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明朝天启年间，天下刀兵四起，百姓生活极为困苦。 仓廪实而知礼节。在那样一个连肚子都填不饱的岁月里，一切礼仪显得十分多余。 为了能够生存下去，大家想了各种各样的办法，杨霖便是这些穷苦百姓中的一员。  他是四川成都人，从前是个木匠，在太平年景里，日子虽过得艰辛一些，好歹能够糊口，可到了兵荒马乱的时候，原本就清贫的家境，便更加拮据。 天启五年，这一年是个荒年，地里颗粒无收，杨家仅有的一些口粮又被官府强征了去，一家人哭天喊地，却无哪个路人肯怜悯半分，舍些钱财与他。 杨霖的父母，就这样活活被饿死了，更加可悲的是，他甚至连给父母准备一口棺材的银子都没有，只能将父母埋在树下，带着年仅八岁的妹妹杨月去外省逃荒。 这天，兄妹二人实在走不动了，便在路边坐下歇息。 杨霖是个七尺男儿汉，虽然腹中饥饿，却还挨得住，杨月那小丫头可就受不了了。 她刚刚目睹了双亲惨死，又跟着哥哥一路逃荒到此，因为害怕，这几日来小丫头没睡过一次安稳觉，眼里布满了血丝，让人看上去十分心疼。  杨月揉了揉自己的眼睛，小声说道：兄长，我饿，我困。 妹妹的声音很低，可是听在杨霖的耳中，却像是一种控诉，他想：我家向来守礼，爹娘在时，也曾教导我兄妹二人，人生在世，要多行善举，为何行善到头，换来的却是爹娘惨死路旁，无人收殓，我与妹妹在外漂泊度日？ 杨霖的目光中，不再有往日的迷茫，只剩下浓烈的恨意。 他现在唯一的愿望，便是妹妹能过上好日子。 正当他做此念想的时候，一个男子出现在了他的面前。 这男子身着白色布袍，头上戴着士林子弟常戴的纶巾，他面色清秀，眉宇间却夹杂着一丝傲气，一看就是大户人家出身。 杨霖心中生疑：此处皆是逃荒之人，这人一副贵公子派头，究竟是何来意？ 男子笑而不语，他身旁的一位老者却开了口：这是我家公子，府中缺一个伺候的婢子，这是她的福分。 说着，老管家递过一袋银子，问道：这些银子，该是足够买她了。 杨霖接过钱袋子，只觉得手上沉甸甸的，看样子这家真是有钱。  他低下头去，喃喃自语：我妹妹非是伺候人的婢子，这些银两，烦尊驾如数收回，恕不远送。 主仆二人闻言，不禁面面相觑，欲言又止。 此时，杨月却开口说道：兄长，答应他们似也无妨。 杨霖一听就急了，他蹬着妹妹：住口，只要我有一口吃食，便不会让你饿着，此事你休要再说了。 杨月摄于兄长的威势不敢再说，然而她心里却动了这个念头：我出去到大户人家做婢子，虽会苦些，好歹能有一顿饱饭，兄长有了这些银子，也不必再流落街头，既如此，为何不能做？ 那贵公子也看出杨月的心思，便笑着说道：兄台何必如此？我不妨以实相告，我姓吕，名叫吕安，乃本地县官之子，县境之内，旁人看在我爹面上，也给我几分薄面，我看上的人，那便是我的。 说着，他又拿出一袋银子来，放到了杨霖手中：银子若是不够，兄台尽管开口，我会让管家送来，但这丫头，我是要定了。 或许有人会说，吕安一个大户人家的公子，要什么样子的婢女不能称心如意？为何指着于一个素昧平生的杨月？ 其实，这里面自有一番缘故。 别看这吕安现下面色红润，全无病态，其实这全是假象，他早已病入膏肓，医官说他将不久于人世，吕安却不死心，既然医官无能，他就找来一个算命先生，询问延寿之法。  老先生推演一番之后告诉他：公子生来富贵，人生福禄已享受殆尽，所以上苍夺去公子寿数，分给了苦厄之人，若要延年益寿，公子须寻一位苦人，将她带在身旁，分一些福禄与她，灾厄自会解除。 