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在唐代，文人的创作十分自由，诗歌、散文和小说，成为当时文坛上的主流文学体裁。唐代文人写的小说，在结构上、情节上、人物塑造上，超越了前朝的短篇作品，被称为“唐代传奇”。唐代传奇中写得最好的是爱情故事，读完之后让人柔肠百转，感同身受。明代文学评论家胡应麟说过，唐代传奇中最感人的爱情故事当数《霍小玉传》。汤显祖也同意胡应麟的观点，他根据《霍小玉传》写成了两部剧作，分别是《紫箫记》和《紫钗记》。
《霍小玉传》的作者叫蒋防，是唐代中期的文人。蒋防出身江南名门望族，他刚刚成年就在一次文人雅集中一鸣惊人。据说蒋防这个人英俊多情，他写的辞赋散文常以歌颂忠贞爱情为主题。唐宪宗元和年间，蒋防来到京城，他听说了一个痴心女子负心汉的故事。蒋防被女子的痴情所感动，他觉得应该为女性发声，做点什么。于是他决定写一部小说，歌颂真情，鞭笞寡恩。
长安名妓霍小玉爱上了陇西书生李益，二人海誓山盟，如胶似漆。李益进京是为了参加科举，当他高中进士之后，开始觉得霍小玉身份地位配不上他。霍小玉善良多情，她主动提出，不奢求能够嫁给李益，但请李益再陪伴她几年。等她青春不在的时候，再分手。
霍小玉觉得，女子的青春有限，男子到了中年依然能够娶妻生子。霍小玉希望能够多多享受一下爱情的甜蜜。李益拒绝了霍小玉的请求，另求名门女子。霍小玉郁郁寡欢，进入庵堂修行。无奈的是，霍小玉相思成疾，已然病入膏肓。她临终前想见李益，李益拒绝相见，霍小玉含恨而死。蒋防写到这里觉得很不过瘾，替霍小玉感到不值得。于是他给小说安排了一个带有魔幻主义色彩的结尾，霍小玉的冤魂化成厉鬼，李益求娶名门女子几次都不顺遂。最终，李益这个负心汉孤苦一生。
按照现代人的眼光看这个故事，似乎没有什么离奇出众的地方。不过把故事放到封建社会，一个以男权为主的社会中就有很强的现实意义了。封建社会讲究等级，霍小玉身处社会的最底层。她美丽多情，才华出众，但她的出身注定她无法获得幸福。当霍小玉大胆追求李益的时候，其实在幻想获得平等与尊重。这样的故事内核，具有进步意义。尤其是，这是一部男作者写的小说，也说明了唐代的男性已经开始思考“平等”这个主题了。
蒋防写完这部小说后，在长安城声名鹊起，不过他的仕途之路却坎坷无比。蒋防只活了40多岁，就病死异乡。 |
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