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公元121年，汉安帝建光元年，我国有了第一部分析字形，解说字义，辨识字音的字典——《说文解字》。《说文解字》中共收录了540个部首，9353个汉字。光看数字很难产生一个直观印象，可以拿它与现代的《新华字典》比较一下。《新华字典》共收录近300个部首，11000余个汉字。由此可以得出一个初步的结论，远在千年之前，我国就已经有了足以媲美《新华字典》的专业书籍。这样的文化成就，足够骄傲很久了。
《说文解字》的作者是东汉著名经学家、文学家许慎。文学家，大家都能理解；经学家是指专门研究注释儒家经典文献的著名学者。许慎被称为古文学派的经学大师，他在研究儒家经典的过程中发现如果人人都能辨识字形、字义、字音，那么对理解经典文献帮助很大，于是他就开始对语言文字进行研究。《说文解字》共分14卷，按照部首编排内容顺序，入选的每一个汉字都从义、形、音三个方面进行分析解释。
在古代，文字书写具有一定随意性并且由于缺乏统一的规范，有些汉字字音和字义相同，而字形不同，这样的字被称为“异体字”。《说文解字》中收录了常见的异体字，避免了后人对古代文献产生误解。有些异体字也因为被收录进《说文解字》成为“官方认证”版本，流传至今。
《说文解字》具有强大的生命力，在中国古代漫长的封建社会发展史中，历朝历代都有文人专门研究这部著作，在此基础上丰富《说文解字》的体量。到了清代，如果一个读书人没钻研细读过《说文解字》，这个人都不能自称为读书人，他一定会遭受到文人群体的鄙视。《说文解字》就像是辨别真假文人的“试金石”，训诂学与音韵学的研究课题都和《说文解字》有密切关系。
到了当代，《说文解字》依旧是热销的传统国学著作，一些大型的古籍出版机构多次印刷出版该书。今天再看这部古代字典可以帮助我们解决三个方面的问题。第一，帮助我们更好地理解古代文献。第二，帮助我们辨识古今词义的区别。第三，帮助我们在阅读古文过程中扫除文字障碍。
也许有人会问，现代人为什么还要去研究古文？有个成语叫做数典忘祖，从字面理解就是忘本，引申含义是对本国的历史一无所知。中国有5000年的悠久历史，不学习古文知识，又怎能继承和发展！这就是直到今天也需要阅读学习《说文解字》的意义 |
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