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.50口径是一种用途极广的武器，由于操作简便，已被应用于无数场合。它可以用单发或自动模式射击，对1,200码以上的目标建议进行单发射击。以下简要介绍如何在射击前装弹。将弹链的双环端插入供弹槽，直到第一发子弹被弹带夹钳夹住。(可以在打开或关闭供弹盖的情况下装填子弹，但枪栓应始终处于前方位置)。对于单发子弹，枪栓释放闩（蝶形扳机两翼之间的一个类似于按钮的闩）处于向上（解锁）位置。将缩回的装填拉柄向后方拉，然后将其放回前部位置，然后按下锁闩释放装置释放枪栓。这时，枪已 "半装弹"。要完成装填，请将缩回的装填拉柄向后方第二次拉动，然后用锁扣释放装置锁住。再将装填拉柄释放到前部位置。按下螺栓锁扣释放装置。当枪栓第二次向前运行时，枪才算正式上膛。拉回枪栓的最有效的方法是将手掌向上握住枪栓，然后直接向后方用力抽动。由于需要较强的体力，许多女兵和一些男兵在拉枪栓时有困难。要在自动模式下装弹，需要压下枪栓锁释放装置。向后方拉动伸缩式装填拉柄，然后松开两次。第二次，枪栓会向前跑，枪就会上膛。虽然M2可以由一人操作，但理想的乘员是四人：班长或乘员、射手、副射手、弹药携带者。在M3的三脚架上组装时，可以由两个人携带枪支，一人在枪的两侧，每人拿着一个后脚架腿，两人拿着前脚架。不过，更好的方案是用三个人，一个人在枪后，一人拿着两只后脚架腿，另一人在两侧，两人都拿着枪管更换手柄（热枪管）或两人都拿着前脚架（冷枪管）。当队员们需要将武器移动任何距离时，枪支、三脚架和配件都可以分解。班长带着望远镜、指南针和一箱弹药（共18公斤）；射手带着枪管和机匣等（29公斤）；副枪手带着三脚架（18公斤）；弹药员带着备用枪管和一个弹药箱（27公斤）。水冷式机枪至少需要三名人员：射手、更换200发子弹箱的弹药处理员和水箱操作员。后者负责摇动循环手柄，并确保两根软管在穿过水冷式机枪时不会缠住其他人员或枪架。 
在弗吉尼亚州朴茨茅斯市的一次炸弹威胁演习中，一名首席军需官在M3三脚架上检查一挺.50口径HB M2机枪。.50口径的机枪有极强的威力阻止民用车辆进行自杀性炸弹袭击。卸下M2的弹药时，射手应确保武器处于单发模式，然后掀开机匣盖；副射手从供弹槽上取下弹链。然后将枪栓锁在后方，并检查枪膛和T型槽，以确保没有夹带子弹。在黑暗中，这一程序只需触摸即可完成。各种停顿都会中断射击循环，包括进弹、弹膛、闭锁、击发、解锁、拔弹、弹出弹壳或者混合故障。除非特定部件损坏，否则通常都可以立即排除故障。这包括以下内容：- 当枪发生故障时，请等待五秒钟；可能是延时发火导致未发射。- 将枪栓拉到后方（检查出弹口和弹链是否正确），松开枪栓，重新对准目标，并尝试射击。- 如果同时压下枪栓闩释放和扳机，枪栓会向前移动，武器应该会自动射击。- 如果再次失败，等待五秒钟后，将枪栓拉到后方（如果适用的话，用枪栓闩闩锁紧），并将缩回的装填拉柄放回前部位置。- 打开机匣上盖，取出已经击发的弹药。检查枪支，以确定停止射击的原因。在实际操作中，射手通常会立即拉回枪栓，然后继续射击。如果出现失控的枪(即停不下来的自动发射)，副射手要强行拉动弹链将其卡在供弹槽上。将空弹箱从枪下取走，并从右侧的抛弹口排出子弹。
在科威特营地的一次联合实弹射击演习中，一名射手在测量HB M2 .50口径机枪的枪管间隙。在设置枪管间隙方面有很多工作。在射击前、组装枪支后和更换枪管或枪管组后，都要对枪管间隙进行检查和设定。杆状的顶空规是由一条小链子连接在两个平坦的测距表（最小和最大）上。由于子弹会被枪栓的T型槽夹住，所以枪头空间是指枪管后部与枪栓面之间的距离，当后坐力部分向前移动，枪栓上的后座力锁凹槽与枪管延长部的锁具有正向接触时，枪头空间的测量值。在实战条件下，或者在不能测量枪机间隙的情况下，可以使用 "实战 "技术。这种设置枪机间隙的方法是，将枪管上盖抬起并缩回枪栓，直到枪管锁紧弹簧片对准枪管右侧0.4英寸的孔。然后将枪栓固定在这个位置上，将枪管完全拧入枪管的延长线，然后将枪管拧开，只需两下就可以将枪管拧开。另一种快速的方法，虽然只有在实战中才允许，但也有一种快速的方法，那就是将枪头空隙在五次点击中运行，敲击装填手柄，然后将枪管后退，直到枪管开火，再后退一次，以保证安全。福克兰群岛，1982年。英军在下船登陆，一挺.50口径的L1A1机枪被安装在M63枪架上用于防空。"L1A1 "仅仅是英国人对HB M2的称呼，二战后英国人的 "L "代号代表 "陆上服役"。枪管上装有一个换枪管用的手柄。虽然可以用它来提枪，但主要功能是更换热枪管时辅助用。为了方便更换枪管，还配备有一个防热手套，但有经验的枪手可以在不用手套的情况下更换枪管。更换枪管后，需要对枪进行归零，通过瞄准器查看子弹的落点。通常对1000码处的标准目标射击后，通过调整瞄准器上的风偏和俯仰角进行归零，子弹散布会在10米范围内。安装在固定翼和机头的机载机枪，通常会将机枪的弹道在特定的射程内交汇。这个射程是没有标准的--各个中队根据他们飞行的任务类型、典型目标的性质和地形来决定最有效的射程。大多数前射机炮都安装在螺旋桨直径外，从而减轻了对同步协调机枪的需求，因为同步协调机枪的射速较低。后来的道格拉斯A-26B "侵略者 "攻击机的机头有8挺.50口径的机炮，两侧机翼上还有另外各3挺，再加上机顶和机腹的双联装遥控炮塔。最多还可以在机翼下各悬挂一个双联装机炮吊舱，即又增加了4挺.50，在机头两侧也有一个类似的吊舱，被称为 "脸颊枪"。这些枪架也可以安装在B-25米切尔轰炸机上。通过调整八个内部部件的位置，机载机枪可以切换到右侧供弹。标准的机枪是左侧供弹的，除非是在某些枪架上安装，如麦克逊枪架、飞机的双联装炮塔和机翼安装等。发射.50口径机枪是一种与大多数其他机枪不同的体验。当发射第一发子弹时，极重的枪栓会明显地向前滑动。有明显的后坐力，特别是由于大多数历史上的枪支都没有任何后坐力吸收或后坐力抵消装置。(现在很多现代的枪架都有后坐力吸收功能。)枪口冲击波也很重，而且有明显的枪口闪光(在晚上很容易让枪手们眼花缭乱)。M3三脚架离地面比较低矮，如果地面干燥的话，地面会被打得产生大量的灰尘。即使是在潮湿的地面上，长时间的射击也会使地面变干，造成地面粉碎。