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美国已经决定进行全面的搜索和摧毁行动，对无处不在但基本上 "看不见 "的越共游击队。敌人最难以捉摸的地方莫过于湄公河三角洲的广阔沼泽地。它需要特殊的装备，特殊的部队，并产生了一种特殊的战争。法国在印度支那的遗留装备是南越海军使用的一些前法国河道战船。这些船只中包括几艘指挥艇，如图所示。美国海军参与越南战争始于1964年8月，当时北越的攻击艇被美国海军 "马多克斯 "号驱逐舰拦截，但又过了一年，河岸和沿海作战才真正开始。近岸作战的目的是阻止粮食、弹药和援军流向越共，因为在越南的大部分地区，河流是唯一的公路；例如，湄公河三角洲的大片地区，公路交通无法通行。1965年8月1日，沿海监视行动'市场时间'由诺维尔-G-沃德少将领导的115特遣部队负责。由于提供了比第七舰队的驱逐舰和护卫舰更适合执行任务的船只，沃德海军少将的任务变得更加容易。海岸警卫队的第一中队，其15.2米长的 "雨燕 "型巡逻艇标志着反叛乱战术的巨大进步。"雨燕 "由柴油机驱动，并配备了轻型自动武器。接着美国海军的 "阿什维尔 "级炮艇出现了，它更大、更先进，但对在浅水区工作仍然有用。'阿什维尔'级炮艇由联合柴油机或燃气轮机(CODOG)机械驱动，前部装备一门76毫米速射炮。在越南战争期间，装甲艇被证明是一种非常有用的火力支援船，特别是当河上的运输船队或巡逻船队遭到伏击时。其中绝大多数最终被移交给了南越军。同时也借此机会试验了一种实验性的水翼船，64吨重的图库姆卡里号，如果需要的话，它可以在船翼上以非常高的速度航行，以捕捉越军的游击队。然而，美国人很快就明白了，这是杀鸡用了牛刀。美国人同样清楚的是，作战必须扩大到河流区域去，因为越共在那里活动畅通无阻。1965年12月18日，一支代号为 "野味守护者 "的新的河道巡逻部队被成立为第116特遣部队。和以前一样，它由海军少将沃德指挥，担任海军顾问组总司令。绰号为 "三角洲战列舰 "的美国河道装甲艇，艇上的重炮武器在摧毁河边碉堡时特别有用，而这些碉堡在对付轻武器火力时是无敌的。1966年10月，为配合美国空军的 "滚雷 "攻势，加强了近岸巡逻。这次代号为 "海龙 "的行动，最初仅限于北纬17度30分，但当北朝鲜通过部署海岸炮兵作出回应时，该线被移至北纬18度，而到1967年2月，它被移至北纬20度。在接下来的10月，'野味守护者'巡逻队得到了直升机支援中队的增援，'海狼'驾驶贝尔UH-1'休伊'地面支援直升机。它们与隆沙沼泽的40艘河上巡逻艇和在湄公河三角洲活动的80艘巡逻艇形成了致命的组合。美国海军专门为河道战设计的舰艇只有 "突击支援巡逻艇"，简称ASPB，其他突击艇都是在登陆艇的基础上改装的。尽管做出了种种努力，但当1968年3月底约翰逊总统叫停对28度线以北的轰炸时，政治战争已经失败了；8个月后，对北越的所有攻击也停止了。1969年2月，几乎所有的内河部队(242艘各类突击艇，估计价值770万美元)都交给了南越海军，开始了匆忙的'越南化'进程。试图灌输美国海军所表现出的那种规模的效率是一项无望的任务，但别无选择。流动河岸部队在1969年8月被正式解散, 取而代之的是SEALORDS, 东南亚湖泊/内河三角洲战略部队, 这是该部队的一个响亮的名字。然而，这并不是故事的结束，1970年4月，西贡的南越军司令部对柬埔寨的越共避难所发动了一次大规模的进攻。作为这次进攻的一部分，必须保持湄公河的畅通，因为湄公河从金边流向越南。5月，柬埔寨军队打通湄公河的企图失败了，但南越炮艇船队成功地打通了湄公河。当大举进攻终于平息后，作为疏散大量人口的手段，占有河道变得更加关键。一艘突击支援巡逻艇在湄公河三角洲水道巡逻时与一辆装甲运兵车并排航行。突击支援巡逻艇的武器可包括机枪、火炮和40毫米榴弹发射器。'猎物管理员'行动要在西贡和大海之间的隆沙沼泽以及湄公河三角洲巡逻。特殊的河上巡逻船是用玻璃纤维建造的，水深只有0.3米，但能达到25节的速度。一些老旧的前法国登陆艇也被投入使用，它们在20世纪50年代初对越作战中发挥了类似的作用。现代登陆艇被改装成 "装甲艇"，并开始生产一系列的钢壳攻击艇。这些船装备了令人印象深刻的武器，包括81毫米迫击炮、20毫米速射炮和火焰喷射器。湄公河战斗的危险之一是无处不在的伏击威胁。一个有力的应对措施是携带火焰喷射器的装甲艇，照片里可以看到的是在三角洲的一条狭窄的河流上，一艘装甲艇正在摧毁可能的敌方伏击地点。火焰喷射器是由美军M10-8型改装而成的。典型的河岸行动包括浮动营房和补给驳船，即所谓的机动浮动部队(MAF)。流动浮动部队在停泊时，由突击支援巡逻艇和监测器保护，被称为流动河岸基地（MRB）。MAF通常会在距离其主基地50公里的地方活动，在理想的情况下，与岸上的美军部队一起行动。ASPB的任务是拦截越军从水路撤退的企图，掩护性火力可以从火力支援基地、直升机和战术飞机上呼叫下来。装甲运兵艇(ATC)也要用来登陆突击部队，配合陆上的美军部队，阻断陆上撤退。一艘突击支援巡逻艇在被越共的水雷或枪弹击中后，陷入了混乱，艇员们疯狂的努力修复损坏，而其他艇员则用重机枪和轻武器还击敌人。这些戏剧性的事件是1968年6月在湄公河三角洲地区拍摄到的，但在美国参与的12年中，这些事件是典型的河道战争场景而已。1972年美军撤军后的最后几天，我们知道的不多，但河道部队无疑屈服于北越潮水卷过南越陆军时的混乱和士气崩溃。有些部队一直战斗到最后，1973年4月西贡沦陷后，有一些船只在挤满难民的情况下逃了出来。然而，大部分落入了北越手中，美国官方情报估计，共产党手中的前美国和前法国船只总数超过500艘。许多突击艇肯定已经破旧不堪，缺乏重要的备件，但相当多的突击艇几乎可以肯定还在使用。
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