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五 这天一大早，喜鹊在院里的核桃树上“叽叽喳喳”叫个不停。吃早饭时，苏文星在想，莫不是水工队又有什么事要做了。收拾好碗筷，还没出门，队里的王阿婆笑嘻嘻地进院来了，人还未到声音先来了。 “水生，还窝到屋里头做啥子？客都进院子罗！” 苏文星刚到堂屋门口，身材矮胖的王阿婆满脸堆笑，身后跟一位姑娘和中年妇人，说话间三人已到院坝中央。隔房二婶三天前告诉他，队里王阿婆有个远房侄女，家住李家河坝。王阿婆上门一说，那姑娘同意过来看看。村里人说，王阿婆解放前做过“媒婆”，苏文星觉得，她对人热情，也就没在意。况且，这又不是头一回，从重庆回来的第二年，就有人上门来提过，他那时哪有心思去考虑。去年进了县水电利局水工队，前来说亲的人更多，他没时间，就一直推脱。从县水工队回来，除了上地里干活，有空就忙着整理近两年所查到的资料。上月二婶来家里，又唠叨这院子里乱七八糟，这么大三间房子，连一个下脚的地方都找不到。“水生啊，你也是二十五，快二十六岁的人了，不要说跟你同年的那几个，就是比你小几岁的，人家都娶了婆娘，生了娃儿了。唉，这个家里头，莫得个女人，是不像样子哦。”对二婶的唠唠叨叨，他依旧只是笑笑。三天前，二婶说王阿婆要带她侄女过来，他正思考着苏家先祖的事，只是应了一声，过后就忘了。没想到，这王阿婆今天还真带人上门来了。 “水生啊，还不赶快搬两根长板凳出来。”王阿婆冲着堂屋大门口发楞的苏文星笑笑，扭头对在院坝中央停住脚步，正四下打量的这对母女说：“大妹子，这就是我给你们说的，苏家的秀才，也是独子，水生。人才不错吧，今天天还不冷。你看今天太阳多大呀，我们就坐在这院子里头摆几句，这里热活。再说了，收点太阳，好过冬嘛！” 苏文星放下长板凳，王阿婆让母女俩先坐。待她和苏文星挨着坐下，便开口介绍道： “水生，这就是我前两天给你说的，我的表么妹儿，你就叫李婶。这是她大闺女，李桂贞，刚满十八岁。”苏文星对着李家母女点点头，算是应答。王阿婆看着这母女，开口说： “么妹儿，大侄女，你看这单家独户，多亮堂。三间大瓦房，上无老，下无小，单手利脚的，就是将来娶儿媳妇，也用不着修房子的。”王阿婆见那中年妇人的脸色，知她心里有些瞧不上，便盯着姑娘的脸说： “再说了，我这大侄子身材高挑，人才出众，这方圆几十里，你们就是打起灯笼火把，恐怕都找不出第二个来。再说，人家是我们这个乡里头，唯一的一个大秀才，还是吃公家饭的。”姑娘低头无语，但眉头舒展，两眼默默含笑。王阿婆知姑娘已有几分满意，便把目光又转向中年妇人： “么妹儿，你说是不是。再说，看人户看啥子，主要看人嘛！再穷的地方有富人，再富的土方也会有穷人。姑娘家找人户，就是要看这个男人能不能把这个家兴起来。若是遇到一个败家子，家里就是有一座金山，也背不起他败几回的。我说么妹儿，你说是不是这么个理儿？”中年妇人心里虽不乐意，但知道说不过王阿婆，只冷冷地说道： “大表姐，现在是新社会了，不能由父母包办，儿女们的事，他们自己做主，我说啥子嘛。” “这就好。”王阿婆转脸问苏文星：“大侄子，人家姑娘等你回话呢，阿婆没骗你吧？”
