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很多人可能不知道“志人小说”是什么意思，其实它是古代小说中的一个类别，专门描写人物言行和名士的传闻轶事。古代第一部志人小说集出现在晋哀帝时期，书名叫《语林》，这部书的作者是文人裴启。《语林》出现的时间要早于后来的《世说新语》。也许有人会问了，为什么没有听说过这部小说集，那是因为这部书在隋代就失传了。后人了解这部小说集往往通过后代文人的征引。
裴启这个人没有当过官，所以正史上没有关于这个人的记载。南北朝时期的文学家刘孝标在注释《世说新语》的时候，提到过裴启，这是关于他仅有的生平介绍。介绍中说，裴启是河东人，喜欢文学创作。他搜集汉魏晋三个时期的名士言行、轶事，觉得这些内容很有意思，可以编纂成书留给后人阅读。裴启写完这部小说集后，深受文人喜欢，当时的年轻人纷纷抄录其中的故事，反复翻看。
《语林》成书的时候轰动一时，这和当时的社会背景有关。晋朝的文人向往自由自在的生活，他喜欢谈论玄学，寄情于山水田园。裴启创作的这部小说集恰好宣扬了名士就应该保留洒脱不羁的生活态度。于是这部小说集收获了大量“粉丝”，成为当时的一部“畅销书”。还有一个次要原因，魏晋时期，文人之间喜欢相互品评，这种品评包括了一个人的外貌、学问、性格、谈吐等各种方面，《语林》中记载的都是名士所为，可以供当时的文人学士参考，以便他们提升自身的修养。
《语林》之所以从畅销书到无人问津，是因为受到了谢安的批评。谢安是东晋的著名文人，他身居高位，曾经作为淝水之战的总指挥而名噪一时。《语林》中描写了谢安的两个小故事，有好事之徒把这部书推荐给谢安阅读。谢安看完之后，觉得裴启写他的故事都是瞎编的，纯粹是无稽之谈。谢安大怒，这部《语林》此后陷入了争议。尤其是，有人说裴启人品不好，碰瓷当朝名士谢安，这种做法是小人所为。
到了南北朝时期，刘义庆组织文人编写《世说新语》的时候，直接征引了《语林》中的很多内容。刘义庆有点不厚道，他剥夺了裴启的署名权，幸好有刘孝标在注释时写明了出处，才让裴启和他的著作没有被埋没。
到了近现代，鲁迅写了一部《古小说钩沉》。这下很多人才知道，原来《语林》是古代第一部志人小说集。 |
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