|
今年的立春在大年初四这一天就来了。 可是，春天并不如期而至，反而过了立春后，南方突然进入了寒冬，一番折腾后，最近十天，南方从冬天到春天，再到夏天，一下子实现三级跳。嗯，心情也跟着翻转不定。 过了二月初二的龙抬头，惊蛰也跟着来了。“微雨众卉新，一雷惊春始”，惊蛰自带轰轰隆隆的出场音乐，颇有点“声不惊人便不休”的气势，为的就是吸引你的注意力，提醒你大地醒了，春天来了。对于植物爱好者，惊蛰无疑提醒我们该出去享受大自然的恩赐了。好久没出门的我，也选择这一天出去，去了趟中山树木园。只要出门，收获肯定会有的，比如拍到了久仰大名的甜叶菊（Stevia rebaudiana），迫不及待想了解一下它。 
因其叶片具有甜味而得名，甜叶菊又称之为甜草、甜菊以及甜茶等。甜叶菊的拉丁名是Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl.，这个名字由两个人名组成，其属名Stevia 以Pedro Jaime Esteve命名，他是十六世纪西班牙的医生和生物学家，种加词rebaudiana命名Rebaudi博士，他是19世纪巴拉圭化学家，他从植物中提取甜味成分。甜叶菊原产于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地。我国最早在1977年从日本引种这种植物。最早由南京中山植物园引进试种，现全国已经广泛栽培种植。 
虽说大家都喜欢泡茶，可植物人经常泡的“茶”不是茶。有一次跟同城的中药师长虹老师出去刷山，他带了一杯“茶”，可泡的却是布渣叶，估计也是清热解毒吧，反正这四个字感觉放在广东哪种凉茶身上都适用。不久前，好友@珊瑚寄了我两罐“茶”，特别好喝，喝了甘甜可口，还有回味，居然是人参花，人参很贵，可它的花接地气，价格很亲民，喜欢。元旦时去了一趟海南，在海南两院吃饭时，黄所长泡了一杯特别的“茶”给大家喝，味道很特别，带着一股满满的大自然味道，而且很甘甜，原来泡的是直接从苗圃采摘的柠檬草和甜叶菊。关于甜叶菊这个大名，应该是早有所闻了，只是那天第一次喝了它泡的水，果然甜，甜而不腻，带着一股淡淡的青草味。嗯，今天跟@原子去了中山树木园，在他们的一个自然教育主题的苗圃里，终于见到了它们，开心。 
中山树木园是我常去的地方，最近大门口很多工程正在大动土木，更美好的树木园来日可期。在进入门口不远，它们建立了一个自然教育苗圃，据说是廖浩斌老师打造的，想通过“触感”、“口感”等感觉让孩子们识别植物。甜味菊就这样被植于其中，当然是因为它独特的甜味了。甜叶菊虽说来自菊科，它的花更像石竹科、十字花科植物。那米白色的小碎花，没有一点菊科那种感觉。还好，身边有@原子这个大咖，对它的身份我是不用怀疑的。因为对它早有所闻，我第一时间摘了一片叶子往口里塞，轻轻地嚼了一下，顿时一股特别的甜味充满口腔，实锤了。甜叶菊实在貌不惊人，长得非常低调。不过作为菊科植物，它却不像很多兄弟姐妹那样具有入侵性，倒是适应性特别强。它不是我国本土植物，却能适应我国大部分地区的环境，无论是从北陲高寒的黑龙江至炎热酷暑的海南岛，还是从干涸沙漠的新疆到霪雨霏霏的东南沿海，均可以适宜这种植物的生长，这也是神奇了。 
