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在宋朝时期，福建建州茶非常出名，尤其是建安北苑贡茶，完全取代唐朝阳羡茶的地位，作为皇家特贡的主要茶叶生产基地。赵汝砺在任职福建转运司司帐时，监造北苑贡茶，曾写过著名茶学专著《北苑别录》。在这部书的序言，赵汝砺就非常明确的赞扬建安茶的独特之处，所谓“独冠天下，非人间所可得也”。
建安之东三十里，有山曰凤凰，其下直北苑，旁联诸焙，厥土赤壤，厥茶惟上上。太平兴国中，初为御焙，岁模龙凤，以羞贡篚，益表珍异。庆历中，漕台益重其事，品数日增，制度日精。厥今茶自北苑上者，独冠天下，非人间所可得也。 那么，为什么建州茶能够取代阳羡茶的贡茶地位，成为宋朝皇帝的心头好，独冠天下的第一茶。或许，我们可以从宋朝的诸多文献资料中一窥究竟。今天，我们就来聊一聊这个话题，看看到底为什么建州茶能成为两宋贡茶，屹立三百年而不到。
一、宋朝政治经济文化中心南移，茶叶种植区域向华南地区扩展，建州一带成为宜茶之地 在经历唐朝后期的外忧内乱和五代十国的混战，自赵匡胤黄袍加身建立宋朝以后，都城从河南开封到浙江杭州，中国的政治文化经济中心一路南移。虽然是迫于北方游牧民族的威胁不得已而为之，但客观上刺激了江南和华南地区的经济发展。 茶叶原产于我国西南地区，根据《华阳国志》的记载，最早在周朝时期，四川重庆开始人工种植栽培茶树。而到了春秋战国时期，尤其是秦朝统一六国，成为天下霸主以后，茶叶种植生产，才由巴蜀之地往当时的政治文化中心河南和陕西一带传播。历经两汉南北朝，至唐朝大一统时，茶树种植栽培已经传至长江中下游地区和华南部分地区。
现在关于建州茶出现最早的记载，大概是南北朝时期。南朝江淹曾经在文章中记述：“武夷山脉所产之'珍木灵芽’皆淹平生所爱”，说的就是茶叶。但是一直到唐朝后期之前，建州茶并不出名。这一阶段，主要是阳羡茶、顾渚茶、天柱茶、蒙顶茶的天下。历经五代十国，建州茶得到了极大的发展。当时的南唐后主就曾向后周进贡大量的茶叶，以换取短暂和平。这些茶叶，多出自建州。 宋朝建州即今之福建北部，岷江上游一带，地处武夷山东南，境内多丘陵山地，宋子安《东溪试茶录》记载：“山川特异，峻极回环，势绝如瓯。”用今天的话说，福建武夷山一带，土壤多为红壤，土层比较深厚肥沃，且土壤酸碱度偏酸性，非常适合茶树生长。
陆羽《茶经》有云：上者生烂石。而福建武夷山地区的丘陵地貌，正是亿万年前的火山岩和沉积岩风花而成，属于典型的“烂石”，宋子安也说：此地“厥植惟茶。而且，我们都知道，福建茶区属于今天我们划定的西南茶区，此地气温适宜，降水量丰富，非常适合茶树生长。 正是这种得天独厚的优良环境，造就了建州茶最佳的品质特点，所以“茶甘芳精至而独擅天下”。 二、宋朝统治者的特别钟爱，上有好下必附，推动建州茶产业繁荣发展 前面已经提到过，建州茶在唐朝末年，开始声名鹊起，成为贡茶之一。但即使如此，建州茶也还没有成为主流。根据朱自振先生的考证，在晚唐时期，建州茶“状类紫笋，味极苦。唯广陵（今扬州）、山阳（今淮安）人好尚之”。也就是说，当时的建州团茶，只有江苏淮安和扬州人比较喜欢。而这两个地方，在唐朝时，还算不上超级大城市，更不是政治文化中心。
到了五代十国时期，公元933年，王延钧在福建建国称帝，民间以北苑茶岁贡朝廷，建州茶之名始显。南唐吞并闽国以后，“嗣主李璟命建州制的乳茶，号曰京挺。腊茶之贡自此始，罢贡阳羡茶”。这是历史上第一次将建州茶作为唯一贡茶的记载，同时取消了阳羡茶特贡朝廷的资格。 当赵匡胤灭掉南唐以后，建州归属北宋。许次纾《茶殊》记载：“江南之茶，唐人首称阳羡，宋人最重建州”，至此，建州茶走向舞台中央，开始了一段长达300年的独舞阶段。宋徽宗《大观茶论》就曾提到：“本朝之兴，岁修建溪之贡。龙团、风饼，名冠天下。” 说到宋徽宗，我们不得不多说几句。这个奇葩当皇帝实在不怎么样，但真是有才，诗书画无所不精，就连对茶的理解和喜爱，都可以称得上是历史上所有皇帝之最了。不仅仅喜欢喝茶，还研究茶叶的生产加工、探究冲泡之法、对点茶器具建盏等都有很深的研究。更关键的是，他还把这些写成了一本书，叫做《茶论》，因为成书于大观年间，所以又叫做《大观茶论》。
宋朝皇帝有多爱茶，可见一斑。所谓上有好下必附，宋朝很多官员和文士都非常喜欢建州茶。不提当过福建转运使的丁谓和蔡襄了，王安石、苏轼、陆游等无不爱茶，并且对建州茶多有推崇。比如苏轼的《和钱安道寄惠建茶》：建溪所产虽不同，一一天与君子性。王安石则在自己的《议茶法》说：夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无。 陆游一生写茶诗300多首，其中就有著名的“建安官茶天下绝”的赞叹。事实上，陆游对建安茶推崇备至，留下过很多有关建茶的诗作。比如“绿地毫瓯雪花乳，不妨也道入闽来”，“春残犹看少城花，雪里来尝北苑茶”，“欧阳公谱西都花，蔡公亦记北苑茶”等佳句。
正是因为统治集团的特别喜爱，上行下效，老百姓跟风，促使全国上下以饮建茶为荣。因此，建州茶在宋朝历史上的地位特别突出，屹立不倒，是再正常不过的事情。
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