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练恕是清代史学家，称他为史学家一点也不过分。虽然他18岁就病逝了，但他留下的《后汉卿表》、《五代史地理考》、《北周公卿表》和《西秦百官表》这四篇史学论文，受到了名儒耆宿的认可。
练恕出生在道光元年，他的父亲叫练延璜，担任过松江知府。练恕启蒙很早，9岁的时候就读完了“诗书礼易春秋”，开始攻读大部头的史学著作《史记》、《汉书》、《后汉书》。到了他13岁的时候，已经读完“三史”。他的父亲感到十分惊喜，于是让他开始阅读《资治通鉴》。周围的读书人听说他小小年纪就通读了“五经”、“三史”感到十分惊奇，纷纷称赞练恕为神童。
遗憾的是，练恕15岁的时候染上了“痨病”，开始咳血。痨病就是现代人常说的“肺结核”。这个病在现代不是什么疑难杂症，只要通过持续吃药就能康复。但是对于古人来讲，得了这个病几乎就被宣判了“死刑”。练恕的父亲嘱咐他要停止学业，好好养病。练恕放不下还在通读的《资治通鉴》，常常一个人躲起来偷偷看。
书看多了，练恕对于历史有了自己的理解，于是他开始写史学论文。他研究东晋历史的时候，对于当时混乱的时政进行分析。他说，如果天下没有大事，文才武功出众的人就没有施展才华的空间。所谓乱世出英才，只是相对结论。由现象论及本质，这才是史学家的眼光立场。
练恕生病之后，依然不放松学习，他在18岁那年就病逝了。由于他早逝，正史中关于他的记载很少，反而在清代文人的笔记中常常提到这位史学天才。有一个李慈铭的文史学家称赞过练恕，说他的史学成就在学术圈是首屈一指的。
对于神童、天才这样的称号，人们往往觉得有言过其实的成分。不过对于练恕来讲，他有学术论文可以证明他的成就。比如他在15岁就完成了《五代史地理考》，地理方面的考证是史学研究中的难点。没有坚实的文化底子，很难考证出什么结论。并且五代是乱世，有些地名变来变去，考证起来十分麻烦。少年人有勇气、有决心、有毅力、有能力完成这样一件工作，十分了不起。 到了20世纪30年代，由20多名史学家牵头，集体编纂了一部《二十五史补编》。在这部书中，就收录了练恕的史学论文，让后人没有忘记这位清代天才史学家。 |
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