在没有锁定射击定位时，除了最短距离的目标外，几乎不可能在所有的目标上都能稳住它。因此，连发的时间要短，每次连发后都要小心翼翼地重新瞄准，而不是简单地对准大致方向重新瞄准后再发射。在5-7发连发的情况下，可以无限地持续射击，射击速度不超过40rpm。结构脆弱的飞机一般都会配备能吸收后坐力的枪架，原因就在于此。1940年的水冷式.50采用8加仑M3水箱。它们通过两条12英尺长的橡胶软管与8加仑（36英寸枪管）或10加仑（45英寸枪管）水套相连。水冷式只需装满水套就可以进行短点射，但长时间的高射速射击（连发25发以上）时，水箱是必需的。长时间射击后，水箱内的水会一直循环，直到冷却。水箱有一个曲柄，每分钟旋转35圈就能正常冷却。它的重量为74.5磅，装满后重量为139.5磅。早期的版本能装6加仑，每分钟需要曲柄旋转60圈。这挺M45四联装.50口径已从2.5吨的卡车上卸下，用于为基地提供火力支援。它正在为第1骑兵师（空中机动部队）提供压制火力支援，摄于1968年。.50口径的最早用途是作为反坦克武器。在20世纪20年代和30年代初，坦克的装甲非常薄，通常不到一英寸厚，而且很少使用斜装甲。.50口径的穿甲弹可以轻易地穿透这些坦克。到了20世纪30年代后期，大多数欧洲军队都装备了7.9毫米到20毫米反坦克步枪，这也是他们主要的步兵 "轻型 "反坦克武器。此时，反坦克步枪手榴弹和火箭筒式武器还没有研发出来。美军选择不使用反坦克步枪，而是选择了.50口径的机枪来代替。虽然它是一种比反坦克步枪更重、更笨重的武器，但它可以从字面意义上来说，对坦克进行短点射，而不是单发射击，通过连发射击增加了远距离的命中率。它还可以用于打击其他目标，包括远距离的人员和飞机。T21E1三脚架试图提供一种非常适合反坦克（跟踪移动车辆和飞机都需要较高的枪架）和步兵使用的挂架，但它缺乏所需的360度扫射能力，这意味着实际上它并不适合这两种作用。坦克的发展和装甲很快就超过了.50口径在反坦克方面的能力，但它在对付侦察车、装甲车和半履带车辆等轻型装甲车时仍然有效。即使在装甲改进后，1940年代早期的坦克履带和公路车轮在.50口径的火力下也有些不堪一击。M1穿甲弹可以在不到20度的命中角度下，在几百码内穿透0.6英寸的装甲。1937年，新的步兵营武器连定型，新的步兵营武器连要有4挺.50口径机枪，每排2挺，每班1挺(虽然实际接收的单位很少)。一般来说，会装2挺机枪布置在两个前锋步枪连，2挺机枪之间相隔一段距离，但覆盖同一区域，使火力重叠。在防御时，机枪将覆盖敌方装甲部队可能的进攻途径。可能会准备几个备选阵地，然后随着装甲部队的推进而占领。并没有强调机枪只能对坦克比较脆弱的侧翼和后方进行射击。.50口径的使用受到了M3三脚架的限制，其稳定性不够，无法进行精确的远距离射击，而且仅限于45度的水平射角，后一个因素使其难以跟踪快速移动的目标。在进攻中，机枪的位置很靠前，以便对敌方阵地进行压制射击，并与可能遭遇攻击的坦克交战。他们尽可能迅速地向前移动，以迎接敌方装甲部队可能的反击，射手们被教导要对敌方坦克上最易受攻击的薄弱点进行射击。先用单发射击，直到坦克进入最有效的射程范围内，以免暴露机枪的位置。然后再进行集火连发，彻底摧毁它。然而，在1939年战争实际爆发前，人们认为.50不足以作为反坦克武器，于是将它们从火力连中撤下。1940年，37毫米反坦克炮接替了反坦克的角色，1942年末，火箭筒炮成为了反坦克的补充。事实上，此时，在任何一个步兵团内，.50都不再充当反坦克的专职。相反，在团部、勤务连、反坦克连和炮兵连的卡车和吉普车上总共有20挺.50，再加上三个步兵营总部的三个连各两挺。该团9个步兵连也有一门，分配到火力排指挥部，并在吉普车上架设了1挺（虽然很多部队似乎连这些都没有）。一个团会有35挺机枪用于后方设施的防空和地面防御，执行一些次要任务。一些营从后勤人员中抽调士兵组成临时小组，并布置到前线阵地上，这并不罕见。这种做法并不是正式的条例，由于机枪的重量和体积（M2HB机枪和M3三脚架的重量为128磅，加上一个35磅的弹药箱），这种做法有其局限性。在这个任务中，每挺机枪都配备了M5A1双轮拖车，由6英寸高的钢床和6英寸高的滑轨组成，重达70磅以上。一挺枪管被拆除后的.50M2、M3三脚架和5个弹药箱可以装在上面，用夹具和快拆式绑带固定。但它只能用吉普车或骡子慢速牵引。一个二战步兵师除了分配给其三个步兵团的105门炮外，还有131挺.50。这些是主要的防空手段。通常分配给总部、服务和支援部队的比例是每四辆卡车配备一挺，有时更少。每个炮兵部队的主要运输车上都有一挺.50；这种机枪可以安装在地面上，用于空中和地面防御。中型坦克、坦克驱逐车、半履带式运兵车、装甲车、轻型自行榴弹炮和坦克保障车也都安装了.50，用于防空和近距离防御。在太平洋战场上，有时为了防止日军爬上坦克后将.50对准随行的步兵，有时会将其从坦克上卸下。其他部队则用.30口径的近距离杀伤武器取代了.50口径的坦克，作为更好的近距离杀伤武器。这些机枪为部队提供了有限的局部自卫能力，以对抗低空、低速飞机----根据当时的理论，最大有效射程为800-900码---但它们并不是防空体系的组成部分。射手们被教导要通过各种方法来估计提前量（他们必须根据飞机的速度，将瞄准点提前到飞机飞行途径前面若干距离）。由于当时的训练充其量很简陋，对空中目标的练习机会很少，所以最有效的交战技巧只是让炮手对飞机前方瞄准，让飞机飞入火网中。在今天的手册中，几乎没有提到辅助防空的作用。4联装和双联装的半履带车被分配到自行式防空武器营。4个炮兵营中，每营拥有2个排的4辆半履带车，加上2个排的4门40毫米防空火炮，每营共32辆双联装.50或4联装.50防空机枪车，或者混合营。在有了多联装半履带车之前，两个排的.50只有4挺配备地面枪架的单联装M2水冷式。如果机动营缺少半履带车，就会在2.5吨的M51四轮卡车上安装四联装.50。在欧洲，每个师一般都有一个防空炮自动武器营。在装甲师中，通常在2个或3个作战指挥部中各附设一个40毫米防空炮和4联装.50机枪混合防空营，而在步兵师中，则在3个步兵团中各附设一个防空营，而每个步兵营中再附设一个防空排。但它们并不总是满编的，因为后方防空的需求量很大。