所以，对于吕安来说，杨月便是他的命，他怎能不枪？ 可怜那杨霖，空有一腔保护至亲的孤勇，却无权无势，如何是吕安的对手？ 最终，杨月还是被抢走了。 虽说杨越自己也是心甘情愿的，但在哥哥杨霖看来，妹妹就是被别人抢走了，他自觉愧对爹娘，一气之下竟做了土匪，发誓有朝一日要杀到吕家，为妹妹报仇。 时光荏苒，转眼已是几年之后。 这天，杨霖带着手下的土匪杀了回来，一到县境之内，便是一通烧杀抢掠，就连几岁的孩童，也不曾放过。 此时，杨月已怀有身孕，她正期待着新生命的降临。 然而，杨霖的到来打乱了她平静的生活。 他攻入县衙，将吕安囚禁起来，正要杀掉，忽听得杨月高声呼喊：兄长以为，这样便是对爹娘的孝道？嫁给夫君，我心甘情愿，兄长不必在意。  杨霖迷茫了，这么多年，他行为的所有驱动力都是报仇，然而，他却不曾想过，他的仇人，是妹妹的至亲。 最终，他还是放过了吕安，将手下的土匪撤出了县境。 回山寨的路上，他觉得腹中饥饿，便到路边的摊位前，要了一碗元宵，与手下的兄弟一起吃了起来。 煮元宵的是一位八十多岁的老婆婆，她热情地招待大家，给每一个土匪都盛了满满的一碗。 吃完元宵之后，杨霖便要离开，老婆婆却拉住了他：你还有六日的阳寿，切记多做些善事、 杨霖只觉得啼笑皆非：此为乱世，刀在我手，谁能杀我？ 婆婆摇了摇头：我乃是孟婆，本来你作恶多端，阳寿将终，阎王不日就要派人来收你，我见目下上元节将近，又知你天良未泯，这才请阎王宽限时日，好歹让你吃一顿元宵，再去阴间不迟，方才你吃了我六个元宵，我便容你六日，你且好自为之。 直到此时，杨霖才有些许惧意：我有何错？ 孟婆的目光中，流露出不可置信的差异之色：屠戮无辜，你竟以为没错？ 杨霖眸中怒火旺盛，似欲将面前这老婆子吞噬：我怜悯世人，谁人怜我？我父我母，一生积德行善，死后无有安葬之所，我与幼妹相依，原不想去害人，谁知那吕安却将我幼妹夺去，他竟不该死么？至于你口中的无辜生灵，又与我何干？ 孟婆摇了摇头：你怨气太甚，看来留不得你了。  说着，她闭眼作法，将杨霖的魂魄收住，放在了碗里。 此后，镇子上多了一位会做元宵的老婆婆，她总是将新鲜的元宵送给镇子上的村民，被土匪劫掠的小镇，慢慢恢复了生机。 这天，吕安携着杨月，来到镇上吃元宵。 孟婆将二人招呼进屋，端上热气腾腾的元宵，三人围坐一处，端的是其乐融融。 席间，杨月不免感叹：其实，兄长的为人，我亦是清楚的，我兄妹二人从小受苦，他有那样的心思，也在情理之中，只是，我同他不同，总是想着，世道不公如此，若是我以此为由，再添不公，岂非害了旁人？ 孟婆点头叹道：若是你兄长能似你这般想，也不至于有今日。 此时，一个声音在屋中响起：婆婆，杨霖知错了，求您将我释出，让我与月儿共度上元节可好？ 众人闻言皆是一愣，片刻之后，孟婆开口道：也罢，只限今日，你出来便是。 说罢，孟婆口念咒语，将杨霖魂魄释出，他与妹妹一道吃了元宵，方才转世投胎。  第二世，杨霖只活了二十岁，便暴病而亡，这是阎王为了惩罚他滥杀无辜，替那些冤魂索命，到了第三世，杨霖终于可以做一次好人，他考中功名，将双亲接到京城定居，颇为天子信重，后来成为一代名臣，流芳后世，杨家也逐渐兴旺起来。 直到这时，他终于相信，善恶到头，终将有一番定数。
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