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前面说到桓温在攻下洛阳后，建议以谢尚都督司州诸军事，镇守洛阳。当时，谢尚正在患病，无法成行，遂以王胡之代替他。不料，王胡之还没出发就死了，谢尚只好拖着病体上任。公元357年，上任不到一年的谢尚因病重无法履职，被征召回朝担任卫将军。走到历阳时，谢尚溘然长逝，享年五十岁。谢尚长期担任豫州刺史，担负着经略河南的重任，战绩并不突出，唯有收回传国玉玺让他获取了一定的政治资本，在豫州的政绩也受到百姓的认可，陈郡谢氏因他而崛起。谢尚死后，东晋朝廷以他的堂弟谢奕继续担任豫州刺史。当然，谢奕的上位除了谢尚的政治资本，桓温也起到了至关重要的作用。桓氏和谢氏一向交好，桓温和谢奕更是布衣之交，谢奕还曾担任他的幕府司马。桓温想要控制朝政，必须让一个信得过的人在外掌兵。公元358年八月，上任刚刚一年的谢奕去世，辅佐朝政的司马昱想以桓温的弟弟建武将军桓云取而代之，为此询问王彪之的意见。王彪之道：“桓云不是无能之人，然而桓温已经居守长江上游，控制着半壁天下，桓云若再掌握西藩的重要军职，兵权将集于一家，不利于社稷根基牢固。人才不是可以预料的，只应让他不与殿下怀有二心而已。”司马昱连连点头道：“你说得对。”放弃了起用桓云的念头。最终，东晋朝廷以谢奕的弟弟吴兴太守谢万为西中郎将，监司、豫、冀、并四州诸军事及豫州刺史，豫州就此成了谢氏的自留地。和谢奕一样，谢万也是个名士，才华横溢，善于清谈，起家司徒掾，历任抚军从事中郎，辅佐司马昱，在吴兴太守任上颇有政绩。谢万共有兄弟六人，老大是谢奕，老二是谢据，老三是谢安，谢万排行第四，老五是谢石，老六是谢铁，一家子都是名士，蜚声海内。当时，谢据已死，按照顺序应该由谢安来接替谢奕的位置，但谢安为人低调，一心想要当隐士，而谢万一向爱出风头，就此走上前台。对于这个任命，桓温持默认态度，朝野也觉得没问题，唯有王羲之觉得谢万不靠谱，给桓温写信道：“谢万之才足以经世治国，也颇为通达，如果让他身居朝廷，肯定是后起之秀，但如果让他治理兵荒马乱的边境，那就有些不合适了。”又给谢万写信道：“以阁下的卓尔不凡去屈身治理百姓，主持军中杂务，确实是难以称心。所谓通达之人，应当适应环境的变化，希望您能与最基层的士兵同甘共苦。”在王羲之看来，谢万这个人虽有才但不接地气，只适合站在朝堂上高谈阔论，让他负责经略北方这种局面复杂的实事，完全是瞎胡闹。对于王羲之的进言，桓温和谢万全都不以为然，你一个大书法家，好好写你的字不香吗？为何总喜欢对国事指手画脚呢？后来的事实证明，王羲之不仅字写得好，看人也非常准。与此同时，徐、兖二州刺史荀羡因患病，朝廷以御史中丞郗昙为军司，作为他的接班人。郗昙是郗鉴之子，从这些任命来看，东晋的要职基本都被世家大族瓜分了。十月，东晋泰山太守诸葛攸主动攻打前燕的东郡，进入武阳后，慕容俊派大司马慕容恪统领阳鹜及慕容臧的部队迎击。一场大战，诸葛攸被打败，逃回泰山。慕容恪遂渡过黄河，占据河南，分别设置地方官史，威胁到了东晋的核心利益。十二月，荀羡率兵攻打驻扎在山茌（音同迟）的前燕泰山太守贾坚，想为两个月前失利的诸葛攸找回场子。不料，贾坚是个硬茬子。当时，贾坚的部众才七百多人，荀羡十倍于他，贾坚却准备出城迎战，众将都劝阻道：“士兵太少，不如固守。”贾坚不以为然道：“固守也不能幸免，不如主动迎战。”于是，他亲自率兵出城作战，斩杀荀羡麾下士兵一千多人，然后从容回城。荀羡恼羞成怒，向贾坚发起强攻，城破在即，贾坚叹息道：“我自结发以来，立志要建立功名，然而每每陷于穷途险境，难道是命中注定吗？与其遭受屈辱而苟且偷生，不如保持气节慨然赴死。”决心已定，贾坚转身对将士们道：“今日之困境，我已无计可施，你们可以自寻生路，我只有一死。”将士们都哭道：“府君若不出城，大家一起死。”扶持贾坚上马，想要一起突围。看着这群曾同生共死的兄弟，贾坚道：“我如果想要逃走，一定不会抛弃你们。现在应当为你们决一死战，如果力量不支，你们可以赶快离去，不要再顾及我了！”说完，他打开城门，冲向敌阵。荀羡的兵众从四面云集将贾坚团团包围，贾坚把马停在护城河的桥上，左右开弓，荀羡的士兵应声倒下。