当它们附设到位时，它们被证明在快速进攻和追击中是相当有价值的。在支援任务中使用双联装.50和四联装.50，以及单独的.50是非常宝贵和普遍的。作为步兵的支援武器，.50口径机枪通常被放置在前方，用于压制射击，以支援攻击。执行这种任务时，它们会对已知的和可疑的敌方阵地进行射击，对建筑物、野战工事、城墙、竹子（在太平洋战场上）、密密麻麻的灌木丛和树木特别有效。它们在防御人员方面也非常有效。从枪管的冷却时候开始射击，可以连续发射100-150发子弹，之后射手只能恢复短点射。但实际情况是，这种长点射很少有必要。例如，对准敌方轻武器火力点进行几次快速短促点射后，通常就能消除麻烦。一个.50的指挥官报告说，"对方德军机枪由于兵力不足而停止了射击"。这支.50口径的HB M2枪是安装在M3三脚架的M1防空适配器上。该适配器是一个垂直安装在M3三脚架上的支架，有三条延伸的支腿，以保持一定的稳定性。照片摄于法国摩泽尔河附近的矿用索道下。.50通常用于对掩体、村庄的外围建筑、山丘和山脊、路边的围墙、绿篱和任何其他可疑的敌方阵地进行压制射击。他们还用火力侦察，以迫使敌人还击，暴露阵地。当步兵必须穿越开阔的区域时，.50是提供掩护火力的理想武器，它还可以覆盖突击河道和桥梁，从远处压制敌人的火力，驱赶空袭。任何机枪的曳光弹射击都会对目标本身产生不利的心理影响，给人的印象是火力比实际情况更大。一些盟军部队故意增加了.30口径武器中的曳光弹数量，因为这给人以更大口径机枪射击的印象。总的来说，曳光弹也有助于敌方确定机枪的射击位置，有些战时的部队则完全取消了曳光弹。然而，曳光弹射击会对被支援部队产生有利的心理影响。在一次作战中，一个负责提供压制性火力支援步兵攻击的美军四联装.50营计划取消曳光弹。步兵得知这一意图后，要求保留曳光弹，因为曳光弹对士气有如此好的效果，会进一步打击敌人的士气。防空部队同意了他们的请求，决定让进攻的步兵士气得到这样的提升，值得冒险。1945年3月，第9装甲师占领了雷马根桥，这是仍横跨莱茵河的两座桥之一。德军发动了多次空袭，甚至用Ar 234喷气式轰炸机进行了空袭。第482师高射炮兵自动武器营的M16四联装.50口径机枪帮助保卫了这座宝贵的桥梁，使三个步兵师得以涌入德国。另一个进攻性的.50口径的技巧是，两辆安装了多联装机枪的半履带车以最快的速度冲到镇上的街道里，向每一栋楼房和每一层楼房连续射击(子弹通常穿透墙壁)；当他们到达街道的尽头时，他们会绕过来往回走，然后再以同样的方式返回。敌人很少有有效的反击，他们往往会撤退。然后，下车的步兵就会利用半履带机枪车的掩护，清理并占领街道。美军发现.50口径在不暴露武器和人员的情况下，从街道交叉口间接向街道和小巷发射时非常有效。子弹从侧面的街道、人行道和墙壁上反弹，仍能击中敌人或迫使他们躲避。在法国的布莱恩附近，一支美军部队收到法国游击队的报信，发现一列德军的火车正在接近。一辆M15型半履带车被紧急派遣，并在铁道线上布置了掩护。一发37毫米高射炮弹炸毁了火车头，然后双联装.50向火车反复扫射，最后打死了25名德国兵，130名俘虏，其中30人受伤。第486师AAA营的经验进一步证明了多联装半履带车的使用。在比利时蒙斯，约30名德军在接到要他们投降的命令后，向M16半履带车负隅顽抗，结果在不到一分钟的.50口径的射击中，25名德军被击毙。在德国帕德伯恩城外，300名武装党卫队士兵正向美军一个炮兵营的装甲车和轻武器营开火。两辆M16半履带车撕碎了原木搭建的掩体，幸存的德军立即投降。.50部队还保护着火炮阵地、高射炮阵地、总部、补给站、通讯线和其他后方设施。甚至连40毫米和90毫米高射炮也习惯性地用.50保护。1944年7月，关岛。美国海军陆战队员搭乘的LVT-2型两栖牵引车上，装备两挺.50口径的HB M2型机枪。第一波突击波在两栖登陆时，他们的机枪将对岸边200码范围内开火，并保持连续压制火力，掩护部队直到拿下第一个阵地。在二战期间，.50安装到如此多的装甲车辆和其他车辆上，它们在战斗中发挥如此重要的作用也就不足为奇了。通常情况下，一名或多名步兵会被安排站在坦克发动机盖板上操作.50，并用步枪和手榴弹驱散围攻过来的步兵。二战中战功卓著的美国士兵——未来的好莱坞影星奥迪-墨菲，根据他的荣誉奖章，就曾有效地使用了.50。下面的行动发生在1945年1月26日，在法国霍尔茨威尔附近：奥迪-墨菲二级中尉指挥第15步兵师第15步兵B连，该师遭到6辆德国坦克和步兵的攻击。墨菲二级中尉命令他的部下撤到一片树林里的预备阵地上，而他则留在前方指挥所，继续通过电话向炮兵发出火力指示。在他身后右侧，一辆M36坦克歼击车被直接击中并开始燃烧。其乘员退到了树林里。墨菲二级中尉继续指挥炮兵射击，击毙了大量前进中的敌人。敌人的坦克占领了他的阵地后，墨菲二级中尉爬上了正在燃烧随时会殉爆的那辆坦克歼击车，使用.50开始还击。他孤身一人，面对德军的三面夹击，但他的致命一击，击毙了几十名德军，使他们的步兵攻击出现了动摇。敌人的坦克，失去了步兵的支援，开始向后退缩。在一个小时的时间里，德军想尽一切办法想消灭墨菲二级中尉，但他继续坚守阵地，歼灭了试图在他的右翼悄无声息地匍匐前进的一个班。德军冲到近前10码的地方，但被他的火力碾压了。他没有理会自己腿部的伤，继续单兵作战，直到弹药耗尽。随后，他返回连队，拒绝接受治疗，并组织连队进行反击，迫使德军撤退。他指挥的炮兵火力歼灭了很多敌人；而他用.50射杀的敌人伤亡数量也达到约50人。从1939年到1943年，海军陆战队的防空营，装备了海岸防空炮和各种防空武器，有一到两个营，共24挺.50口径水冷式。除了防空之外，.50式水冷式还被用于海滩防御，对登陆艇的防御效果也非常好。1941年12月日军在威克岛登陆时，由400名海军陆战队员携带的18挺.50和.30水冷机枪在1000人的日军登陆部队中造成280人死亡，330人受伤。在1941-42年菲律宾的防御性战斗中，.50机枪通常是从被摧毁的飞机上拆下来的，装上简陋的地面装甲，由美国步兵和当地游击队使用。到了1944年，防空营的.50机枪开始被淘汰，优先使用20毫米防空炮，尽管如此，防空营仍保留了一些.50机枪用于近距离防御。1943年2月，第1骑兵师的一支小规模部队在金钟地区的洛斯内格罗斯岛登陆。