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第一次冲突：简单地说，根据牛顿的运动定律，谁如果跑得足够快，就能赶上远去的光束；而根据麦克斯韦的电磁学定律，谁也跑不过光。爱因斯坦通过他的狭义相对论解决了这个矛盾，并因此彻底推翻了我们对空间和时间的认识。根据狭义相对论，空间与时间不再是牢固不变的普适概念，任何人都一样去经历；相反，它们在爱因斯坦的新理论中是以灵活多变的结构出现的，形式和表现依赖于运动的状态。而任何物体的速度都不能高于光速。 第二次冲突：狭义相对论有个必然的结论，任何物体——实际上包括任何形式的影响和干扰——都不可能跑得比光还快。但是，牛顿那成功经历了无数实验而且大家都感觉满意的引力理论，却牵涉到瞬时通过巨大空间距离的作用。这一次，又是爱因斯坦走上前来，凭他1915年广义相对论的引力新概念，化解了这个矛盾。空间和时间不仅受运动状态的影响，在物质和能量出现时，还会发生弯曲。我们将看到，空间和时间结构的这种扭曲将引力作用从一个地方传到另一个地方。于是，我们不能再把空间和时间看成宇宙万物表现自我的死寂的帷幕；实际上，在狭义相对论和后来的广义相对论中，它们本身也是那些事件的直接表演者。 第三次冲突：源于广义相对论的弯曲的空间几何形式与量子力学蕴含的狂乱的微观宇宙的行为是不相容的。近百年来，两个理论的差不多所有预言都在实验上被物理学家以难以想象的精度证实了。然而，他们不可能同时都是正确的。爱因斯坦曾想解决这个大冲突，然而三十年的努力也无所成就，今天弦论（引进更多的空间维度）第一次有机会解决这个世纪冲突。  |
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