苏文星只是羞涩地点了下头，算是回答。其实，从开门的那一刹那，他觉得好像以前在哪里见过这姑娘。哦，应该是五年前，从重庆回来，在九龙桥头。她脖上戴着红领巾，和几个跟她差不多，十二三岁的小伙伴，嘴里唱着“公社是棵长青藤，社员都是藤上的瓜......”，也是从南边走过来，蹦蹦跳跳过了石板桥，向东北而去。五年过去，小丫头一下子变成了大姑娘。人长高了，脸蛋儿没怎么变，只是比以前红润了。个子高大了一些，还是显得单薄，当年的羊角小辩变粗变长，一下子没过腰了。两人目光一对，他心里便有了一种异样的感觉。王阿婆见事情差不多，便起身道： “有些话，在之前呢，我给你们双方都已经说过，今天见了面，我就不再多说。今天呢，就算是牵了个线，成与不成，你们先处一下，自己决定。”王阿婆抬头看了看升在半空中的太阳，笑着对李家母女道： “么妹儿，大侄女，今天上午，水生要不是要去公社办事，他一定会留你们在这儿吃中午饭。” 苏文星知道王阿婆的意思，便立刻点头答道：“是，是。”李家母女也站起身，当妈的说：“不用，不用。我们还忙着回去挣工分呢。” 从苏家出来，王阿婆把李家母女送出村，这才离去。王阿婆一走，当妈的就开始唠叨了： “我说大女子，这件事情你可要想好哦！看样子，人还不错，就是家境不好。再说，”母亲弯腰从地边上捡起一粒指头般大小，呈乳白色的石子，拿到女儿眼前晃了晃： “这地方太穷。你看，这土里头到处，到处都有这种姜巴连石米米，恐怕连庄稼都难得种出来。今天这事，要不是你大表姨一再说苏家好，我实在磨不过情面，才带你过来看的。”女儿没说话，只是低头往前走。母亲跟上来，又道： “大女子，莫看这高头平阳大坝，不爬坡上坎，你晓得人家都是啷个说的？'有女莫嫁干坝王，筋筋红苕有你尝’。”女儿知道这歌谣，小时候听大人们不仅一次说过。有时，几个小伙伴在一起，她们还唱过好几回，她不想听母亲说这些。见女儿不说话，只顾往前赶路，母亲追上来，有点生气了： “我说大女子，你咋个就这么不懂事呢！有些话，妈本来不想说，但今天，看你这个样子，妈是不得不说了。免得以后，你跳到火坑里头去了，反而说妈害了你，苏家人的事，妈没给说你把话说完。” “妈，这苏家到底还有些啥子，你和大表姨，你们都还没给我说？”女儿开口了，当妈的反倒不着急了，只顾往前走，没理采女儿。待女儿追上来，母亲停下脚步，盯着孩子的脸。 “老大，你还记得邻村的那个周婶吗？” “妈，你说的是哪个周婶？” “那几年读书，你们经常都妾从她家门口过。” “哦，妈，你是说那个疯婆子？”女儿想起来了：刚进小学那会儿，他们几个小伙伴背着母亲用兰布或灰布缝制的小书包，蹦蹦跳跳地从邻村村头那三间高瓦房前经过，时不时从那间房里，会突然蹦出一个披头散发的中年妇人，嘴里嚷着：“儿子，儿子，我的儿子，我的儿子！”这时，很快有邻居出来，怕她吓住过路的小学生。“周婶，周婶！你莫闹，莫闹，孩子们小，莫把他们吓到了。”那女人冲他们笑笑，回屋去了。到五年级的时候，疯婆子再也没在孩子们的眼中出现了。“她和苏家有啥子关系？”
“本来嘛，在背后说人长短是不对的。可是今天，妈看到你，你是有点，有点看上那个苏水生了。妈是怕你今后吃亏，逼不得已，才提说这事的。”母亲没直接回答女儿，她一边说，一边往坡下走去，女儿忙快走两步，跟上母亲的脚步。 “妈，你倒是说呀！那疯婆子，她跟这水生哥家到底有啥子关系？” “你看你，大女子，今天刚见一面，你就称起'水生哥’来了！”母亲有些生气，她停下来，扭头直视着女儿的脸：“我这个当妈的，今天，今天我要不把这个事情给你说清楚，今后你跳到火坑里头了，还说当妈的害了你一辈子！” “妈，妈，你莫着急嘛，有啥子你慢慢说，我听到起的。”母亲看着女儿那张笑脸，气消了一半，她一边往前跨步，一边说： “贞儿，妈都是为你好。你是家里头的老大，你的大妹今年十四，二妹十一，三妹九岁，弟弟刚满三岁。你这一脚走出门去，走得好，对他们是好的影响，今后对他们也好有个帮衬。