由于让日军出乎意料措手不及，他们起初占领了太大的面积,无法连夜防守。他们撤退到岛上的机场周围，并挖掘工事准备抵挡日军的反攻。增援部队要两天后才能到达，所以第673部队的高射机枪营在外围架设了M2水冷式，负责对地面和空中目标进行攻击。第168 AAA营也建立了类似的.50口径的阵地。他们的火力对防守有很大的贡献，因为他们在两个漫长的夜晚里，挡住了狂热的日军冲锋。敌军曾特别试图打掉.50，阻止机枪对他们造成的破坏，但最终没有成功。一挺.50口径的M2水冷式架设在一个沙袋和椰树桩的坑中，以保护太平洋某处的滩头阵地。这些阵地除了提供防空，还被用来打击日军在滩头的反登陆企图。在太平洋地区的步兵很少使用.50，但有时在岛屿未被敌人完全清除的情况下，会被用于周边防御。事实证明，它们对卡车和轻装甲的日军坦克很有效，并能穿透日军掩体建筑中使用的椰木和竹子。高射机枪部队经常被设置为掩护海滩，以防止日军在美军滩头反登陆。正如我们所看到的，.50口径机枪对日军的登陆艇和其他小艇也非常有效，为此，美国的PT艇经常在其武器装备中加入.50口径机枪和其他自动武器。较大的登陆艇，如登陆艇、步兵船等，在两栖作战中被用于在锚地巡逻，并装备了大量的.50口径的弹药，以对付自杀小艇和游泳偷袭者。在西南太平洋，海军陆战队和岸防兵团也装备一种50英尺长的登陆艇，即机械化登陆艇（LCM），甲板上有全长的舱盖，在上面安装了8个双联装.50口径的机枪塔，由于太平洋的高温，通常会将有机玻璃拆除，负责为其他登陆艇提供防空任务。16挺机枪以8,800-10,400转/分的总射速发射时，对敌人的低空战斗机具有毁灭性的打击。美国的轰炸机全部装备的是.50：例如，B-17G上有13挺架，B-24J上有10挺，B-29A上有12挺。轰炸机以一种被称为 "战斗方阵 "的编队飞行，由18-54架飞机组成的三机 "V "字型编队，交错排列，三机之间互相提供火力掩护。当然，无论如何排列，其中几架都比其他飞机暴露得更多，而一些轰炸机上的射手根据飞机在编队中的位置不同，火力范围也更受限制。射手们必须非常谨慎地进行射击，以免击中其他轰炸机和自己的飞机，因为没有机械限位来防止这种情况的发生。与 "空中匪徒 "交战的最大射程为2000码。射手们被教给了 "提前量射击"，在这种情况下，他们明白，射击敌方战斗机是瞄准战斗机前方，而不是直接瞄准它，他们要做一个 "追击曲线"，以保持提前量。射手们必须牢记这一点来瞄准战斗机。他们也不能简单地瞄准战斗机前方，因为轰炸机也在移动--如果他们提前量取的太多，轰炸机的移动就会使子弹一直射在战斗机之前。射手们还必须理解曳光弹 "延时"效应。移动中的轰炸机中的曳光弹轨迹给人的感觉是，曳光弹似乎是向相反的方向划出了弧线。他们不能利用曳光弹轨迹进行瞄准，而是不得不用环形瞄准镜来调整提前量。战斗机飞行员在攻击这样的轰炸机编队时，忍受着数十挺.50向他们喷射曳光弹的痛苦经历。对德国空军飞行员的一个建议是与他们的目标排成一排，瞄准目标开火，闭上眼睛，然后逃跑，希望能有最好的结果。训练期间，冷枪状态的允许的最大连发数为75发（5秒）。第一次连发一分钟后，可恢复射击，每分钟最多连发20发。当然，在战斗中，当然会使用更高的射速，但有人警告说，不受限制的75发子弹连发迟早会使枪管过热，并可能导致停止射击或失控。飞机上没有携带备用枪管。美军重型轰炸机中的.50口径机枪大多是固定式的，安装在机体周围的炮塔上（上、机腹、机尾，在后来的型号中，还有腹部炮塔）。而灵活的M2则被用作两门机身中部机枪和无线电操作手的机枪，就在中部位置的前方和弹舱的后方，有时也用作机头舱内的两门侧边机枪。在轰炸机乘务员中，机身射手的伤亡率最高。他们的机枪最初配备的是200发子弹的弹药箱，后来使用的是容量更大的固定式弹药箱。为了提供更精确、更便于管理的武器，灵活的.50上安装了E8型机枪安装适配器组件，并在机枪上安装了Edgewater后坐力适配器，以代替前耳轴适配器。E8转接头是一个中间组件，用于固定枪支，并对其进行调整，以适应枪支的安装，还包括整体式D形握把，而活动式机枪没有安装这种转接头。中部机枪的火力范围很广，从发动机后方到水平尾翼的前方都是，再加上中部机枪具有极强的俯仰射击能力。不过，射手们要注意不要向自己的机翼开火。William Hess，一名B-17的中部射手报告说："手持射击意味着很难稳定。当你瞄准目标三点一线时，你不得不向后靠离D形握把。当然，提前量射击并不容易掌握。当战斗机攻击时，在他和自己的飞机之间瞄准似乎总是很不自然...........无论你瞄准哪个方向，你的飞机的前进速度都会加到子弹上。这意味着子弹总是会打在你的瞄准点的前方。"顺便说一下，也许是.50口径的最不寻常的用途之一，德国人从数百架被击落的美国轰炸机上缴获了大量的弹药。从1944年起，从美军轰炸机炮塔上拆下的双联装固定式和单联装活动式.50，被安装了德国制造的枪架、扳机系统、瞄准镜和200发木制弹药箱，并将其安装在插入地面的木柱上，它们被用于机场防御低空攻击，被称为12.7毫米防空支点。一名P-47飞行员利用他的8挺.50口径机枪的惊人打击力，扫射停在地面的德国飞机。扫射范围大约在500码左右开始。子弹的曳光弹是红色的，但在日光下会显示为白色；靠近飞机的曳光弹会显示为短的条纹，然后在更远的地方显示为小点。战斗机飞行员在攻击时会俯冲向地面点状目标，以增加出其不意的因素，而低空水平攻击则确保他们能够覆盖大面积的区域，击中多个目标，同时可以避开20毫米和7.9毫米防空武器，这些武器通常为机场提供防御。对于装备了.50口径机枪的战斗机来说，地面扫射与轰炸机的火力打击是一种非常不同的体验。战斗机在扫射区域或纵队目标（如分散的部队或车队）时，飞行速度相对较低，飞机俯角较小，以便在尽可能大的范围内分散火力。在攻击点状目标时，如炮兵阵地、停放的飞机或防御性工事时，他们从较陡的角度和较高的高度接近，以集中火力打击点状目标。想像一下，一架P-47 "雷电 "式战斗机用8挺.50在30秒内发射了约2000发子弹，其中约400发是曳光弹。射击的声音是深沉的嗡嗡声，无法分辨出个别的枪声。在地面上行进的不仅是一排排喷出的泥土，而且是几乎是瞬间喷向地面或目标的弹雨阵。即使在300公里的时速下，飞行员们也能看到他们所制造的地狱般的屠杀。