正月十五闹花灯

正月是农历元月，从此时起，大地回春，阳气上升，万物待发，人们对新的一年予以厚望，也欢送过去的一年，故而庆祝。到了正月十五，这是“年”的最后一日，人们恋恋不舍地在欢送“年”时，最后一次狂欢。因古人以正月元月，以夜为“宵”，所以称正月十五为元宵。在这一天的夜晚，城乡皆在热闹之处张灯结彩，人们纷纷走出家门，扶老携幼，前去观灯、猜谜，然后，返回家中吃元宵，合家团聚，其乐融融。

元宵节是我国一个传统节日。由于我国自古就有“冬至大如年”的讲法，所以，从每年的冬至，也就是“冬节”起，一直到正月十五的“元宵”，这岁尾年头近两个月的时间，都属“过年”。一直到过了正月十五，这年才算结束。

观彩灯，是正月十五最主要的项目，其起源于东汉初年。东汉汉明帝提倡佛法，派蔡倍等十八人出使西域，拜求佛法。蔡倍等到月氏（今伊犁）后，邀请天竺国摄摩腾、竺法兰二僧，携带《贝叶经四十二章》及佛像，于永平十年(公元67年)，用白马驮回洛阳。返回后，蔡倍介绍印度摩竭陀国习俗，每逢正月十五，僧众都会云集瞻仰佛舍利，这也是参佛的吉日。汉明帝就下诏，每年的正月十五夜，为元宵节，宫中和寺院“燃灯敬佛”。此后，正月十五夜张灯结彩的习俗就流传下来，每到此时，城乡通宵，灯火辉煌。

不过，也有人说，正月十五挂彩灯的习俗起源于道教的“三元说”：正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故而上元节要燃灯以示庆贺。

还有传说，十月十五挂彩灯是汉文帝为庆祝“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，汉惠帝刘盈生性懦弱，吕雉独揽朝政，扶持外戚，尽杀刘氏宗室。吕后病死后，诸吕共谋作乱。齐王刘襄与周勃、陈平共同铲除了“诸吕之乱”。汉文帝刘恒即位后，深感太平来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日，京城里家家户户张灯结彩，载歌载舞以示庆祝。

南北朝时，元宵节灯火愈发盛行。在隋朝，每年正月十五都要举行盛大灯会。隋炀帝杨广所写的“法轮天上转，梵声天上来；灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅；燔动黄金地，钟发琉璃台”被称为是最早描写元宵节灯火的诗句。

到了唐代，正月十五挂灯的习俗，发展成为盛况空前的灯市，办得越来越豪华。中唐以后，又发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗开元盛世之时，长安街市燃灯五万盏，种类繁多。皇帝还命能工巧匠扎做巨型灯楼，宽20间，高十五丈，金光璀璨，极为壮观。当时，每逢正月十五之夜，长安城里都要大放花灯三天。唐代诗人苏味道的《正月十五夜》，就精细地描绘了这种热闹非凡的景象：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

在宋代，正月十五的灯会在规模和灯饰的精妙奇绝方面又都胜过唐代，灯节的时间也越来越长。在唐代，灯会是“上元前后各一日”，而到宋代，又添加了两日。在明代，又从正月初八到正月十八，整整开办十天。欧阳修在《生查子·元夕》中就写到：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后；今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪湿春衫袖。”把元宵夜的良辰美景写得有声有色。

明朝时，自正月初八开始“上灯”，至正月十七“落灯”，连续挂灯十夜，形成了我国历史上最长的灯节。唐伯虎在《元宵》诗中，把元宵节描写得意趣盎然：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛灶神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”

到了清代，灯会越发空前。花灯种类也更加繁多，花灯、宫灯、龙灯、走马灯等层出不穷。其内容包含人物、神仙、动物、花卉等，无不结构精巧、惟妙惟肖、栩栩如生。

猜灯谜又叫“打灯谜”，是正月十五灯会中的一项主要娱乐形式，最初出现在宋朝。南宋时，都城临安每逢正月十五灯会之时，都会约请文人墨客编制大量灯谜，写在彩色的的纸条上，悬挂在各色彩灯之，供百姓猜谜。猜中者还有奖励。因为各类谜语既能启迪智慧又饶有兴趣，所以深受大众的喜爱。

随着时间的推移，正月十五灯会活动的内容越来越多，增加了舞龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌等，无不吸引了大批的观众。

正月十五夜，也有吃元宵的习俗。

早在宋代，民间就流行一种用糯米粉做的食品，或实心，或带馅，人们叫它“浮元子”，后来又改叫“汤团”。由于这种食品外形为圆，以糖、玫瑰、芝麻、豆沙、果仁、枣泥等为馅，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，故而取名“汤圆”。因这种食品多在正月十五元宵之时进食，所以也被人们称之为“元宵”。

随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的传统节日。

在正月十五，一些地方还流行“迎紫姑”的习俗。紫姑是民间传说中一个善良、贫穷的姑娘，名叫何媚，被李景纳为妾，却遭到李景妻子的嫉恨。在正月十五那天，何媚被杀死在厕所。后来天帝悯之，把她任命为厕神。不过，也有人说，紫姑是杜撰出来的名字，其实指的是西汉时刘邦的爱妃戚夫人，她是被吕后杀在厕所（猪圈）的。后来“戚”变成了“七”，又因谐音转为“紫”。

百姓们同情她、怀念她、在一些些地方便出现了“正月十五迎紫姑”的风俗。每到这一天夜晚，人们就用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像。妇女们纷纷站到紫姑常做活的厕所、猪圈和厨房旁边迎接她，象对待亲姐妹一样，拉着她的手，跟她说着贴心话，反映了民众同情弱者的情感。

迎紫姑神的习俗，南北朝时就已出现，到了唐宋更为盛行。就连苏东坡也曾写过《子姑神记》，予以详细记载。直至清末，盛行不衰。

如今，随着祖国越发富强，国泰民安，人们赏花灯的形式更为丰富多彩。每到此时，处处都会组织各种类型的灯会。除了赏花灯，还增添了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷等喜庆的内容，期间，挑花担、打莲湘、河蚌女等皆翩翩起舞，穿梭其间。龙灯所到，欢声雷动，游人云集。一项项娱乐将年气推向了高潮，城乡沉浸在节日的欢乐气氛中。