要是走得不好，对他们就不是啥子好影响罗。到时候，你在火坑里头，谁能够帮衬你，谁会来帮衬你，你现在说得清楚吗？ “妈是过来人，经见过的事情比你多。苏水生的老汉儿叫苏万福，在我们李家河坝这一带，稍微上了点岁数的人都晓得。苏家在'干坝王’还有些名气，听我的爷爷说，凭他们的家底和能耐，早就可以搬出'干坝王’，到别的地方去发财。年轻一点的，在外面当了官，做生意发了些财的，都莫得哪个回来。不晓得为啥子，老苏家一直不肯走。 “到了苏万福这一代，老苏家又是独子。说来也是奇怪，那一年风调雨顺，坝上家家户户收成都好，苏家人更是柜子都装不到了。老苏家为万福一提亲，不少人家都有些动心。万福小的时候，在邓家读过几年私塾，在我们这一带，算得上个小秀才。你周婶本不姓周，也是我们李家的人。她当年也是十八岁，比我大几岁，我们都叫她翠姐。翠姐当年，她就是看中了这一点，去了苏家。 “唉！”母亲叹了口气。“哪个晓得第二年，老天爷变脸了。翠姐生下水生，又过了三年，'干坝王’还是没下过一场透雨。有些人屋头，连吃的水都没得了。翠姐实在熬不过，一个人跑回了李家河坝。那个时候，苏水生才三岁。周万福性硬，他没来李家河坝，一个人带着水生过。水生满七岁那年，翠姐回过一次苏家，她想带走水生，不说水生已不认识她，就是苏家人也自然不肯。 “翠姐回李家河坝的第三年，嫁到周村。那时翠姐年轻漂亮，周二宝也不嫌她是二婚。周家本来有些家底，周二宝也是独子。小的时候，爹妈啥子事都由着他，长大了又管不了了。论人才，周二宝不错，不然翠姐也看不上他。他喜欢打长牌，喝烧酒。外面喝醉了，回家来不是摔东西，就是打人。头三年日子还不错，到第四年就不行了。周二宝输光了家里的十几亩好地，那三间瓦房要不是他爹妈拦着，怕也输光了。周二宝气不过，打了几斤烧酒回来，一个人关到屋里头喝，没人敢去惹他。第二天早上，翠姐打开房门，周二宝全身已经冷硬了。周二宝死后，翠姐也不想再嫁人，想把水生带回来跟自己过。苏家人冷冰冰的，水生见她像看到瘟神一样。翠姐回来了，天天把自己关到屋里头。半年后，她就疯疯癫癫了。 “唉！这人呐，世人都说，'男怕进错行，女怕嫁错郎”。贞儿，苏家这件事，你读过书，也懂一些道理，自己一定要，好好生生地考虑一下。妈怕你一时兴起，走上你周婶的老路。” 李桂贞静静地听着，没插嘴。公社中心小学上三年级那年，老师说，我们三合场出了一位苏秀才，全社只有他一个人考上了，去重庆念啥子水利学校。小学毕业那年春天，说是重庆那个学校垮了，他还没毕到业就回乡里种地来了。去年，人们传说他去县里了，说是帮农村人打井抗旱。不久，有人真的看见他带着城里的两个小伙子在“干坝王”打井。只是不晓得为啥子，他今年又回“干坝王”种地了。十天前，大表姨上家里一说，桂贞就想去苏家看看。走进苏家小院，苏文星从中屋大门出现，桂贞便认出，真的是他，那年春天从重庆回来，他一个人坐在九龙桥头河边的一块石板上。她和几个小伙伴放学后，一边唱着老师刚教的新歌“社员都是向阳花”，一边蹦蹦跳跳地从石板桥上过。记得当时，他还抬头看了她一眼，就是这张国字脸，大眼睛，只是瘦了黑了些，眼睛多了些忧闷。没想到，他家还有这么一段经历。这件事，自己是得认认真真地考虑了，毕竟四个弟妹都还小。我这个当大姐的，该给他们做个什么样子呢？李桂贞沉默了。