在螺旋桨同步机枪进行的长点射后，枪栓必须锁在后方两分钟，以防止过热的子弹击中螺旋桨叶片。气流有助于冷却过热的机枪。除了地面目标外，装备.50的战斗机还攻击各种小型船只、驳船、沿海货船、甚至驱逐舰，在俯冲过程中进行射击。密集的子弹流席卷了甲板上的船员，经常引爆舰艇的弹药库，将其炸得四分五裂。在朝鲜，从1951年起，在前哨线和主要抵抗线的山丘和山脊上防守的美国步兵连通常都会得到额外的自动武器。这些武器有时包括一到两挺.50。不过，.50更常见于后方的支援车车或装甲车上，用于掩护可能会被渗透的道路、小路和沟壑，以及保卫炮兵阵地、总部和后勤设施。在朝鲜的14个步兵师级和非师级防空自动武器营中广泛使用了安装在M16半履带车上的多联装.50。尽管这时喷气式战斗机已经开始广泛使用，但每个师都有一个防空自动武器营（自行式），每个营有两个排，每个排有4个班组，每个班组包括一门40毫米M19 SP双管防空炮和一辆M16四联装.50半履带车。这些武器在对付喷气式战斗机时几乎没有什么用处，但很快就被证明是极为宝贵的武器。不管纸面上的组织形式如何，更多的时候，各班组都是用两种相同的武器系统组织起来的。1950年，防空炮兵已经从海岸炮兵转到了野战炮兵。非师级防空营使用的是M51拖车挂载的四联装.50。前线步兵营配置有32门四联装.50，也用于后方防空，特别是保护野战炮兵和防守师部和简易机场。在战争的开始阶段，一些北朝鲜的螺旋桨战机被四联装.50击落过。在冲突初期，M16半履带车经常随同特遣部队提供火力支援，但由于缺乏足够的装甲，他们的参与也让他们吃了不少苦头。部队学会了把一辆坦克放在最前面，因为它的正面防护能力对轻型地雷的免疫力很强，而两辆M16坦克跟在后面，第二辆坦克跟在最后。志愿军用反坦克武器从侧翼攻击领头的坦克时，四联装.50就会对其暴露的阵地开火。有一次，第82营的一个四联装.50营随同一个步兵巡逻队，翻越了一个高地后，遭遇了200名志愿军，其惨烈程度可想而知。M16被用于掩护部队后撤，在防守阵地在沿山脊线布置好后，M16退守到了其中，瓦解了令人生畏的志愿军攻击，然后又快速转移到其他阵地，交替掩护，成功地逃离了志愿军的围歼。在朝鲜的一门M45四联装.50口径机枪安装M16A1半履带式机枪车上。在防守的山丘和山脊上准备了多个射击阵地，使半履带车可以转移到其他阵地。事实证明，"绞肉机 "对步兵的攻击具有破坏性，是有效的压制火力和骚扰性火力武器。1952年，每个师批准增加了12辆M16半履带车。从这一年开始，M16作为远程间接火力支援武器被大量使用，在4000多码的距离上与目标交战。曳光弹会被装着穿甲弹和燃烧弹的弹链带上卸下，并调整增加燃烧弹的比例。曳光弹在2450码处燃烧殆尽，移除曳光弹后就看不到弹道轨迹了。在朝鲜，美军给四联装.50取名 "低语死神"、"无声死神"、"黑暗中的死神 "等名称，以及稍逊色的 "半英寸榴弹炮"M16半履带车在朝鲜战争后不久就被逐步淘汰。陆军保留了四联装.50部队，不过是以单独的防空单位形式，安装在2.5吨卡车拖曳的M55拖车上。负责导弹部队的近距离防御。在越南，美军部署了四个.50口径机枪连（E/41、G/55、G/65、D/71），这些连也支援给海军陆战队。一个连由3个排组成，每个排有4个双联装.50班组。安装在M55拖挂车上M45F四联装枪架，被拆掉车轮后，安装在2.5吨的M35运输车后面，又加装了装甲板保护。每辆车上还配备了7.62毫米M60机枪和40毫米M79榴弹发射器。这些机枪车通常附属于步兵营，主要用于基地防御和车队护送；除非毗邻公路，否则通常不能支持野战行动。当地面运输无法到达偏远的火力基地时，四联装枪架有时被吊装在CH-47型直升机下，空运进基地，固定在用沙袋围拢的射击阵地里。这种机枪车可以将毁灭性的火力射出半英里外。四联装.50卡车被赋予了 "赏金猎人"、"疯子"、"屠夫"、"一整块铅块"、"破坏前夜"、"热罐头"、"末日 "和 "绞肉机 "等外号，并在车辆侧面涂上了华丽的油漆。四联装.50的射手（属于正式的自动武器班组人员，达到美军军事职业专业13F级）在德克萨斯州布里斯堡防空炮兵学校接受训练。1967年，在越南的19号公路上，这个掩体搭建得很粗糙。这挺.50口径的HB M2装有M1型枪口消焰器。M1（T21）消焰器是在1944年11月标准化的。在布朗宁.50口径的所有用途中，最令人惊讶的也许是作为狙击手的武器。从1951年中期开始，朝鲜战争就陷入了防御阶段，双方都在进行有限的攻击，以夺取或收复阵地。双方都是在夜间进行巡逻、前哨警戒、防御工事升级和维修。在白天，山头阵地似乎无人驻守，但战壕内仍会有动静。由于缺乏.50口径的专用步枪，美军在渗透到关键战壕的阵地上架设了.50口径机枪，并加装了M1狙击步枪的瞄准镜。为了提高对志愿军士兵的命中率，会使用两挺加装了瞄准镜的.50同时进行单发射击。然而，最著名的.50口径狙击手，是在越南战争中。Carlos Hathcock在1959年加入海军陆战队，在靠打猎养家糊口之后，他在1959年加入了海军陆战队。他赢得了许多射击比赛，其中包括1965年著名的温布尔登杯，在那场比赛中，他击败了3000多名其他射手。1966年，Hathcock被派遣到越南，与第四海军陆战队一起，被征召到新的狙击手部队项目，于是开始了他惊人的职业生涯。Hathcock的主要武器是一把.30-06温彻斯特70型栓动式步枪，配备了Unertl 8倍望远镜，但有时他也会使用一把.50口径的HB M2，用自己设计的Unertl望远镜支架改装而成。这支枪安装了全新的枪管，并安装了特制的高低和水平枪架，以进行精确的调整。M3的三脚架支腿被大量的沙袋固定，可以进行2500码的射程。这支".50口径狙击枪 "从基地周边阵地和哨所发射。在一次任务中，他看到了一个骑着自行车运送AK-47的男孩。他拒绝向这个年轻的游击队员开枪，他击中了正在移动的自行车车架。男孩摔倒在地后，抓起一把突击步枪，开始朝哈斯科克的方向射击。他后悔不已，不得不用第二枪将男孩打倒在地。（译者注：美国人的春秋笔法值得商榷，更有可能是，第一枪没打中正在移动的人，这个游击队员停下来后，目标固定不动了，后面补的第二枪才命中。