水调数声持酒听。午醉醒来愁未醒。送春春去几时回。临晚镜。伤流景。往事后期空记省。
沙上并禽池上暝。云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定。人初静。明日落红应满径。
这是张先在52岁那年所作的一首词，这首词前面有个小序，表明这首词发生的简单背景“时为嘉禾小倅，以病眠，不赴府会”，张先此时是嘉禾的判官，他在这天没有去参加官府的宴会。可以这样理解词人此时的心情是疲惫和百无聊赖的。
人在比较忧愁的时候容易借酒浇愁，词人也不例外。拿着酒杯听人唱《水调歌》，听了数声之后发现内心更加烦闷，几杯闷酒下肚，就昏昏睡去。一觉醒来之后，并没有神清气爽，酒劲过去了，但是愁思依然存在。
送春伤别，但是“春去几时回”，一个问句表明“春回之日”在作者心中遥遥无期。自然界的春天在周而复始中轮回，但是人生的春天却是永远不可能再回来了。随着时光流逝的不仅仅是春天的花红柳绿还有自己的青春年少。“几时回”看起来是感伤春天，其实是感伤自己才发出的疑问。
在这样的感伤情怀下，他揽镜自照，发现头上的青丝变成了白发，更增加了年华飞逝的怅惘之情。时光像流水一样无情，就这样悄无声息地从人们身旁流走。
“临晚镜，伤流景”这一句借用了杜牧的诗“自悲临晓镜，谁与惜流年”，只是把这种悲伤的情绪改到了傍晚，这里的改动既有一天中黄昏之傍晚的写实，又有词人生命中的傍晚“晚年”之意，伤流景则进一步将这种晚年的感慨表达出来了。“往事后期空记省”，那些或甜蜜，或悲伤的往事白白的地留在记忆中，往事不堪回首，万事皆成空。
上片写的是自己的心情，喝酒和听曲本来是很治愈的两项休闲活动，但是作者的这种哀伤并没有因此排解，借酒浇愁愁更愁，细腻含蓄，含而不露，极尽婉约。
作者在情绪低沉的傍晚，走出房门，看见的是“沙上并禽池上暝”，在池边的沙岸上，鸳鸯并排着休眠。作者却是形单影只，孤寂索然，作者此时心中追忆的是青春年华时的燕尔往事还是什么？抬头看天，月亮突破了层层云的遮挡，云开月出，低头看地，地上的花儿在月光下摆弄着自己的身影。
“云破月来花弄影”也是这首词流传千古的名句，一个“弄”写活了月下之“花”。“红杏尚书”宋祁的 那句“红杏枝头春意闹”一样，此句在王国维的《人间词话》中评价说 “一个弄字境界全出”这是最为权威的评价，宋祁也赞赏他为“云破月来花弄影郎中”。
同时这一弄字也一改前文的惆怅，有了一丝淡淡的喜悦。同时更增加了对春天的眷恋。花尚且对美好的春天恋恋不舍，顾影自怜，何况人呢？
这一句也是作者自己最为满意的一句，“云破月来花弄影”与《归朝欢》中的“帘幕卷花影”以及《剪牡丹》中的“柔柳摇，坠轻絮无影” 是他平生得意的句子，因此他也有了“张三影”的绰号。
起风了，作者回到屋中，拉起重重帘幕，遮住灯的火焰，在重重帘幕的灯影朦胧下，作者的心绪恢复了平静，人们这时候也渐渐进入了梦乡，但是“人初静，风不定”，正是因为有风，鸳鸯鸟儿才相互依偎，并排而眠，因为有风，才吹散浮云，月亮得以出现，因为有风残花才在月下弄影，因为有风，“明日落红应满径”，好景无常，刚刚月下弄影的花儿，明天估计会该凋零了吧。
上片写情，下片写景，句末的“落红”和开篇的伤春呼应，浑然一体。整首词伤春的情怀细腻含蓄，但是又不颓废，因为从“花弄影”中我们看到了生机，一轮月，一枝花，给人以启迪，整体风格有点惆怅，有点闲适，有点情韵，难怪清末词学理论家陈廷焯评张先的词云：“才不大而情有余，别于秦、柳、晏、欧诸家，独开妙境，词坛中不可无此一家。”指出他在词上的地位。