母亲见女儿低着头只顾走路，想必是自己刚才的话起了作用，便笑着安慰女儿： “桂贞，这苏冢不行，就算了，你也用不着呕气。等过两天，我就去给你大表姨说清楚，这家人就算了。你今年才十八岁，凭你大表姨那张嘴巴，人家说她，连死人都说得活。她在外头认识的人多，还愁给你找不到一个好人户。要我说，我们李家河坝就不错，平阳大坝的，我就不相信，我们李家的闺女，在这么大个李家河坝，找不到一个合适的人户。” 任凭母亲怎么唠叨，李桂贞一言不发。母女俩下完黄土坡，拐弯进入小树林，回李家河坝去了。 六 李家母女走后，没了消息，王阿婆也没再上门来，苏文星渐渐把这事忘了。既然人家瞧不上，还想什么呢？有时间还是多看看书。这两年，他跑遍了旱区的五六十个公社，农村里缺水的情况，虽然不一定都像“干坝王”这么糟，但实际情况比上面说的严重得多。他相信，如今的政府不会不管。解决这个问题，只有搞大型水利工程。也许正像老校长临别所说的那样，只要条件允许，政府决定从江油武都向南引水的巨大工程，一定会搞。只是，这等的时间有些太长罗。 眼看又快到年底。这天收工回来，苏文星草草弄了碗玉米糊。刚喝下一半，王阿婆来了，她满面春风。一进院，她便大声说： “水生，今天晚黑，你真该给我煮碗醪糟蛋了！” 放下碗，刚起身，王阿婆已大步走进屋来，苏文星忙用身边的旧衣服擦擦长板凳，让王阿婆坐。“你这孩子，家里莫得个女人，日子是难呐。”王阿婆看了一眼小木桌上大白瓷碗里的稀玉米糊，唠叨着在桌边的另一根长板凳上坐下。
“水生，趁热，先把饭吃了。我刚才是说笑，哪个要你这个单身汉煮嘛。”王阿婆收住笑脸，认真地说道： “我今天是来告诉你，上回来的那个李家姑娘，她同意嫁到苏家来。” “可我家就是这个样子，”听到这个消息，苏文星没一点儿高兴的样子。“家里头啥子都莫得。这么大的事，办两三桌酒席的钱我还有，可这，给新娘子置办新衣物，过礼，送彩礼，加起来少说也要五六百，这个钱我拿不出来。” “看把你给愁得，水生，哪个在说要喊你拿？” “这个事情，我不拿，哪个会给我拿？”苏文星喝下最后一口玉米糊，舌头舔了舔嘴唇，把碗放回灶台，转身在小桌旁坐下，眼睛看着王阿婆。王阿婆一笑： “水生啊，你小子有福气，也可能是你们苏家祖上积的德。人家李姑娘说，现在是新社会了，旧社会那一套不兴了。我是嫁人，又不是卖身。人家要给女家过礼，送彩礼，那是人家。我看中的是他人，而不是他家的财产。” 听王阿婆这么一说，苏文星高兴了。王阿婆看他高兴的样子，接着又道； “水生呐，你这个事，全靠人家挂贞姑娘识大体。不顾她妈的坚决反对......”王阿婆慢慢地讲了起来。 从苏家回来的那天晚上，李桂贞在床上翻来复去，怎么也睡不着。那年三合场出了个苏秀才的事，老师和同学们在学校里议论了好长一段时间。班主任许老师说，他十一岁多才上小学，从三年级读起，不仅顺利地考上了初中，三合场两个班的初中毕业生，就他一个人考起了专科学校。听着同学们在一旁议论，她从心里面很佩服这位苏大哥。今天听母亲讲了他的身世，心里又多了一分赞叹：太不容易，他真的是太不容易了！在那样的家庭环境中，还能坚持学习，最终还真的考出去了。想想自己，虽说是家里张嘴的人多，妹妹们还小，小学毕业父亲就要自己回家来挣工分，可谁叫自己平时贪玩好耍，学习成绩平平；要是自己在学习上，也像苏大哥那样出类超群，也许就不是今天这个结果了。以前，自己连想都不敢想的事，如今终于有机会了，怎么能就这样轻意放弃呢？
