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1917 年 4 月，美国在第一次世界大战的法国和比利时战场上加入盟军时，美国陆军远征军没有任何坦克。他们的军官检查了英国和法国的坦克，并决定法国雷诺 FT 坦克可以满足他们的需求，直到可以制造出更多的英式重型坦克。 他们被借用了一些雷诺 FT 坦克和一些英国 Mk.V 坦克，用于第一次世界大战的最后攻击。法国工厂完全致力于生产坦克以满足法国军队的需要。法国没有多余的能力为美国陆军制造额外的坦克。
夏威夷第 11 坦克连的 M1917 轻型坦克，大约 1938 年。
美国人很快与法国政府进行了谈判，并获得了在美国开始生产雷诺FT坦克的许可。出于安全考虑，早期的坦克只被称为“6吨特种拖拉机”。后来，他们获得了官方名称 1917 型 6 吨轻型坦克。这通常缩写为 M1917。美国政府订购了 4,440 辆坦克，但在订单取消前只生产了 950 辆。
到战争结束时，仅完成了 64 辆 M1917 坦克。1918 年 11 月 20 日停战后 9 天，两架 M1917 将被送往法国，另外八架将在 12 月抵达。这些坦克都不会现役，但它们驻扎在朗格勒坦克学校。
字母 FT 不代表“first tank”或法语术语“faible tonnage”（低吨位）、“faible taille”（小尺寸）、“franchisseur de tranchees”（沟渠穿越者）或“force terrestre”（陆地力量）。在第一次世界大战期间，它没有被命名为 FT 17 或 FT-17。那是在战争结束后发生的。所有新的雷诺项目都有一个由两个字母组成的产品代码供内部使用，下一个可用的是“FT”。以前的生产代码是“FS”。
这张照片拍摄于 1920 年左右。它展示了伪装的 M1917 坦克（仅在 1919 年使用）和深橄榄色制服的 M1917 坦克的混合体。他们现在正在等待向正规军和国民警卫队的各个坦克连发出通知
设计与生产这辆坦克不应该用现代的眼光来判断。坦克上的坦克战斗不是这种车辆设计的考虑因素。德国人在第一次世界大战期间只生产了 20辆 A7V 重型坦克。
这些坦克解决了如何在步枪加机枪射击下穿越“无人区”并突破敌人战壕前线的问题。战争中使用的大多数雷诺FT坦克仅配备机枪。 一些安装了大炮以应对坚固的掩体和机枪阵地。他们与保护他们免受步兵攻击的机枪武装坦克合作。
许多书籍和网站都指出，雷诺 FT 装甲战车的设计是第一个使用 360 度旋转炮塔的设计。这种说法是不正确的。战前和战争初期，炮塔用于装甲车。雷诺 FT 是第一辆带有可 360 度旋转以观察战场行动的炮塔的坦克。 该坦克由两名船员操作。驾驶员坐在中间的坦克前部，指挥官操作炮塔和火炮。炮塔没有动力，除了手柄之外没有任何机制可以移动它。指挥官有太多事情要做。他必须注意敌人的目标和危险，装填枪，穿过炮塔，开枪并向驾驶员发出指示。他还必须阅读地图并与其他坦克和步兵部队协调。坦克没有配备无线电，因此指挥官不得不对其他部队使用旗帜、手势和喊叫命令。 该坦克具有许多当时先进的良好设计特征。保护驾驶员的前装甲板倾斜。装甲很薄，但喷溅增加了金属的厚度，任何敌人的子弹在穿透坦克内部之前都必须通过。装甲的角度也有助于偏转来袭的敌人子弹。当时坦克履带相对较宽，这有助于坦克穿越泥泞地面。 美国版美国工程师对原始的法国雷诺 FT坦克设计进行了一些改动。其中一些功能是装饰性的，而其他功能则是为了帮助解决向前线部队提供非标准弹药和设备的问题。
加利福尼亚国民警卫队第 40 坦克连的 M1917 轻型坦克，在 1934 年罢工期间部署在旧金山的街道上。
最引人注目的是移除了法国霍奇基斯 7.9 毫米（0.32 英寸）机枪。它被美国制造的口径 0.30（7.62 毫米）1917 年马林机枪所取代，该机枪接受标准的美国 .30 弹药。
美国设计师改变了引擎。法国雷诺 FT 坦克由雷诺 4 缸 4.5 升热虹吸水冷汽油汽油发动机提供动力。美国人用 Buda HU 改装的 4 缸发动机取而代之，采用强制水冷。这台汽油发动机产生 42 马力。虽然按照现代标准，坦克的速度并不快，但 Buda 发动机确实产生了很大的扭矩，这比速度更重要，因为这可以让它更可靠地穿越障碍物和崎岖地形。 这种最初的发动机更换并没有提高坦克的最大速度。它仍然以仅 5 英里/小时（8 公里/小时）的速度在道路上推进车辆，并且它只是设法跟上全国各地的友军前进的步伐。
