此卜之，不出三年国家就会出现大丧（指皇帝或皇后驾崩）和大臣被杀的事情，愿陛下修行德性以避免丧乱的出现！”苻生道：“皇后和朕一起统治天下，可以应验大丧。太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安接受遗诏辅佐朝政，可以应验大臣。”为了所谓的禳（音同瓤）灾，竟然把皇后和辅政大臣当做鸡狗一样的杀掉，把他人视为畜生的，自己和畜生也就没什么区别了。短短两个月，辅政八大臣，已被杀了四位。按理说，剩下的四位应该夹着尾巴做人，但雷弱儿和王堕并没有因此屈服。作为丞相，雷弱儿以刚烈耿直著称，因为赵韶、董荣败坏朝政，经常在朝廷公开批评，看见这两人就咬牙切齿。是年十二月，赵韶、董荣进谗言诬陷雷弱儿，苻生不经定罪，直接杀了雷弱儿及其九个儿子、二十七个孙子。雷弱儿既是羌族酋长，也是苻洪手下的得力干将，前秦的三朝元老。苻生如此轻易的杀掉他，各羌族部落由此对苻生离心离德。这时，苻生仍然处在服丧期，但游玩酣饮如常，接见大臣时，总是佩刀带箭，锤、钳、锯、凿等可以残害人的刑具，全都放在周围。不到半年，后妃、公卿以下至于奴仆被苻生杀掉的有五百多人，被截下小腿、折断胸肋、锯断脖子、剖开孕腹的人比比皆是，骇人听闻。白色恐怖之下，司空王堕血性不改，对董荣等人恨之如仇，每次上朝，见到董荣鸟都不鸟他。有人对王堕道：“董君显贵宠幸，无与伦比，您应该稍微控制下脾气。”王堕道：“董荣是什么鸡狗之徒，值得让我跟他说话吗？”公元356年正月，恰巧天象有变，董荣便向苻生进言道：“上天的谴责非常严重，应该以显贵的大臣去应接谴责。”苻生道：“显贵的大臣只有大司马苻安和司空王堕了。”董荣道：“大司马是王室至亲，不能杀。”于是，王堕成了被杀的人选。行刑时，董荣对王堕道：“今天还敢把我比作鸡狗吗？”王堕怒目痛斥，慷慨赴死。不久，苻生在太极殿宴请群臣，让尚书令辛牢做掌酒官，喝到一半时，苻生忽然大怒道：“为什么还有坐着的？”以劝酒不力的罪名，拉弓射死了辛牢。群臣大惊失色，再也没有人敢不喝醉，全都横躺竖卧，衣冠不整，苻生这才尽兴。三月，苻生调集三辅百姓修建渭水桥，金紫光禄大夫程肱认为这样做妨碍农耕，上书劝谏，苻生杀之。四月，长安刮起一场大风，掀掉屋瓦，拔起树木。前秦王宫中一片惊恐混乱，有人说寇贼来了，宫门白天紧闭，一直持续了五天。事后，苻生追查说寇贼来了的造谣者，扬言要挖出他的心。左光禄大夫强平劝说道：“天降灾祸，陛下应该关怀民众，奉事神灵，缓施刑罚，崇尚德性，以此来应接天意，才能消除灾祸。”苻生大怒，亲手凿开他的头顶将他杀死。卫将军广平王苻黄眉、前将军新兴王苻飞、建节将军邓羌因为强平是强太后的弟弟，叩头恳切劝谏。苻生不从，还将苻黄眉贬为左冯翊，苻飞贬为右扶风，邓羌代理咸阳太守，只是念及他们作战勇猛，没有把他们全部杀掉。五月，强太后忧愤而死。临死前，她一定后悔过，早知道生下的是这么一个畜生，当初就应该直接掐死啊。
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