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宋朝大观年间，西华县义渠村有一老秀才名叫周无后，此人家境贫寒，遂决定考取功名改变命运。可惜自从十几岁中秀才后，连考数年都未中举。 周无后不找自身原因，反倒怨恨世道不公。偏偏这一行为赢得许多人赞同，都觉得他有真学问，只怪命不好，有几个女子甚至愿意嫁他为妻，其中便包括一个叫于娇英的姑娘。 于娇英年方十八，生得肤白貌美，父母双亡后，独自经营烧饼铺子倒也吃喝不愁，她从小没读过几年书，故此十分仰慕读书人，自从听了周无后的经历，就发誓嫁他为妻。
这天，于娇英主动上门求亲，见美丽女子要嫁自己，周无后心头一喜，却故作矜持道：“姑娘，你要想好了我已五十出头，再考几年若再不中举，只怕前途渺茫，到时候成为你的累赘，我心过意不去啊。”于娇英摇头道：“我不怕，我正是看中你锲而不舍的精神，就答应我吧。”周无后听得感动不已，遂同意成亲。 婚后，周无后只管头苦读，赚钱养家的重担由于娇英负责，虽说辛苦，她却从未说过一句怨言。周无后十分感动，暗自发誓要考中举人。 恰逢这年科考，周无后赶奔开封府，途中经过座大山碰巧有一包子铺，遂留下来歇脚。由于座位少，他只能和一陌生男子拼桌。这男子相貌清秀，一身木匠打扮，样子颇为随和，周无后落座还主动倒茶。
一来二去俩人闲聊起来，男子自称祝大常，木匠出身，因世道不景气，打算到开封府另谋出路。一听这话，周无后来了兴致，与他侃侃而谈。二人聊得颇为愉快，竟有相见恨晚的感觉。经过一番商量，决定结为异姓兄弟，有福同享有难同当。 直到开封府，二人才依依不舍分别，祝大常道：“愿大哥此次一举考中。”周无后也道：“我也祝贤弟早日发财，等科举完再聚。”哪知，二人再次相见竟在大牢中。 转眼周无后考完了试，他兴冲冲按照地址找兄弟。刚一进门，就见祝大常被几个官差带走了，经打听才知道，他乃是江洋大盗，平日利用木匠身份隐藏自己。周无后不敢相信，打算到狱中问个究竟。
牢狱之中，祝大常自知再无出去希望，便偷偷对周无后道：“大哥，贤弟有一事相求，不知可否答应我。”周无后道：“但说无妨，大哥能帮忙的一定帮。” 祝大常称开封府城郊有一处破庙，庙中神像后的地道中，放着他多年来的积蓄。烦劳周无后拿这笔钱，找些江湖中人前来劫狱。若此事失败，便好吃好喝的供奉他几年，到时剩下的钱，全归周无后所有。周无后道：“贤弟放心，大哥定帮你办妥当。” 次日清晨，周无后赶奔那座庙，果然从地道里挖出大包袱，里面装了足足千两黄金，他直勾勾盯着钱，心中有了异样想法。
周无后暗道：“那祝大常果然不是善茬，这钱想必来之不易，既然如此，被我拿了又何尝不可呢？既然是将死之人，就好好见阎王去吧。”说罢，他目光一冷计上心头。 当天，周无后回到开封府，第一时间赶奔牢狱，找负责看管的狱卒，拿出十两黄金道：“愿大人帮个小忙，我与祝大常有些私仇，若您帮我除掉他，这钱便是您的了。”狱卒嘿嘿一笑，接过银子道：“好说好说，半月后刚好机会，等事情办妥我通知你。”周无后笑盈盈点头。 这期间，周无后特意租间四合院，好好在开封府游玩一番，还去了风月场所，尽享从未享受的快乐。不禁感慨道：“不愧是开封府，繁华热闹，美女如云，如今我也有了钱，何不在此安家落户？”想到这，他索性买下四合院，过起纸醉金迷的日子。
半月后，狱卒传来消息说事情搞定，周无后乐得飞起，又到那风月场所享乐，一高兴便帮个叫乐兰的风尘女子赎身，她年方十七，肤白貌美，把周无后迷得早就忘了发妻。 不久二人结为夫妻，婚后他们整日沉迷风花雪月，周无后渐渐吃不消，无奈他极其要面子，遂道：“夫人，你看那床已没办法住了，不如打张新床吧。”乐兰道：“也好，到时我们……”说罢，笑盈盈抛了个媚眼，周无后立刻会意，冲她嘿嘿一笑。 次日，一姓陈的木匠带妻子来打床，周无后正搂着乐兰吟诗作对。木匠妻子凑上来赞叹道：“先生好学问，可否参加此次科考？有无中榜呢？”似乎被戳中痛点，周无后怒道：“哪来的乡野女子？中不中与你何干？再多嘴扣你用钱。”木匠妻子微微一笑，转身忙活去了。
当天床便打完了，周无后俩立即躺上去消遣，半月后乐兰怀孕了。周无后得知要当爹，喜极而泣，命人小心翼翼照顾妻子，生怕出一点差错，岂料临盆时发生意外。 原来，产婆给乐兰接生完一看是男孩，喜滋滋出来报喜。那孩子趁这空档，竟自己爬下来摔死了。乐兰几度哭晕过去，一旁周无后劝道：“没关系你还年轻，我们可以再生。” 哪知接下来两年，乐兰怀的俩儿子皆无故夭折。最后一次她承受不了打击，直接呜呼哀哉。周无后痛哭道：“这是怎么了？老天爷为何要如此惩罚我？”眼看三个儿子丧命周无后害怕了，等办完丧事立即找道士上门。
道士看了几圈，突然钻进床下，出来时却鄙视道：“不怪你儿子死，你也快了。”闻听这话，周无后跪倒求道士救命。道士摇头道：“此乃血咒，我也没法救你，还是去找打这床的木匠求情吧。”说罢转身离开。周无后怒道：“原来是那陈木匠害我，我找他去。” 周无后火急火燎赶奔陈家，一脚踢开门吼道：“天杀的陈家夫妻滚出来，你们为何要害我？”夫妻俩笑盈盈出来，笑罢，木匠妻子目光一冷，阴沉道：“想不到当年你去考科举，竟一去不返，如今再见，真有点物是人非呢。”周无后吓一跳，忙问二人是谁？ 只见夫妻俩皆卸掉脸上薄面具，分别露出于娇英和祝大常的脸。祝大常道：“大哥，别来无恙啊。”
原来，当年负责杀祝大常的狱卒，打算将他勒死扔进乱葬岗。哪知他并未死透，等醒来时见自己在乱葬岗，又碰巧被路过的于娇英救下。经过交谈，祝大常得知她来开封府寻夫，刚好半夜途径此处听见声音，这才救了他。 当听说于娇英丈夫是周无后，祝大常怒不可遏的讲述起二人经过。她起初不信，直到偷偷打听丈夫已另娶别人时，气得口吐鲜血，并发誓要报复。 而后，她与祝大常俩乔装成木匠夫妻伺机报仇。后来，二人给周家打床暗暗下了血咒，诅咒周无后断子绝孙，三年内死于非命。如今果然应验，他几个儿子全死了。
得知实情，周无后泣不成声，叩头乞求原谅。于娇英道：“你回去等死吧，像你这种人不配活着。”说罢，便下了逐客令。不到一个月，周无后果然暴毙身亡，而于娇英俩人因日久生情，决定结为夫妻。 |
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