尽管现在购买生活物品已经比以前便捷多了，但很多农村人仍保留着自己种菜的习惯，不仅仅只是为了省钱，而是自己种的菜吃起来更放心。农民们种菜的经验很多都是流传下来的，并不完全需要自己去摸索，所以种植起来也比较少遇到困难，哪些蔬菜耐涝、耐寒，多久浇水或施肥都了然于胸。蔬菜的种类众多，其中也有一些比较特殊的存在，比如水生蔬菜、芽菜、菌菇等都对环境有不同讲究，也有像紫背菜那样，常生长在田埂边上的地方。
说起紫背菜（又称红凤菜、紫背天葵等），很多农村的朋友都比较了解，因为它的叶片就如它的名字一样，叶片的正面是绿色，而背面是紫色的，非常好辨认。此外，紫背菜经常被农民插在田埂上，因为这样种植不占地方，而且它也能生长得茂盛，加上平时不是经常吃，所以农民们对它的产量也没有太大追求。其实紫背菜适合生长的地方还有很多，比如石头墙逢等一些犄角旮旯的地方，可见其环境适应性广，生命力顽强。
正是栽种的环境如此特殊，足以说明紫背菜以前在农村并不受重视，仿佛可有可无的样子，偶尔想吃了才会去摘一把。而这通常是家中没有菜或是平时的菜吃腻了，才会做出的选择。
相传紫背菜被食用的历史十分悠久，到了上世纪穷苦时期又再次被发扬光大，因为当时吃的东西有限，紫背菜很快成了重要的野菜之一。紫背菜在众多野菜中，美味程度虽不算很突出，但是胜在一年四季都能长，尤其是在南方地区，采摘几乎不分时节，属于随采随吃的品种。也就是这样的特性，才使得紫背菜在那个时期特别受关注，而且其顽强的生命力，在闹灾荒的时候仍可能幸存。
由于紫背菜经过烹饪，尤其是炒过之后，就会有红色的汁水释放出来，在很多人眼中颇有“以形补形”的意思，与红苋菜有异曲同工之妙。因此也造就了“紫背菜炒猪肝”这样一道广为人知的补血菜式，至今仍有人对此深信不疑，也很少有人会去深究。只是近十几年来，人们的生活水平得到了较大的提升，对于紫背菜的需求明显降低了，口感更加鲜嫩、烹饪方式多样的蔬菜，比紫背菜要更受人们喜爱。
此外，有研究表明紫背菜含有一种吡咯里西啶类生物碱的物质，具有一定的毒性，尽管具体危害尚未被定量，但是如今很多地方的菜市场都已经看不到紫背菜的身影了，不知是有所监管还是市场需求太小。现在紫背菜在城里很稀罕，一些农村长大的朋友想要在城里购买，却找不到卖的地方，无奈只能每次回农村老家带一些，或是多吃几次过把瘾。因为很多农村人都吃过紫背菜，不仅仅只是回忆，它还是长辈们眼中的“补血菜”，颇具营养价值。
虽然紫背菜含有毒性物质的事情引起了很多人的关注，但是对于它的争议一直没有停止，有人认为自己（或长辈）食用了几十年也没有啥事，说有毒纯粹是“污名化”；也有人认为紫背菜既然有毒就不应出现在菜市场，更不能食用；甚至有极个别人认为那些明知有毒还食用的人，太不理智了。