但是这个笔法把Carlos Hathcock写成了圣母婊，怪不得西方全社会都圣母婊化，但同时傲慢与偏见的基因又没改掉，所以呈现人格分裂的症状。）在他的职业生涯中，有93次被确认的击中，还有360多次未经确认的击中。经确认的击中必须由在场的军官以及狙击手的观察员进行验证，但军官很少执行前线任务。北越人给Hathcock发出了3万美元的悬赏，比其他狙击手高得多。他们称他为Long Trang，因为他的帽子上戴着白色的羽毛。有一次，他用了四天时间潜入敌营中，杀死了一名北越军的将军。Hathcock的狙击手生涯在1969年第二次出征时结束，当时他从一辆燃烧的两栖牵引车上救出7名海军陆战队员，被烧伤40%，这一行为为他赢得了银星勋章。他后来帮助在Quantico建立了一所侦察兵和狙击手学校，并一直参与狙击手训练，直到1999年去世。Carlos Hathcock的.50口径 "狙击机枪"第65炮兵部队G营（机枪营）第4分队班长说，该营在I军区服役期间，为陆军和海军陆战队的师提供了支援（该营从来没有作为一个单位集结，而是分散在I军区各处）。有一次，一个小分队从一个基地调到另一个基地，被贴上了补给车队的标签，进行转移，因为小分队在基地之间轮换，让队员们换个套路。一支越共部队不明智地选择了在150码外伏击几十辆卡车组成的车队。越共部队在一个低矮的树丛和灌木丛覆盖的山脊上埋伏了下来。当他们用步枪、机枪和火箭筒(RPG)开火时，带头的四联装.50卡车停了下来，后面一辆机枪车在50码的距离内也停了下来。他们一开始进行短点射，但当两辆机枪就位后，他们全力开火，沿着山脊来回扫射，连续发射50-100发子弹的长点射三四次。在每辆机枪卡车打完大约600发子弹后，分队长要求停火。现在没有一发枪声从被砍断的山脊上响起。然而，没有时间去侦察，机枪车轰隆隆地开走，重新与车队会合，车队继续前行，损失不大。1960年的一个南越机枪班组，操作一挺安装在M3防空三脚架上的M2HB摆拍。基地的日常工作相对轻松。抵达后，射手们首先要根据基地的大小、形状和进场途径，为每辆机枪车准备几个射击位置。机枪车至少会有一部分会被沙袋堆彻掩体，并在阵地旁边搭建一个机枪兵掩体。这两个主要阵地覆盖了最可能遭到攻击的基地两侧，其火力区被纳入基地火力计划。每辆机枪车上都有一部野战电话与指挥网相连，每挺机枪24小时有一两个人值守。不在岗的人继续修整阵地，运输弹药和卡车维修、吃饭、休息。每隔几个晚上，日落之后就会进行一次 "疯狂的一分钟"。所有的武器都要向指定的区域内发射，不一定要发射整整一分钟，以确保武器能正常工作，并进行人员演练。"疯狂的一分钟 "也是为了提醒敌人，攻击将付出高昂的代价----红色的.50口径的红色曳光弹在树上闪闪发光，击碎树干和砍倒树枝，很容易加深这种印象。在整个越战期间，运输营向偏远地区开出了无数的车队，为遥远的基地提供补给。穿越游击队控制的地区，他们很容易遭到伏击。为了护送和更好地保护卡车和拖车，大多数部队还将2.5吨的M35和5吨的M54货运卡车改装成机枪车，增加了底部和侧面装甲以及各种形式的装甲，特别是.50口径的装甲。机械化步兵营还在其40-50辆M113A1装甲运兵车（APC）或是M48A3"拖拉机"上至少加装了一挺.50口径的机枪和其他机枪。这些车辆加在一起可以对丛林阵线、可疑的和已知的敌方阵地进行毁灭性的火力打击，而密密麻麻的树木和灌木丛几乎不能为北越军或越共游击队提供掩护。在PCF快艇上安装了两挺.50口径的HB M2型机枪，安装在Mk17型环形枪架上。该枪架能够360度水平旋转。标准的弹链组合为1发M20穿甲燃烧曳光弹、1发M8穿甲燃烧弹和3发M1燃烧弹。一些部队在基地周围射界良好的地区建造了高架枪台，或将.50口径的机枪放置在沙袋掩体内。这些机枪通常安装了星光夜视瞄准镜，M3三脚架被固定在厚厚的木板底座或钢板上，并进一步用沙袋固定住。在星光瞄准镜准确归零的情况下，这些火炮被用于远程狙击，以拦截渗透者，并消灭1000码以外的迫击炮手和RPG。美国海军在1960年代初研制出了一种不寻常的.50口径装甲弹，并被美国海军采用。就是将M2安装在81毫米Mk 2 Mod 1直射迫击炮旁边，用于各种巡逻艇和江河军舰上。这种配置允许一个火力点和一名船员就能操作两种武器，这对于一艘小船来说是非常宝贵的增强火力。迫击炮发射照明弹以识别潜入的船只，然后用.50开火，也能对岸上目标进行支援和压制射击。美国在越南之后的大多数冲突，特别是在格林纳达(1983年)、巴拿马(1989-90年)、科威特/伊拉克(1990-91年)和索马里(1992-94年)的冲突中，美国部队的主要作战地区是使用了由混凝土和煤渣砌成的密集建筑区。虽然没有发生什么战斗，但1990年代在波斯尼亚和科索沃的冲突使美军进入了其他地区，而海地（1994年）的建筑物没有那么坚固。在伊拉克和阿富汗，美国和北约部队分别于2001年和2003年在伊拉克和阿富汗部署了大量的建筑和围墙，这也是典型的例子。2005年3月29日，中士保罗-R-史密斯的遗孀、儿子和女儿代表史密斯从美国总统乔治-W-布什手中接过了荣誉勋章。他是第一位在伊拉克战争中获得勋章的士兵，也是1993年在索马里摩加迪沙颁发勋章以来第一位获得勋章的士兵。SFC史密斯1989年入伍，作为一名战斗工兵参加了1991年的海湾战争，2001年在波斯尼亚服役。在2003年攻打伊拉克巴格达时，他的部队--第11工兵营B连--隶属于第1旅战斗队，即第3步兵师（机械化）。在4月4日争夺萨达姆国际机场的战斗中，当他的部队遭到袭击时，史密斯主动请缨设立了一个临时战俘收容所。100多名共和国卫队士兵用轻武器、RPG和迫击炮对该地点进行了攻击。史密斯让他的16名士兵集中精力战斗，让一个援助站撤离，用步枪、手榴弹和AT-4反坦克武器抵挡住了优势的伊拉克部队。一辆布拉德利战车赶来补充火力支援，但随后又莫名其妙地撤走了。工兵们有一辆M113A3装甲运兵车，安装了一挺.50口径的HB M2机枪。然而，包括射手在内的3名乘员被RPG-7火箭筒和60毫米迫击炮打伤。在将伤员从受损车辆中拉出后，SFC史密斯独自操作.50口径机枪，保持稳定的射速，向进攻中的伊拉克人发射了400发子弹。二等兵Michael Seaman从车内向Smith提供弹药。