都说“良药苦口利于病”，可甜叶菊作为药物，却一点也不苦，这也是它最优秀的亮点。甜叶菊原产于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地，在南美地区种植已有1500多年的历史，它早被巴西和巴拉圭的瓜拉尼人使用了，他们将其称为ka'ahe'ê，意为“甜草药”。这些南美原住民喜欢在他们的 yerba伴侣茶中使用这种无热量的糖替代品，作为药物和甜食。在这些国家/地区，它还被专门用作烧伤，胃部疾病，绞痛的传统药物，甚至用作避孕手段。甜菊糖为甜叶菊中的甜味成分，在甜叶菊的叶子、茎、根等部位均有分布，但以叶子中含量最高。甜菊糖的甜度约为蔗糖的300倍，因其无毒、安全、低热能等特点而备受青睐，被誉为“世界第三糖源”。话说它的甜度那么高，吃它那不等于吃糖？却不是，由于甜菊糖苷不容易被人体所消化，因而当人体摄入后不会引起血糖浓度的增加，更不会使血液中胰岛素浓度上升，尤其适用糖尿病患者。于是有些医生尤其是儿科医生会选择加入一定量的甜叶菊来调整汤药的口感，以便更好的服用。除了在临床中用于治疗及矫味作用外，在药物生产，如在片剂、丸剂、胶囊等制剂的生产过程中也常常被用作辅料或者矫味剂。正因为如此，我国自1977年由南京中山植物园、中国农业科学院等科研机构引种甜叶菊，试种成功以后迅速发展，至今全国已有23个省市自治区种植，已经跃居为世界上最大的甜菊糖生产国和出口国。不过，广东这边栽培估计并不多。 
因为甜叶菊甜度高，甜味接近蔗糖， 味道好， 安全无毒，可取代糖精、甜蜜素和部分蔗糖， 广泛应用于食品、饮料、餐桌佐料等。所以我们平常吃的蛋糕、甜点、膨化食品等，多少都会有它的身影。1970年代，甜蜜素和糖精逐渐被移出了可乐配方，人们需要新的甜味剂充实到这糖水中来。正在此时，日本的守田化学工业株式会社（ Morita Kagaku Kogyo Co.）完善了甜菊糖苷的生产流水线，甜菊糖苷开始在食品工业界进一步发光发热。直到今天，日本仍然是甜菊糖苷消耗量最大的国家，大约世界总产量40%的甜菊糖苷都在这里被吃掉了。正是因为这样，我国才从日本引进甜叶菊，才成为世界上最大的甜菊糖苷制品出口国。 
甜叶菊为多年生植物，但是在我国北方，因为寒冷不能过冬，所以北方种植后只能收割一次，而在南方一年可以收割2-3次。它并不高，约100-150cm。茎直立，基部半木质化，粗约1cm，多分枝。 
它的主角是叶片，它的叶对生，叶片倒卵形至宽披针形，先端钝，基部楔形，上半部叶缘具粗锯齿。 
头状花序很小，在枝端排成伞房状，每花序具5朵管状花，总苞圆筒状；小花管状，白色，先端5裂。 
没拍到它的果实，它的果实叫瘦果，长纹锤形，黑褐色。 
多年生草本，株高1-1.3米。浅根系，由初生根和次生根组成。根系分布深度为20-40厘米，二年生根翌年能萌发几个至数十个茎，可进行分株繁殖。根梢肥大，50-60条，茎直立、圆形。一年生苗为单茎，多年生以后呈丛生。基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛，单叶对生或茎上部，少数三叶轮子生，叶片短，倒卵形或披针形，边缘有浅锯齿，两面被短茸毛，绿或浓绿色，叶脉三出，甜味极高。叶片有类似发霉状白毛产生，是汁液的正常分泌，多见于下雨天采集所致。头状花序小，两性花，总苞筒状，总苞片5-6层，边等长；花托平坦，秃净；花冠基部浅紫红色或白色，上部白色。瘦果线形，稍扁，褐色，具冠毛。种子千粒重0.4g左右，无休眠期，易失去发芽能力，寿命不超过一年。7月下旬-8月上旬为现蕾期。花期7-9月，果期9-11月。
拉丁学名 Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl
|
