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秦老胡同在地安门东大街北侧，呈东西走向。东起交道口南大街，西止南锣鼓巷，全长447米。在明代属昭回靖恭坊，称秦家胡同；清代属镶黄旗，称秦老胡同；民国后沿称。
秦老胡同之所以出名，缘于清晚期内务府总管大臣查哈拉索柱家宅子的花园部分，称为索家花园，俗称“绮园"。
秦老胡同35号院就是当年索家花园旧址。索家花园最早的主人，是晚清咸同年间的总管内务府大臣明善。明善，字元甫，满洲镶黄旗察哈拉氏，其祖为雍乾年间的大学士索柱。明善自咸丰十年（1860年）任总管内务府大臣至同治十三年（1874年），子文锡，孙增崇在同、光、宣三朝亦先后任总管内务府大臣。故时人呼为“明索”、“文祖孙三代均任内务府总管大臣者，只此一家索”、“增索”。崇彝在《道咸以来朝野杂记》中记载，有清以来祖孙三代均任内务府总管大臣者，只此一家，世称内务府世家。宅邸在秦老胡同，其园曰“绮园”，今人呼为“索家花园”。索家老宅虽也规模甚巨，但格局并不系统，显系历代兼并而来。 明善在雍乾年间的先祖叫索柱，当时满族上层以取汉姓为时尚，而索恰为汉姓之一，索柱即以索字冠汉姓——满族人虽取汉姓，但为了与汉族有区别，他们是只称名而不称姓的。如明善并不称索明善，只叫明善，即使在朝臣中，也只称明大人。35号院原来只是花园，至今院内假山上仍有“绮园”二字的刻石，园内除假山、水池、桥、亭外，还有一仿江南园林中的船形敞轩。后曾家将房屋分割出卖，35号院出售后，买主将花园内建筑全部拆除，另盖房屋，只留下大门东侧的一组假山当做影壁，故院落空敞，不像一般四合院那么紧凑。 
35号院现在大门紧闭，内部情况不得而知，但从修缮完好的如意门和砖雕看，此院门应该刚刚修缮不久。从外观也只能看到硬山合瓦过垄脊屋面和上面的蝎子尾。 上图为33号院的金柱大门，上悬匾额“梦园”，由末代皇帝溥仪的胞弟溥任先生题写。门楣上方的彩绘为“桃园三结义”的故事。索家何时定居在秦老胡同，已不可考。不过，索家在秦老胡同的宅邸形成一定规模，是在明善时期。索家原在秦老胡同中部有一所房，后屡加添置，渐渐从中部到秦老胡同西口全为索家所有。其后代为曾崇，因曾崇的儿媳是清末代皇后婉容的姨妈，故民间也流传该宅是“皇后的姥姥家”的说法。那时秦老胡同西口路北，由连续几座院落组成的一个大宅院，包括现在的39、37、35、33、31、29和27号均为明善所有。
上图为31号院的大门及八字影壁墙，当时只从这一个门出入。大门对面的还有个大影壁，至今仍保存完好。这座大宅院除东端的29号、27号院外，其余进深都是地跨两条胡同之间，估计里面至少是四进院落。
内务府是最阔的衙门，清代北京城中有“树小房新画不古，一看就知内务府”之说，其意是在内务府当差发得最快。内务府是清代总管皇宫事务的衙门，其长官称总管内务府大臣。清代内务府设有七司三院（广储司、都虞司、掌仪司、会计司、营造司、庆丰司、慎刑司，上驷院、武备院、奉宸院）。
内务府旗人的构成，不仅包括满族、蒙古族、汉族，还包括朝鲜族、回族。这些不同的民族被编入八旗之中，统归内务府管理，称内务府八旗，简称内八旗。内八旗中的镶黄旗、正黄旗、正白旗属上三旗，由皇帝统领并直接为皇帝服务。内务府上三旗人深得皇帝信任，往往被外放三织造（苏州织造、杭州织造、江宁织造）、盐政或粤海监督这样的肥差，并兼有为皇上打探社情和监督地方官员的职责。曹雪芹就出生于内务府世家，他的祖父曹寅是内务府正白旗人，作过苏州织造、江宁织造。可以说，正是内务府世家特殊环境的熏染，才成就了《红楼梦》这样的旷世奇著。清稽查内务府御史衙门位于陟山门街北侧5号院，坐北朝南，院内共有房屋46间，该衙门于雍正四年（1726年）设立，是清代对内务府官员的监察机构。但衙门的御史官阶只有四品，而内务府总管为二品，从品级和与皇家的关系上根本管不了他们，所以某种意义上说稽查内务府御史衙门只是个虚设机构，根本发挥不了监察的作用。
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