在史密斯的火力掩护下，他的人发起了反击，将伊拉克人赶了回去，阻止了对援助站的直接攻击，而援助站里收容了近百名伤员和医护人员。史密斯可以选择撤出他的小股部队，但他选择了坚守和战斗，以保护援助站。史密斯和他的部下击毙了20-50名伊拉克人，但史密斯本人在行动的最后时刻被子弹击中头部，所以被追授了美国最高的英勇勋章。空军保安警察的重武器专家在新泽西州迪克斯堡空军机动作战中心射击一挺安装在悍马车上的.50口径HB M2机枪，清晰地展示了该武器闪亮的枪口。所有这些战场都完全适合使用.50。无论是在偏僻的大院和小村庄内的城市战斗中使用，还是在阿富汗大部分无森林的丘陵和山区，.50口径机枪的射程和巨大的穿透力都得到了很好的发挥。7.62毫米M240和5.56毫米M249机枪已被安装在一些车辆上，但.50口径机枪和40毫米Mk19榴弹机枪一般都是首选，因为较小的武器缺乏必要的穿透力。在这些冲突中，非装甲型和增强装甲型的HMMWV车上也广泛安装了.50口径武器站。在伊拉克和阿富汗，它们还被用于新型的大型防雷伏击车、H型和HE型美洲狮装甲车、BAE系统公司的RG-33和RG-33L以及国际MaxxPros等新型大型防雷伏击车上，已经采购了数千辆。这些和大多数八轮史崔克战车的改型车上都安装了.50口径的遥控武器站。由于简易爆炸装置(IED)和狙击手的威胁，这些车辆的武器站都有大量的装甲。然而，.50口径又有了新的用途，.50口径被用来引爆地雷----无论是在战斗中还是在和平时期的排雷行动中----以及简易爆炸装置。一名美军士兵在澳大利亚Shoalwater湾的 "Talisman Sabre 2007 "演习中，使用斯崔克步兵战车的遥控武器站扫描区域内的敌方接触。安装在车顶上的遥控武器站为一挺.50口径的HB M2，可以在不暴露乘员的情况下进行瞄准和射击。正如我们所看到的那样，柔性枪架上的.50口径难以控制，这反过来又影响了远距离的精度。不过，这些车辆上使用的大多数都有后坐力吸收式的枪架。(如果需要更精确的射击，则使用各种.50口径狙击步枪，也用于引爆地雷或简易爆炸装置。) 使用50式狙击步枪和其他自动武器的最有效的手段是用多种武器从不同方向攻击目标。一旦交战，各个车辆将机动到有利的位置。在伊拉克和阿富汗的大多数战斗情况下，敌人很少被发现，他们埋伏在沟渠、墙后和建筑物内。因此，对被发现的和可疑的敌方阵地进行猛烈射击，尽管在现代，为了减少平民伤亡和附带损害，用火力侦察受到限制。（译者注：这是美军为自己误伤平民洗白吗？）斯崔克战车的大多数变型车都安装了挪威制造的稳定型保护者XM151遥控武器站。该系统使炮手能够通过监视器屏幕360度全方位地获取目标并进行交战。遥控武器站配备了一个红外传感器、激光测距仪和带录像的热成像摄像机。这种可变焦的摄像机具有45度的视野，可放大到30倍。一名航空武器兵在约翰-C-斯坦尼斯号（John C. Stennis）航空母舰上的演习行动中，操纵.50口径机枪。该枪装有后坐力吸收适配器。以色列人在 "梅卡瓦 "坦克上的主炮上安装了一挺.50口径的M2，这是以色列国防军的主力坦克。M2依靠主炮的瞄准，用于对付7.62毫米同轴机枪的射程和穿透力以外的点状目标。对于以色列国防军的特殊要求----在建筑密集区作战时，它是一种很好的武器，在乘员需要减少附带伤害的情况下，它是主炮的替代品。它不是像传闻中的那样由站在炮塔上的乘员发射，而是实际上是从坦克内部遥控发射。.50自二战前就已安装在美国海军和海岸警卫队的小型舰艇和大型舰艇上，最初是作为防空武器装备。但近年来，它们也成为重要的反舰武器，以防止自杀式舰艇攻击和叛乱分子登船。尽管.50口径的最大有效射程为1,970码，但通过对可能的目标区域进行超远程射击，并通过观察子弹击中的尘埃来调整火力，可以在更远的范围内----高达4900码----对区域目标进行概略射击。虽然值得注意的是，改进后的M17曳光弹（棕色弹头）的显示距离为1600码。燃烧弹、穿甲燃烧弹(API)、穿甲燃烧弹-曳光弹(API-T)的弹头在撞击目标后会闪烁，并爆出更多的尘土，因此在射程上很有用。使用双筒望远镜或炮瞄镜对调整这种远距离射击有很大帮助。此外，弹药箱还能提供间接射击的平台。这些射击台为不同的射程提供了必要的仰角度。机枪的仰角可以通过使用高低水平枪架（最高约150密位）、M2射手四分仪、塑料地图量角器（GTA 5-2-12）或其他任何角度测量装置来设定。勃朗宁.50口径的各种型号的机枪的价值可见一斑，其生产量达数百万挺，并被广泛用于各种用途。二战前，英国、德国、意大利、日本和苏联都采用了类似口径的机枪，主要作为机载或防空。很少有人像.50口径的M2机枪那样成功，而且使用的数量如此之多。除了一个例外---苏联的12.7毫米DShKM-38/46（也是中国生产的54式）。不过俄罗斯的12.7毫米机枪一直在前共产主义国家和非洲国家使用，而勃朗宁M2则在世界其他国家服役。穿透装甲板----在测试过程中，.50口径曳光弹穿透飞机装甲板。勃朗宁M2机枪至少有9个国家生产，30多个国家生产过其弹药，60多个国家装备过该武器，可能更多。很少有武器能与它的战绩相媲美。很少有一种武器的设计是如此有效和高效的，以至于它几乎可以在近80年的时间里保持不变----对于早期的型号来说，时间更长----而它的弹药则可以保持90年以上。试图更换M2的尝试都是令人沮丧和代价高昂的失败。尽管目前正在努力开发其替代品，但毫无疑问，在2033年的100周年纪念日，M2型.50口径的弹药仍将在世界上某地使用。这种长寿是M2超强的破坏力的直接结果。.50口径的子弹击中后会造成3-6英尺高的泥土或泥浆爆裂，泥土会喷向四周20-30英尺远。二次破片（碎石、石屑、石块、木屑、子弹碎片）的传播距离为数尺。燃烧弹的子弹在撞击时碎裂，在喷出的泥土底部会有一个小的明亮闪光和烟雾扑面而来，并产生更多的碎片。可观的穿透效果是子弹的主要属性，穿透覆盖物的能力至关重要。下表展示了.50口径子弹在穿透某些材料方面的突出能力。材料厚度（英寸） 200米 600米 1,500米注：M8 API和M20 API-T的穿透力大致相同。材料厚度（英寸） 200米 600米 1,500米.50口径M33子弹能在35米距离上打出一人大小的出口（突破口）洞或枪眼。