 持续的压力，可能造成免疫和生理代谢的失衡。 生理和心理的压力，会激活交感神经系统，并影响到下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，进而对整体的健康产生影响。 像消化疾病、自身免疫病、代谢性疾病，都和慢性的压力有着明显的关联。 而压力管理，是这些慢性疾病管理中的重要一环。 长期以来，冥想都被作为压力管理的推荐。 许多研究表明，冥想对减少主观的压力水平是有帮助的。 但主观的感受会不可避免地存在偏差，而少有研究调查过冥想对客观的压力指标的影响。 我们知道，皮质醇是最主要的压力荷尔蒙。 血液和唾液中的皮质醇，通常会受到节律的影响而出现昼夜的波动。 但头发中的皮质醇水平，却是较为稳定的。 研究表明，头发中的皮质醇含量和慢性压力存在显著的关联性——在长期的高压下，头发中的皮质醇水平会显著升高。 顺便提一句，过高的皮质醇水平，会加速头皮中透明质酸和蛋白聚糖的流失，进而可能引起脱发。 因此，通过检测头发中的皮质醇及其代谢产物（包括皮质酮）的含量，就能较为有效地判断一个人所受的慢性压力的程度。 2021年的一项随机对照试验，调查了冥想练习对于头发中的压力荷尔蒙和主观压力状况的影响。 研究纳入了362名健康成人，并将其随机分为了4组。 其中1组作为对照，其余3组被各自分配了专项的冥想练习，一组练习注意力和内感觉，一组进行的是情感相关的冥想，另一组则进行元认知相关的冥想。  受试者进行了为期3个月或9个月的干预。 在干预开始前，以及干预开始后的第3、6、9个月，受试者们都接受了主观压力的测量，并进行了头发中糖皮质激素（包括皮质醇和皮质酮）水平的测定。 干预结果表明，冥想的练习能够显著降低受试者头发中的皮质醇和皮质酮水平。 冥想的降压效果在干预的前6个月是最为显著的——在干预后的第3个月和第6个月，头发中的压力荷尔蒙都呈现出了持续的下降。 不过到了第9个月，压力的水平就没有再继续下降了。  有趣的是，头发皮质醇的降低，和练习的冥想类型无关，并且和主观的压力变化也没有明显的关联。 与之相对的，受试者的依从性越高，即越多地练习冥想，他们头发中的皮质醇水平就下降得越多。 这说明了，最主要的事情，或许就是去练习——不必纠结于形式，也不必纠结是否暂时感觉到有用。 研究的结论是，冥想的练习能够减少长期压力相关的生理指标，从而可能对练习者的整体健康起到积极的作用。
木森说 作为一名多年的冥想者，冥想教会了我两件重要的事情： 你的思绪是流动的。各种情绪，就如天空中云朵，它们总在变幻和流动着。你只需观察它，接过它带给你的信息，然后让它自然地流走。 并且，你总有能力，去引导你的注意力。在冥想时，我们会把注意力导向呼吸、导向肢体的感觉，或是引向内心的感受。 而在日常的生活中，无论发生什么，你总可以将注意力引导到最重要的事情上。 然后，专注着做事，推动着一切向好。 -End-
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