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秦王政十五年（公元前232年），嬴政调派南北两路大军再次远攻赵国，赵军在李牧的率领下，采取集中兵力各个击破的策略，顽强把秦军赶出了边境。 可自古有言：“伤敌一千，自损八百！”
战后，赵军损失兵力难以补充，只好向他国求援。这时，楚、魏两国渐已削弱，只能向齐国联合，但秦国早已派出一批使臣在齐国进行游说，大力破坏齐、赵联盟，赵国因此陷入孤立。 秦王政十七年（公元前230年），赵国发生一场大旱，地裂一百多米，到处生长尺余长白毛，庄稼颗粒无收，百姓苦不堪言，偏偏权臣郭开阻止上报，赵王迁是一无所知。 次年，嬴政再派大将王翦和杨端和分路伐赵，很快攻下井陉，两军会师邯郸郊外。 赵军统帅李牧、副将司马尚匆忙屯军灰泉山拼命死守，勉强止住秦军进犯。 战报传回咸阳，秦王政与尉缭等人一商议，若想彻底灭赵，唯有除去李牧，那最好施行“反间计”。 于是，尉缭暗派王敖进入邯郸，再去贿赂郭开，指使他诬陷李牧与秦军通敌。 为求假戏真做，嬴政令前方大将王翦主动向李牧求和，李牧求之不得，也派出使者向秦营交涉，双方一时信使不绝。 郭开收取王敖大量贿赂，已有了降秦之心，于是便在赵王迁面前反复诋毁李牧、司马尚二人意图谋反。
赵王不辨真假，一怒之下罢去李牧、司马尚官职，改任赵葱、颜聚为将。 李牧得知消息，悲愤不已，有心带兵杀回邯郸清除权臣，又怕污了一世英名，无奈只好趁夜逃向魏国，司马尚不敢上报，也紧随逃向东海，之后不知所踪。 清晨，赵葱奉命进入帅帐，发现李牧逃走，于是派兵追击，半路在馆驿拿获喝醉的李牧，怒而一刀杀之，可怜一代名将李牧，竟这样屈死小人之手！ 秦将王翦、杨端和得知消息，大摆酒宴庆贺，接着谋划继续进攻赵军。 王翦预先在大谷设下埋伏，假意攻打狼孟，赵葱果然中计，率兵前往救援，半路遭遇伏兵，被秦军所杀，军队溃败。颜聚收拾残军败将，仓皇逃回邯郸。 嬴政得报秦军大胜，决意先灭韩国，遂派内史腾率军向韩发起猛攻，韩国无力抵抗，最终内史腾打破韩都，俘获了韩王安，设置韩国为颍川郡，韩国率先灭亡。 王翦继续领兵进击，赵国邯郸岌岌可危，先按下不表。 话说秦王政派兵攻赵，惊动了身在咸阳的一位公子，此人便是燕国太子丹。 太子丹少年也曾在赵国为质，那时与嬴政相识，二人同病相怜，关系极好。 在秦王政十五年时，秦国因远交近攻策略，与燕国互换人质，燕王喜便派太子丹赴秦国为质，定居咸阳。 此时，他见韩、赵两国危在旦夕，知道嬴政有统一天下之志，不禁忧心如焚。 于是暗中派人送书给父王，请他整军备战，以防秦军日后进攻，另外，还让燕王假称病重，派使者迎回自己，共商大计。 燕王喜见信应允，忙派使者到咸阳请嬴政放太子丹回国。 嬴政听罢，拧眉怒道：“老燕王不没死吗，让太子丹回去干什么？”使臣再三恳请，嬴政这才打了个哈欠说：“你不必说了，除非太子黑发变白头，寡人方才放行。” 燕国使臣无奈，只好灰溜溜回国复命去了。 太子丹闻讯倍加焦虑，长吁短叹，一夜无眠。次日照镜一看，黑发竟然全白了，于是匆匆上殿恳求嬴政放他回去，嬴政虽然心中暗暗称奇，却依旧不肯答应。 太子丹回到馆驿，气得大呼小叫，冷静一想，秦王既然死活不肯放，那我何不自行逃走？ 三天后的一个傍晚，太子丹换上平民服饰，用炭火毁去容貌，趁看守不备，暗地溜出咸阳，适逢一伙商队前往关东行商，于是愿为他们做仆役，帮着一路推车挑担，总算费尽心力混出函谷关，径奔燕国逃去。
有人发现后，忙向嬴政禀报，嬴政这时正与百官谋划灭韩伐赵的紧要关头，无心顾及此事，只是摆了摆手，并未放在心上。 他哪里知道，等太子丹回到燕国，一场针对他的行刺阴谋，即将展开。 |
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