然而，荀羡的部众实在太多了，一部分士兵从河下砍断桥梁，贾坚连人带马陷落下去，被当场活捉，山茌就此被攻克。荀羡命人将贾坚押到面前，严厉斥责道：“你的父亲和祖父世代都是晋朝臣子，你为什么要背叛先祖而不肯投降？”贾坚掷地有声道：“是晋朝抛弃了中华大地，不是我背叛了它。百姓既然已经没有君主，只有把命运托付给力量强大的人。我既然已经事奉了别人，怎可改变气节？我从师就学自立于世以来，历经赵、燕，未曾改变志向，你怎能一下子就劝我投降呢？”荀羡继续责备贾坚，贾坚怒斥道：“小子！做儿女的竟想管教老子吗？”荀羡大怒，将他押到院子里淋雨。几天后，贾坚满怀悲愤而死。贾坚虽死，但他所说之言，在那个年代可谓振聋发聩，百姓为了生存依附强者有错吗？不久，前燕青州刺史慕容尘派司马悦明来救援贾坚，击败荀羡，重夺山茌。随后，慕容俊以贾坚的儿子贾活为任城太守。山茌的得而复失，以及贾坚的义正辞严，让荀羡大受刺激，病情也随之加重。最终，东晋朝廷将其召回，以郗昙为北中郎将，都督徐、兖、青、冀、幽五州诸军事、徐、兖二州刺史，镇守下邳。公元359年秋，诸葛攸卷土重来，统率两万水兵、步兵攻打前燕，从石门北上，驻扎在黄河的小岛上。前燕上庸王慕容评、长乐太守傅颜率领五万步骑前往交战，再次在东阿击败诸葛攸。十月，东晋朝廷不服气，诏令谢万率军驻扎下蔡，郗昙率军驻扎高平，想要重新夺回河南的控制权。正如王羲之所言，谢万根本不是将帅之才，为人豪放自负。到任后，他整天对着苍茫大地吟诵诗赋，自命清高，视士兵如奴仆。谢安对此深感忧虑，劝说他道：“你作为统兵主将，应该经常接触众将，让他们心情愉快起来，岂有如此傲慢而能成大事的！”碍于兄长的面子，谢万召集众将训话，架子依然摆得特别大，用如意指着众将，颐指气使道：“你们都是好兵啊。”众将越发痛恨他。听说此事后，谢安担心谢万出征后被部将们干掉，亲自深入军中，一一拜访队帅以下的军官，拜托他们不要和谢万计较。这时，郗昙因病后退，驻扎在彭城。谢万以为郗昙后退是因为前燕的兵势强盛，也率兵撤还，部众因此惊慌溃散，谢万狼狈而归。废物，真是个废物！军中将士气愤不已，想乘着谢万的失败杀了他，最终考虑到谢安的面子，才放了他一马。大张旗鼓的北伐，结果一战未打，士兵全都作鸟兽散，东晋朝廷颜面尽失，将谢万废为庶人，郗昙降为建武将军。此后，许昌、颍川、谯、沛等城邑相继覆没于前燕，东晋北上的企图彻底破灭，趁乱夺取的地盘也全都吐了出来。此时此刻，最高兴的是桓温。看到没有，除了我桓温，你们殷氏、荀氏和谢氏，哪一个靠得住？都是花瓶，中看不中用！谢万的被废，让谢安感到深深的忧虑，他若再不出山，陈郡谢氏可真的要玩完了。为了家族的荣辱，他必须承担起该尽的责任。公元360年秋，桓温征召谢安为司马。让他颇感意外的是，谢安竟然接受了他的邀请，桓温大喜，对他礼敬有加。谢安从小名重一时，朝廷多次征召，他都不肯就任，闲居在会稽，以山水、书籍自娱。虽然身为布衣，但时人都对谢安寄予三公和相辅的厚望，士大夫们经常在一起道：“谢安不出，当如苍生何！”这句话很容易让人想起殷浩，但谢安毕竟是谢安，不是殷浩。谢安每次游览东山，总是让歌舞女伎跟随。司马昱听说后道：“谢安既然能够与人同乐，就不会不与人同忧，征召他一定会就任。”谢安的妻子是刘惔（音同但）的妹妹，她看到谢家门庭显盛，而谢安却自甘寂寞不思进取，对谢安道：“大丈夫不应如此。”谢安手掩鼻子回答道：“我怕难以逃脱兄弟们的命运。”这一年，谢安已经四十岁，背负着整个家族的希望，他若再不行，陈郡谢氏的名士团就成了个笑话。上任伊始，谢安前往拜访桓温，桓温十分高兴，二人畅谈生平，欢笑终日。离开后，桓温对左右道：“你们可曾见过我有这样的客人？”后来，桓温回访谢安，正碰上他整理头发。谢安性情迟缓，许久才整理好，让侍从取来头巾。桓温制止道：“不要着急，让司马戴好帽子再来相见。”完全是一副小迷弟的样子。当年，众人对殷浩的评价和今日谢安不相上下，桓温对殷浩不屑一顾，却对谢安如此器重，说明有真本事的人彼此是闻得到气味儿的。
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