两栖运输船坞舰 "朱诺号 "号上的一名射手在实弹训练演习中操作一挺.50口径的HB M2机枪。这种枪架安装方式需要将右侧的机枪配置为右侧供弹。除了穿甲子弹采用硬钢弹芯外，大多数其他子弹都采用软钢弹芯，包括脱壳弹、曳光弹和燃烧弹。这些子弹也能达到相当大的穿透力，任何.50口径的子弹穿透坚硬的掩护材料，都会抛出被打碎的材料碎片，本身就会造成损害。子弹可能会破裂或至少脱落外壳，碎裂的外壳、弹芯和其他碎片会杀伤人员和破坏设备。这种效果对飞机内部的破坏力特别大。此外，燃烧弹和曳光弹可引燃燃料、润滑剂和易燃材料。一名被派到22号特种作战艇队（SBT-22）的乘员在诺克斯堡的河岸训练场进行实弹射击演习，操作一挺M2HB.50口径机枪。关于.50口径有两个神话一直存在，一个是关于该枪的合法使用，另一个是关于弹药的可互换性。有一个古老的、当然也是很流行的神话，声称对人员使用防空武器是非法的，尤其是.50口径的防空武器，不知道为什么。美军中没有任何规定说这是非法的。事实上，美国的每一本防空武器的手册，包括.50口径的防空机枪，都有一节是关于打击地面目标的。在1907年的《海牙公约》或其他协议中，绝对没有任何内容表明这是禁止的。只有禁止对人员发射小于1磅的高爆弹，但今天每个国家都无视这一点。有的美军军官声称，.50口径不能用来直接对人员射击，但对武器装备进行射击是可以的，也就是说，破坏其装备是可以的，这种说法即使不是荒唐，也是一种诡辩。对这个问题进行了深入的研究，向不同的军法署官员核对了这个说法，并对照相应的法规、陆战法等进行了核对。没有任何规定表明，对敌军使用.50口径是非法的。从第二次世界大战到现在，美国军队在每次冲突中都经常对敌方人员使用.50口径。例如，TM 43-0001-27《陆军弹药数据表，小口径弹药》（1994年4月）规定："使用：口径为.50的M2和M85机枪。该子弹可用来对付人员或非武装目标的。“这个神话似乎起源于第二次世界大战期间。在战争的最后几个月里，当半履带式双联装.50或四联装.50部署在师团里时，它们经常被用来对付地面目标，包括敌军。因此，.50的弹药消耗和枪管损毁率很高。在一些参谋层中，有人指出，如果德军对美军发动局部空袭，防空部队.50口径的弹药可能不够，因为已经消耗在地面目标上了。尽管德国空军似乎已经从天空中消失了，但这种担心是有道理的。在一些部队中，军官们显然是为了向有经验的作战部队(理解为实用和玩世不恭)证明节约弹药的命令是合理的，他们采取了简单的方法，并撒了谎，只说对人员使用防空武器或.50口径机枪是非法的。越战中出现的许多神话之一是，美国的.50口径弹夹可以与苏联/俄罗斯的12.7×107毫米弹夹互换，即使后者在提到苏联的DShKM-38/46重机枪和中国的54式重机枪时，通常被称为".51口径"。这种经常被称为互换性的说法是基于越战期间美国情报出版物中把12.7毫米口径的武器列为".511口径 "的假设。实际上，这两种武器都是.511口径，但这并不能使子弹可以互换。.50口径的真正公制子弹直径是12.98毫米，而苏联的12.7毫米子弹实际上是12.95毫米。子弹的尺寸和形状决定了这些子弹不能装入对方的武器中。.50口径的子弹可以单独用手装入12.7毫米的弹膛，但它不会自动从弹链上自动上膛，当枪械尝试装入第一发子弹时，会卡壳。如果真的打响了，弹壳会破裂，无法抽出，也有可能损坏武器。此外，这两种子弹的金属弹链的设计完全不同，不能互换，在另一把武器上也无法正常工作，一种类型的子弹无法正常地嵌入另一种弹链中。美国的机枪使用的是可散式弹链，俄罗斯的是不可散弹链。美军/北约81毫米迫击炮弹可以用苏联/俄罗斯82毫米迫击炮发射，但反之亦然，这就强化了互换性的假设。事实上，81/82毫米的兼容性是苏/俄和美/北约弹药之间唯一可以互换的弹药。随着2007年XM312 CCSW的失败，陆军开始在轻量级.50口径机枪计划中寻找新的M2的替代品。XM806的原型机枪是由失败的XM312的设计者General Dynamics公司开发的，事实上，这款新枪是早期武器的衍生品。据称它的重量比M2轻50%（40磅，或带三脚架共62磅），后坐力比M2少60%。然而，据说它的射速只有250-265rpm，持续射速只有40rpm，远远低于实际战斗状态下的射速，无法真正发挥出战斗力。这让人不禁要问，为什么不直接使用半自动武器呢？然而，尽管如此，研发合同在2008年就已经签订了，而该武器应该是在2012年就能完成。虽然后坐力无疑可以减少（虽然减少后坐力的应用会增加重量，如果不是增加枪支的重量，就是增加枪架的重量），但要减少全枪的重量，使其成为一种易于运输的地面武器，同时仍能提供至少450rpm的有效射速，这可能是一个不现实的目标。对于这样的武器来说，.50口径的子弹实在是太大了，威力太大。250rpm的射速或许适合打击轻巧的掩体，但效率低下。作为一种杀伤性武器，对直升机、无人机和快速移动的车辆来说，它一文不值，效果也是微乎其微。为了保持低重量，那么它的枪管也必须要轻，如果再提高射速，枪管会过热过快。军方曾表示，XM806将增强而不是取代M2，但不会取代M2。但现阶段认为XM806将被采用可能为时过早。如果现代部队要想保留.50口径子弹的性能优势，就必须忍受其重量。而且它也很少依靠人力携行，因为几乎所有的时间，.50都安装在车辆、飞机和水面舰艇上，为了使其重量足够轻，可以短距离地进行人力运输，而放弃了一种经过验证的武器的大部分优点，又有什么意义呢？很有可能使用现代材料和新的构造技术改进后的.50口径M2机枪会成为它的替代品。然而，任何改进或替代产品都必须与M2的经典战例设计相匹配或超越M2，而这并不容易。令人瞩目的是，两个21世纪的计划，在现代技术的所有好处下，却没能生产出一种有效的替代20世纪30年代首次研制的武器，这实在是太了不起了。因此，人们只能认为，M2至少在其百岁生日时，至少在世界的某个地方还将继续服役，使其成为现代最成功、最持久的武器之一。XM806轻型.50口径机枪计划（LW50MG）的开发始于2008年，预计2012年可以作为M2HB的部分替代者。但其250-265转的射速太低，无法发挥其作用。
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