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民间流传着一首打油诗，“堂上老母不是人，九天仙女下凡尘。养个儿子去做贼，偷取蟠桃献母亲”。这首诗中运用了反转的手法，先抑后扬。看似在骂人，其实在夸奖人。打油诗中用了一个典故，东方朔偷仙桃的故事。传说王母娘娘有一个蟠桃园，园中的仙桃三千年成熟一次，吃了这个仙桃可以长生不老。
东方朔曾经偷过王母的仙桃，献给了人间的帝王。东方朔的传说汉代就有了，司马迁把他的故事也到了《史记》之中。到了班固写《汉书》的时候，又把东方朔写入其中。一个大活人被赋予神话色彩，竟然能让史学家记住，实属难得。不过，班固也反复强调，司马迁，刘向记录的东方朔故事基本属实，至于其他人说的有演绎传说的成分。
历史上，的确有东方朔这个人，他是西汉时期的文学家，擅写辞赋。汉武帝登基后，四处求贤，东方朔自荐成功，担任常侍郎中。东方朔以方士的身份自荐入朝，言语诙谐风趣，让汉武帝觉得很新奇。东方朔进入仕途后，并没有立即获得宠信，他的地位和杂役差不多，随时听从皇帝的召唤。汉武帝喜欢俳优，俳优是汉代的滑稽戏演员。东方朔投其所好，学习俳优的演出技巧，给汉武帝表演节目。汉武帝这个人有个缺点，他对鬼神之说很感兴趣，总是幻想长生不老。东方朔就给他表演这方面的节目，最终取得了汉武帝的宠信。
有了皇帝的宠信，东方朔一改之前的阿谀奉承行为，开始以讽谏的形式，劝告皇帝要爱惜百姓。汉武帝喜欢打猎，他打猎的时候扰民伤农，民愤极大。别的大臣不敢出声，听之任之，只有东方朔敢于委婉劝告。他列举前朝秦二世而亡的例子，提醒汉武帝如果不尊重民心民意，天下就会动荡。当汉武帝想要扩建上林苑的时候，他列举秦始皇的例子，指明秦朝因为修建阿房宫从而埋下了亡国的隐患。
这种话，只有东方朔敢说出来，并且汉武帝还没有怪罪他。不仅皇帝的事情他要管，皇亲贵族的事情他也敢管。当时汉武帝的姑母窦太主寡居之后豢养男宠，满朝文武都通过这个男宠讨好窦太主。东方朔将其称为“国之大贼”，终于引起了汉武帝的重视。
东方朔敢作敢为，颇有点侠义精神。他不是一味地强势表达观点，而是通过他的机智风趣表达意见。在不伤皇帝面子的情况下，让他明白是非对错。《汉书》中说，东方朔有20多篇辞赋佳作，流传至今的只有三篇。其中《答客难》知名度最高。这篇文章的主要内容是，东方朔向汉武帝陈述强国之计却不被采用，伤心之余写文章聊以自慰。在文章的最后，他期待汉武帝能够近贤臣、远奸佞，网罗天下名士，让大汉江山永固。 |
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