在需要加油之前，它的作战范围只有 30 英里（50 公里）。在现代战争中，这将是一个问题，但对于参与第一次世界大战攻势的盟军坦克来说，敌人的前线距离只有 100 到 200 米，任何突破通常最多只能覆盖 6 英里（10 公里）。 雷诺 FT 和美国陆军 M1917 坦克可以通过以下特征进行区分。M1917 的排气口位于坦克的左侧而不是右侧。机枪和 37 毫米加农炮炮罩更换为新设计。实心钢制惰轮取代了雷诺 FT 坦克上的法国钢制轮辋、木制或七辐钢制惰轮。
美国设计师在装甲车身上增加了额外的视觉缝隙以帮助驾驶员。所有美国陆军 M1917 轻型坦克都有多边形炮塔，而不是安装在近 50% 的法国雷诺 FT 坦克上的铸造金属圆形炮塔。
对于那些喜欢仔细观察不同坦克类型之间差异的人来说，美国 M1917 炮塔下方的正面装甲在法国最初的设计基础上略有改动。向前或向后移动惰轮的履带张紧机构是不同的。美国陆军 M1917 坦克有一个组件，其中一个螺栓用于设置张力，2 对互锁齿板锁定在一起以将轴固定到位，从而消除相对较弱的螺栓的应变。 发动机上安装了一个自启动器，舱壁将机组人员与发动机舱隔开，就像在 FT 上一样。坦克内仍然很吵，指挥官用脚在司机的背上传达他希望司机转向的地方：触摸左肩向左走：右肩向右走：触摸驾驶员的中间back 的意思是直接往前走。 制造商美国许可制造的 M1917 轻型坦克是在美国的三个不同工厂制造的：Van Dorn Iron Works、Maxwell Motor Company 和 CL Best Company
大约制造了 50 辆 M1917 信号坦克指挥变型。（照片：美国国家装甲骑兵博物馆）
M1917 A1坦克变种第一次世界大战后，美国工程师想在 M1917 底盘上安装更强大的发动机，但限制很大。1919 年，他们将底盘的长度增加了约 1 英尺（30 厘米），并安装了美国制造的富兰克林发动机，可产生 100 马力，这是对原始美国布达 42 马力发动机的改进。它仅将最大道路速度提高到 9 英里/小时（14.5 公里/小时），而不是 5 英里/小时（8 公里/小时）。它被指定为 M1917 A1。 使用了八角形炮塔，口径 0.30 M1919 Browning 坦克机枪取代了 .30 M1917 Marlin 机枪。所有钢制车轮都安装在这种新型坦克上。
一些美国陆军坦克通过安装 M1916 37 毫米大炮升级为火炮坦克。每个炮弹都比英国的 6pdr 高爆炮弹小一点。他们还可以携带穿甲弹，用于在混凝土掩体中打孔。炮弹穿甲头后面是一个引爆引信系统和一些黑色火药，可以点燃底火和装药。它会在炮弹击中目标并穿过混凝土或装甲后爆炸。 它携带238枚炮弹。车体上安装了两个 100 发弹药架，指挥官站立的位置每侧各一个，炮塔上还有一个 25 发和 13 发准备就绪的弹药架。这种主炮坦克没有机枪，所以它不得不依靠其他M1917机枪坦克来保护步兵。
配备口径 .30 M1919 勃朗宁坦克机枪的坦克可携带 4,200 发 .30 口径子弹。据信，374 辆升级的 37 毫米美国陆军 M1917 主炮坦克是在 1919 年之后建造的，526 辆 M1917 配备了新的口径 .30 M1919 勃朗宁坦克机枪。他们都有加长的底盘和新的富兰克林发动机。
记录显示，共建造了 50 辆 M1917 信号坦克。他们有一个扩大的非旋转炮塔，可以携带无线电和地图空间。法语版本被称为雷诺 TSF（telegraphie sans fil = 无线电台）
.30 Cal M1919 勃朗宁坦克机枪。
尽管 10 辆美国制造的 M1917 坦克在 1918 年秋季（秋季）交付给法国，但在 1918 年 11 月 11 日第一次世界大战结束之前，它们从未出现过任何行动。第一次世界大战已经发展到 1919 年及以后。
美国陆军已经在使用一些借来的法国陆军雷诺 FT 坦克以及一些英国 Mk.V 坦克一战期间在法国。一个美国陆军轻型坦克排由五辆仅由机枪和 37 毫米加农炮坦克组合而成的车辆组成。坦克乘员的身高限制为 5'4' (1.62 m) 或以下，重量限制为 125 lbs (57 kg)。如果油轮比这更高或更大，那么他就无法舒适地放入 M1917 坦克，并且在匆忙离开坦克时会遇到更多问题。 M1917坦克与法国雷诺坦克一样，都有带刺铁丝网缠绕履带和驱动机构的问题，导致坦克停下来。这使得坦克乘员容易受到集中炮火的攻击。与带领步兵进攻的英国重型坦克不同，M1917 用于从后方支援步兵。它需要在夜间或袭击发生的清晨清理一条无刺铁丝网车道。步兵会要求坦克压制他们无法对付的机枪巢穴和强点。
