 电视剧《秀丽江山之长歌行》，很受观众朋友们的喜爱，这部剧讲述了东汉光武帝刘秀的奋斗史，也激起了很多人对于那个战乱的年代的历史的兴趣。 王莽新朝的终结者并不是汉光武帝刘秀，而是他的族兄更始帝刘玄 玄汉更始帝刘玄，东汉光武帝刘秀，谁才是王莽政权真正的终结者？ 据说是穿越者的大司马王莽，终结了西汉二百余年的统治， 他所建立的新朝，轰轰烈烈推行了一系列新政，但是取得的效果却事与愿违，社会动荡，反军四起，终被浩浩荡荡的起义大军所推翻。在我们大多数人的印象中，王莽的新政之后，就是刘秀所建立的东汉政权，其实不然，王莽的政权被推翻之后，首先建立起来的是更始政权，而刘秀当时只是更始政权中的一员将领。
只做了两年皇帝的更始帝刘玄 东汉开国皇帝是光武帝刘秀，刘玄是刘秀的族兄，是绿林军的首领，正是刘玄率领的绿林军，在公元23年，攻破了王莽新朝的都城长安，王莽也被乱军所杀。刘玄在这一年被绿林军拥立为皇帝，年号更始，刘玄成为长安城新的主人，也成为汉朝天下新的主人。 刘玄的皇帝之位只坐了两年，在赤眉军和他的族弟刘秀两路大军的夹击之下，公元25年，刘玄建立的更始政权灭亡，刘玄本人也被赤眉军所杀。这一段短暂的历史，常常被很多人所忽略，在史书上也很少看到关于刘玄和他的更始政权的记载。更始帝刘玄短暂的辉煌，更像是为他的族弟——汉光武帝刘秀的光辉业绩所做的一个小小的铺垫。
绿林军造反，更始将军刘玄称帝 王莽新朝后期，各处天灾不断，社会动荡不安，民不聊生，怨声载道，南方发生了大饥荒，饥民们甚至为争抢野菜草根发生冲突。新市人王匡、王凤兄弟二人就是在这种情况下，聚集饥民，揭竿而起，藏身于绿林山之中，几个月的时间，造反的队伍就发展壮大到了七、八千人之众。这支队伍后来被人们称做绿林军。 刘玄大约是在公元22年左右加入的绿林军，这是绿林军的队伍已经有五万多人。刘秀和他的亲哥哥刘縯也在舂林起兵，各部的起义兵马合兵而进。当时谁也没有料到，刘玄会成为王莽新朝的终结者，在起义大军中并不起眼的刘秀，后来会成为汉朝新的皇帝。
公元23年，刘玄所在的部队打败了由大夫甄阜、属正梁丘赐率领的王莽的军队，刘玄的声望在起义军中高涨，刘玄从这时起加上了更始将军的称号。 绿林军在当时并没有统一的指挥者和领袖，而是各自为阵，刘玄所在的这一部将领们，经过商议，推举刘玄做皇帝。公元23年二月初一，刘玄面南称帝。 据传说，刘玄是个腼腆的人，在登基称帝的时候，群臣向他朝拜，他竟然紧张地连话也说不出来。刘玄建立的政权年号叫做更始，封王匡为定国上公，王凤为成国上公，刘縯为大司徒，朱鲔为大司马，加封了很多人为九卿或将军。细心的朋友们一定看出来了，这时，刘秀在这个玄汉政权里，还只是一个不太重要的小角色。
不忍心负人的刘縯，被刘玄因嫉妒而杀害 刘秀的亲哥哥刘縯，在这一段乱世里，留下了浓墨重彩的一笔。刘玄和刘秀是汉朝宗室的后代，论起来当是汉高祖刘邦的第九代孙，但是到了刘玄喝刘秀这一代，他们也已经是平民。据史料加载，刘縯为人刚毅慷慨，常常忧心社稷大事，倾尽家产结交天下的英雄豪侠，在起兵之后，更是显示出了卓越的军事指挥才能和过人的谋略，威名扬于天下，称柱天大将军。王莽曾对刘縯发出10万斤黄金、食邑五万户的悬赏，并命人制作了刘縯的画像让兵士天天练射箭，可见其对于此人的忌惮和欲除之而后快的决心。
在刘玄登基称帝的时候，刘縯的声望要高于刘玄，但是刘縯选择了退让，尊刘玄为帝。这也是由于刘縯的性格比较刚毅，虽然刘縯的威望和军事才能在军中要比刘玄高很多，但以王匡、王凤、张卬等人为首的许多绿林军的首领担心如果刘縯做了皇帝，他们就会不能左右朝中大事，相比之下，性格怯懦的刘玄则要好控制的多。刘縯被迫尊刘玄为帝，但是心中自然忿忿不平。他率军攻破了宛城，当年五月，刘玄的更始政权随即便把都城迁到了宛城。与此同时，刘秀率领的军队在昆阳打败王莽的四十万大军，一时之下，刘縯、刘秀兄弟二人的威名如日中天。 刘玄是个小心眼的人，他虽然被尊为皇帝，但是刘縯的声名远盛于他，刘玄一派的人视刘縯为心腹之患，在公元23年，也就是刘玄称帝时间不长之后，就设计杀了刘縯。 宋朝第一个武学博士何去非对刘縯做出局了这样的评价：伯升这个人，他的不忍是妇人之仁，常常不忍心负人而终为人所负。
更始政权的灭亡 刘玄的更始政权，在公元23年十月将都城从宛城迁到了洛阳，公元24年二月又迁到了长安。刘玄还大封宗室和诸位将领，封侯的数量达到了一百多人，迁都长安之后，又分封了几十人为王，但是很多人的封地却没有兑现，导致大家都很不满，也不乏因此负气出走自立山头的武装力量。当时长安的百姓编了歌谣讽刺更始政权的官员：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”从这个侧面也可以看出更始政权官员们的大致情况了。 根据史料记载，刘玄对于后宫中的韩夫人和赵夫人非常宠爱，日日与她们饮酒作乐，不理政事，朝政被赵夫人的父亲右大司马赵萌把持，招至朝野一片埋怨。刘玄还逮捕了直言上书的将军李淑，朝中就算有正直的官员也都不敢再出来说话，导致了群臣离心的状况。
刘玄杀死了刘縯之后，对刘秀采取了明为出使实为放逐的政策，把刘秀封为空头的大司马，让刘秀两手空空去往河北招抚，但是刘秀毕竟不是池中之物，在大哥刘縯被无端杀害的情况下忍气吞声，就算明知刘玄没安好心，还是默默地去了河北，却在河北干出了一番事业，取得了当地豪强的军队为己所用，最终发展壮大，建立了东汉政权，这又是后话。 赤眉军是当时重要的一股军事力量，刘玄也没有把赤眉军团结在自己的政治阵营中。更始三年正月，即公元25年，赤眉军另立了一个汉朝宗室刘盆子为皇帝，与更始政权刀兵相见，开始争夺天下。 刘玄的军队节节败退，眼看都城长安就要失守，在这种情况之下，刘玄怀疑他的臣下众将领与赤眉军同谋，打算杀掉许多大臣，当然刘玄并没有得手，当年九月，长安被赤眉军占领，更始帝刘玄自己骑了一匹马仓皇逃了出去，十月，刘玄向刘盆子献上了皇帝印玺投降，更始政权至此灭亡，后刘玄被自己曾经的部将谢禄派亲兵杀死，结束了他大起大落的一生。
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