五庙和七庙，古代的宗庙制度

宗庙制度简称庙制，宗庙是古人祭祀祖先的场所，宗庙制度是祭祀祖先的相关制度。当然了，普通人的祭祀活动不能这么讲，庙制特指天子、诸侯的祭祀活动。宗庙的设立巩固了贵族的世袭统治，特别被统治者所看重。早在先秦时期，已经有了宗庙制度。当时有五庙和七庙两种祭祀形式。

周朝的时候，天子的宗庙是五庙。有人说从虞朝到周朝，一直都是五庙。虞朝是比夏朝都久远的朝代，这个说法目前并没有被学术界全盘接受。天子的五庙分别是，考庙、王考庙、皇考庙、显考庙和太祖庙。考是亡父的意思，古人说，“生曰父，死曰考。”考庙是祭祀亡父的庙。其他四座考庙分别祭祀祖父、曾祖父、高祖父和先祖。按照等级规范，太祖庙的规格最高，其他四座“庙”在太祖庙内。也就是说，名为五庙，实体建筑只有一座庙，太祖庙居中，其余神主牌位陪祀。

大概到了周朝中期，五庙发展为七庙。周朝的建立，周文王、周武王两代天子功不可没，后世子孙祭祀的时候，不能遗漏下他们二人。之前的五庙制度显然已经不适合了。所以，周朝中后期在保留五庙的同时，增加祭祀周文王、周武王的两座庙。七庙制度被载入了《礼记》之中，成为标准的礼仪规范。“天子之庙，三昭三穆，与太祖之庙而七”，这句话中的三昭是指武王庙、显考庙、王考庙，三穆是指文王庙、皇考庙、考庙。

此后，宗庙制度有了更详细的规范，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙。宗庙成了社会等级的象征。立了庙之后就要祭祀，围绕宗庙的祭祀活动每个月都有。其中规模比较大的几次祭祀称为“四时之祭”，四时是四季的意思，在春夏秋冬每一个季节都要祭祀祖先。还有规模更大的祭祀活动，称为“殷祭”，每隔五年举行一次。

除了这些固定的祭祀活动，遇到大事也要进宗庙祭祀一番。春秋战国时期，战乱纷争不断，诸侯出战、会盟前都要进宗庙举办祭祀活动，祈求得到祖先的庇护。这种“临时性”的祭祀活动称为“告庙”。这种告庙活动，一直延续到清朝，跨越了奴隶社会和整个封建社会。

到了封建社会时期，宗庙成了王权统治的精神象征，与社稷一样，成为王朝的代称。帝王对宗庙的重视程度越来越大。按照《礼记》中规定，天子、诸侯建造宫殿之前，必须要先建宗庙，以示对先祖的尊敬。