妈所说的周婶，桂贞觉得，要怪也只能怪周婶自己。她要是就留在水生哥家，穷也许是穷点，但后来绝不会是那个结果。妈嫌那个地方穷，可人家祖祖辈辈不也过来了吗？李家河坝比起“干坝王”来，地区条件是要好一些，但我们这里的人称得上富吗？这几年，不用说队上的其他人，自己家里不也常常是吃糠咽莱吗？不管别人在背后怎么说大表姨，她说'再穷的地方有富人，再富的地方也会有穷人’，这句话肯定是对的，是有道理的。 再说，现在是新社会，日子会一天一天好起来。他们那地方主要是缺水，前几年就听说政府要给他们修水渠，去年政府不是派他们下来打井，支持老百姓抗旱吗？等条件好一些，政府肯定会在那里修渠道，他是学水利的，一定会派上大用场。到时候，“干坝王”上有水了，一切都会好起来的，哪还有什么可怕的呢。这件事，爸懂道理一些，妈可能一时半会儿还想不通。慢慢来，走一步，看一步吧。母亲不提苏家的事，就装着不知。她要提说别的人家，就先拖着。 过了两个月，大表姨又上桂贞家来了。 王阿婆当时就明白，桂贞姑娘看上了水生，幺表妹嫌地方条件差，苏家穷。回家后她想，这件事单靠水生不行，他面浅，对这种事情好像还不大上心。大侄女心里明白，但一个姑娘家，她啷个好自己主动来提说这事。这件事情，只有自己再费心了。不是说我想从他们苏李两家，得到多少赏钱，只是觉得如今新社会了，我们“干坝王”上，水生这么好的小伙子，二十五六还娶不上婆娘，其他那些二三十的男人，今后又咋办呢？过去，有人说我是张“生铁嘴”，就为了这个名号，我怎么也得再去李家烧上一把火。两个月了，不能再拖，时间久了，夜长梦多。恰好有事去三合场，今天下午走李家河坝回来，王阿婆又来到李家。 这些日子，桂贞像往常一样，没提说苏家的事。娘以为大女儿想通了，可一提说别的，桂贞总是不冷不热的。桂贞气恼，但又毫无办法。现在大表姐一到，桂贞娘就知道她的来意，开口便是冷冷地： “大表姐，你今天要是单纯的串门，走亲戚，幺妹儿我欢迎，马上就给你煮一碗醪糟合包蛋；你要是来再提说'干坝王’苏家的事，就莫怪我对姐姐你招待不周，没时间陪你。这里里外外的，妹妹确实还有好多好多的事情要做。” “幺妹儿，看你说的哪里话。”王阿婆自己找根板凳坐下，转身看着桂贞娘。“你今天还想拿棒撵我不成？怎么也得听把话说完。唉！我们这种人，过去是有点遭人嫌，为了几个钱，是两边都说好的'媒婆’。现在新社会，人人都是劳动者。你没听郑书记上个月开会说，过去的皇帝老儿，解放后也是要劳动的。过去的地主老财，不劳动，靠收租子过活，那是剥削，是猪狗不如的寄生生活。资本家剥削工人，自己不劳动，也是寄生生活。我现在还不是跟你们一样，也是靠挣工分吃饭的。这些年，学生娃娃们学雷锋做好事，我见了有合适的男女青年，从中搭个桥，牵个线的，算不算做好事、善事不说，说得好听一点，现在叫'红娘’了。我问你，幺妹儿，昨年你们家拿了好多现金？”
“大表姐，问这干啥？你有多余的钱想借给我？” “先莫说这个，昨年从队里，你们拿了多少现金？” “唉！”桂贞娘叹了口气，在桌旁的另一根长板凳上坐下来。“大表姐，你不是不晓得，我们家娃儿多，劳力少，前年的超支都还没还完，昨年又超支六十多块！我们这些超支户，有啥子现金嘛！” “那大侄女桂贞，她一年在生产队做活路，能为家里拿回多少钱？” “满打满算，也就两千来个工分，”桂贞娘皱着眉头：“耽搁多了还不行。昨年10个工分一毛二，最，最多也就二三十块。” “幺妹儿，那你晓得苏水生一年能挣多少钱？”没等桂贞娘回答，她接着道：“在县里的水工队，一个月就是十八块，这是死的。下农村来打井抗早，一天还领到补贴费两毛，粮票四两，当然这是活的。这两项加起来，又是多少？” “那是他以前在县上的水工队，现在回来当农民，还不是跟我们一个样。再说了，我大女子嫁过去，孙儿孙女将来还不是要在那里受穷啊！” 王阿婆正想想告诉桂贞娘，水生回来种地只是暂时的，说不定翻年就回县里。忽听得里屋传出清脆的一声；“妈！”