坦克被用来鼓励美国人民购买自由债券以帮助战争。涂有亮绿色、黄色和棕褐色制服的 M1917 坦克将进行威力演示。有些人会拆除房屋，而另一些人会开车穿过城市街道。胜利的“V投资”海报将贴在坦克的侧面。作为筹款项目的一部分，专门列车被雇用在全国范围内运输坦克和其他军事装备。 出于经济原因，美国坦克军于 1920 年 6 月复员。坦克被分配给不同的步兵团。由于事故、火灾和机械故障，可用的工作罐数量开始减少。一些坦克被拆解为其他坦克提供备件。一些坦克被报废，而其他坦克则被“封存”，储存起来。
1922 年，肯塔基州国民警卫队第 38 坦克连在禁酒令期间使用他们的一些 1917 型坦克摧毁了非法生产酒精的蒸馏器。这些在宣传战中被用来表明美国政府对“走私者”采取的强硬立场。媒体被邀请拍摄坦克驶过被扣押的用于制造杜松子酒和威士忌的设备的照片。
1927 年 4 月，美国作为远征军的一部分向中国派遣了 M1917 坦克。
1927 年 4 月，美国海军陆战队 M1917 坦克被派往中国上海，由 Smedley D. Butler 将军率领，以保护国际定居点和领事馆免受苏联支持的国民党中国国民党军队和当地同情中国暴民的强烈反外国人情怀。海军陆战队第3旅共有军官238人，准尉18人，士兵4170人。他们与英国陆军远征军合作保护定居点。 民族主义势力继续向北扩展他们的控制。美国财产和人民遭到袭击。巴特勒将军和他的整个旅（第四团除外）于 6 月初搬到了天津。当时驻北京的美国公使馆警卫共有17名军官和499名海军陆战队员。避免了重大冲突。局势趋于稳定，排外示威的混乱威胁消退。1929 年 1 月，天津的海军陆战队第 3 旅的所有部队都被撤出，其中包括 M1917 坦克。没有关于美国海军陆战队M1917轻型坦克的大炮或机枪在中国被用于愤怒的报道。 1932 年 7 月，六辆 M1917 部署在华盛顿特区，当时红利军队正在解散。George S. Patton Jr. 在他的日记中说，这些车辆是用卡车运载的，以起到威慑作用。事件的照片显示他没有讲述完整的故事。没有开枪。在 1934 年旧金山总罢工期间，州长在城市街道上使用加利福尼亚国民警卫队第 40 坦克连的 M1917 坦克。罢工期间使用的一些坦克的消声器（排气消音器箱）被拆除。这会使坦克的声音非常响亮。目前尚不清楚这是否是一种增加平民示威者恐惧的策略。
一些 M1917 坦克被用作美国各地的战争纪念馆。很多都被废弃和切割了。1940 年，加拿大陆军获得了 250 辆剩余的美国 M1917 轻型坦克（每辆价值约 240 美元）。作为二战初期的中立国，美国法律规定向任何战斗国家出售武器都是非法的。在前往欧洲并使用更现代的装备之前，加拿大皇家装甲兵团获得了宝贵的经验和训练。加拿大陆军接收了 236 支剩余的 M1917。其中 15 人显然前往波登营进行训练，而其他人则前往训练个别部队，例如 Fort Garry Horse，可能还有另外 3 人。
在 1934 年旧金山总罢工期间，州长使用了加利福尼亚国民警卫队第 40 坦克连的 M1917 坦克。注意排气消声器已被移除。
坦克数据 规格 | 尺寸（长 x 宽 x 高） | 4.88 (4.02 无尾) x 1.71 x 2.14 m
(16'0″/13'2″ x 5'7″ x 7'0″) | 总重量，战斗准备 | 6.7吨 | 全体人员 | 2人（指挥官/炮手、驾驶员） | 推进力 | Buda HU 改装 4 缸、4 冲程、立式 L 波段汽油发动机，42 hp@1,460rpm。 | 速度 | 约 5 英里/小时（8.85 公里/小时） | 范围 | 30 英里（48 公里） | 油箱 | 24 美制加仑 | 机枪 | .30 Cal M1917 Marlin 机枪或
.30 Cal M1919 Browning 机枪（238 发） | 火炮 | 37 毫米 M1916 大炮 | 装甲 | 6 – 22 毫米 | 总产量 | 950 |
美国制造的 M1917 轻型坦克，配备口径 .30 马林机枪
M1917 轻型坦克装备一挺 .30 M1919 勃朗宁坦克机枪
M1917 轻型坦克装备一门 37 毫米 M1916 大炮
M1917信号坦克
在自由债券筹款活动中使用的 M1917 轻型坦克
加利福尼亚国民警卫队第 40 坦克连的 M1917 轻型坦克。
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