出生时「光气五色满室」元末是个战乱年代，大批老百姓流离失所。直是乱世出英雄，朱元璋异军突起，以应天（今南京）为根据地，积极扩充地盘。 朱元璋多妻多子，朱棣是他二十六个儿子中的第四子。其中有好几个儿子都不知道自己的生母是谁。明朝建立时，朱棣已是一个八九岁的儿童。那时全国仍很凋敝，满目疮痍。 元至正二十年（1360 年）四月十七日，朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。四年前（1356 年），朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。他要顺应天命，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。
现在他又有了第四个儿子，照理应该好好庆祝一下，但军情紧急，他甚至对自己的这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。至于怎么样为这个孩子取个吉祥的名字，他更没有工夫去琢磨了。 按照《明实录》所描绘的当时情景，似乎朱棣一出生就注定要当皇帝。据书中描绘，朱棣「初生，光气五色满室，照映宫 对帝王的这类记载在中国古代屡见不鲜。封建文人总要为帝王头上增添些神祕的光圈，例如汉高祖刘邦，史书上说他头上总缭绕着一片云气，不论他躲藏在哪个山沟里，他的妻子也可以很容易找到他。 明太祖朱元璋也是这样，《明史》上说他出生时「红光满室」，致使邻居们以为他家着了火。 其实，这些所谓「真龙天子」和一般人出生时决不会有什么两样。如果说明成祖出生时真的与一般人有什么不同的话，那也只是他出生的地方更多了一些战火的硝烟。
长于战火纷乱的时代在这里，我们有必要顺便交代一下当时的社会历史背景。这是因为，当人们要深入了解一个成年人的想法和行为时，根据普通常识，应该从他的家庭背景和童年生活中去寻找线索。 元朝末年，由于统治集团日益腐朽，阶级矛盾、民族矛盾和各种社会矛盾迅速激化，各地人民的起事斗争此起彼伏。 至正十一年（1351 年）五月，刘福通等人以「重开大宋之天」相号召，在河南发动了大规模起事。因为起事军战士头上都裹着红巾，所以历史上就称之为「红巾军」。 至正十五年（1355 年），刘福通在亳州（今安徽亳县）拥立韩林儿为小明王，建立政权，国号「宋」，年号「龙凤」。接着兵分三路大举北伐，深入西北和东北地区。后来，刘福通攻占汴梁（今河南开封），便以汴梁为国都号令各地。 刘福通领导的红巾军起事取得初步胜利后，全国各地的白莲教徒纷纷起兵回应。那时，明成祖的父亲朱元璋还是个游方僧，他看到天下大乱，便丢弃了僧人的衣钵，毅然参加到郭子兴的队伍中来。 郭子兴看他才略出众，便把自己的养女马氏嫁给了他，这就是后来被明成祖称作生母的马皇后。
至正十五年（1355 年）郭子兴病死，朱元璋就成了这支队伍的统帅。他接着率领大军渡过长江，并于第二年攻占集庆（今南京），改名应天府，作为自己的根据地。 朱元璋虽然在实际上建立了自己的政权，但他并没有马上称帝，而是仍然「用龙凤年号」，自己只是称吴国公。 朱升这时向他提出了一个著名的策略建议：「高筑墙、广积粮、缓称王」。他按照这种思想，令将士屯田，尽力兴修水利，以保证军粮供应。 因此，朱元璋的势力很快壮大起来，成了一支与群雄逐鹿中原的劲旅。 这时，北边的元政权还在进行垂死挣扎，各地还有一些与农民军为敌的地主武装，有的地主武装还颇为强悍。除此之外，与朱元璋政权并存的割据势力还有数支，而对朱元璋威胁比较大的是陈友谅和张士诚。 陈友谅原是徐寿耀的部下。徐寿耀是长江上游的红巾军首领，在蕲水（今湖北浠水）称帝，国号「天完」，年号「治平」。 后来，陈友谅把徐寿耀接到江州（今江西九江），不久便把徐寿耀杀掉，自称皇帝，国号「汉」，年号「大义」。他拥众数 张士诚以平江（今江苏苏州）为都城，自称诚王，国号「周」，年号「天佑」。他不属红巾军系统，对元政权时降时叛。 另外，浙东还有一个方国珍的割据政权，也有相当势力。在四川，明玉珍还建立了一个大夏政权，年号「天统」，定都重庆。这些割据势力你争我夺，都想取元政权而代之。 由此可以看出，明成祖出生前后以至他的童年时期，中国正处于一个战火纷飞的动乱年代。 几乎与明成祖呱呱坠地的同时，前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅果然攻陷了太平，并要接着进攻应天。 在这军情紧急时刻，也难怪朱元璋顾不上为儿子取名了，他必须马上到前线迎击敌人。朱元璋收复了太平，并追击陈友谅到九江，迫使陈友谅奔回武昌。 当时，朱元璋的西边是陈友谅，东边是张士诚，自己处于两面受敌的不利形势下。尤其令人不安的是，陈友谅和张士诚还相互联手，想消灭朱元璋。 按照谋士刘基的建议，朱元璋决定先消灭陈友谅，回头再收拾张士诚。 至正二十三年（1363 年），朱元璋和陈友谅进行了著名的鄱阳湖大战，双方几乎都倾注了 但朱元璋的军队上下一心，士气高涨，结果大败陈友谅，将陈友谅用流矢击毙。朱元璋消灭了陈友谅这支劲敌后，挥师东进，消灭了张士诚，迫使方国珍投降。 至此，南边的半壁河山已成了朱元璋的天下。但直至他登基皇帝，中国大地上的战火仍未平息。 称帝后又经过数年征战，他这才基本上统一了全国。这种长期的战乱，不能不在明成祖幼小的心灵上留下深深的印记。 活到了七岁爸爸才取名至正二十七年（1367 年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登基做皇帝了，看到自己已经有了七个儿子，自然是满心高兴。 这时形势已经基本安定，他决定要为儿子正式取名了。十二月二十四日，他祭告太庙，把自己渡江后生了七个儿子归因于祖上的阴德： 仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，次曰 这时明成祖已经七周岁，他这才和众兄弟一样有了自己的名字。 朱元璋不只是为儿子们取了名，而且还制定了后世子孙取名的规则。他的每一个儿子都作为一支，每一支都拟定了二十字辈分，作为一世，名字中的另一个字则临时确定。明王朝这种宗室命名规则在《明史一史》中有详细记载： 帝以子孙蕃众，命名虑有重复，乃于东宫诸王世系，各拟二十字为一世。以某字为命名之首，其下一字，则临时定议，以为二名，编入玉牒。至二十世后，复拟续增。如燕王位下二十字则曰：高、瞻、祁、见、祐、载、翊、常、由、慈、和、怡、伯、仲、简、静、迪、先、猷。 但名字的下一个字也不能随便取，而且要「按五行相转」。例如，朱棣这个辈分 以后则周而复始地循环，意 |
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