原来是桂贞姑娘，她在里屋听得有些不耐烦，便走了出来： “妈，现在是新社会，日子会一天天好起来。这两年号召学大寨，修梯田，大搞农田水利建设。'干坝王’也就是地势太高，水上不去。这缺水的事，政府不会不管。等以后水渠修上去了，说不定比我们这里还好呢，至少不会遭水淹。” “大人说话，你小娃儿插啥子嘴，还不滚到你屋头去！”当娘的生气了。“没脸没皮的。莫以为你妈是文肓，认不到字，只有你有文化。当年政府办扫肓班，我把你背到背上，去夜校识字班听课，我是拿到了结业证的。莫以为你妈啥子都不懂，今天大人说事，莫得你啥子事！” “妈，我今年十八岁，不是小娃儿了。今天你们是说我的事，我咋个就不能说两句。”当娘的一时找不到话回答女儿，大表姐在场又不好太过发火，王阿婆及时地插了进来：
“我说幺妹儿，你莫生气，我看大侄女说的是。新社会了，儿女的事，儿女们自己做主。她这么大了，今后的日子怎么过，可以让自己作主。” “还是大表姨通情达理。” “这么说，你是真的看上苏家了？” “嗯，”桂贞应了声。“我觉得苏家莫得啥子不好。” “行，行！这可是你自己说的。”桂贞娘气呼呼地。 “女当不当留。大女子，今天你是当着你大表姨说的，今后，今后你就是后悔，也怪不到别人。 “我今天呐，就把说清楚。”桂贞娘满面怒气，转向王阿婆：“我生个女子，养大也容易，本来想让她在家里头多挣几年工分，四个弟妹都还小。现在她想走，我也拦不住。大表姐，你这个当'红娘’的，好事做到底。社会不管啷个变，山里人婚嫁的规矩，政府也没说取消。你就去告诉苏家，彩礼两百，铺笼照璧哪天准备好了，哪天就到李家来接人！” 王阿婆还没开口，桂贞沉不气了： “妈，苏家的情况，大姨妈早就给你讲了，也没隐瞒啥子。家里的情况，那天你也看了。他一个人，你让他到哪里去找这么多的钱。你这不是在逼人家吗？” “要说逼也叫逼，现在逼比将来逼好啊！” “你这是封建思想。” “啥子？妈一切都是为你好，你说妈是封建思想？” “妈，你莫生气，现在的形势你也晓得。昨年下半年，三合场那些'红卫兵’，就是手杆儿上戴红袖标的，他们破'四旧’，把学校里的古旧书籍全都烧了，这事你只是听说。今年春天，他们下乡来破'四旧’，我们李家祠堂里的祖宗牌位都被他们捣毁了。他们去庙里用木棒打菩萨，用石头砸佛像，这些，恐怕你都是看到过的喔。” “啷个？你也要学他们？” “么妹儿，你莫要着急，桂贞这么孝顺，怎么会学哪些野孩子。她的意思是说，'破四旧’，'破四旧’，到处都在'破四旧’，我们的老观念，有些也该变一变了。不然，跟不上这个社会的变化罗！” 桂贞娘一时无语，王阿婆要桂贞去干自己该干的事，她们表姊妹难得在一起，想多说说活。桂贞明白大表姨的意思，转身出去了。王阿婆这才开口，她要桂贞娘相信，作为表姊妹，她怎么害自己的大侄女呢？水生那孩子，她是看到长大的，这两年派他们下乡来帮助农民打井抗旱，说不定真像公社刘书记说的，明年政府就要修引水渠，像他那样懂水利的人才，肯定就会回县里去上班。他没别的亲戚，到时领了工资，不帮你这个丈母娘帮哪个？再说，桂贞她也是你身上掉下来的肉，她的脾气你最清楚。现在的年轻人，越来越不好管罗。有些事还不如顺水推舟，免得像有些人家，原本好端端的一件事，到头来一家人闹得仇深孽重的，这又何苦嘛！ 到这时，挂贞娘真有些后悔，当初真不该听大表姐的话，让桂贞去苏家看啥子人户。唉，自古姻缘天注定。事到如下，只有看老大这辈子的命了。（未完待续）
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文|刘昌金
