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宋代的名儒程颢、程颐提出了读书人应该遵守的一系列道德标准，概括起来就是“存天理，灭人欲”。保留忠义仁厚这些正确的天理，消灭个人私欲，才能成为正人君子。这样的主张具有一定的进步意义。但是随着时代的发展，个人私欲的含义逐渐扩大，甚至影响到了感情表达，人们发现“二程”的理论也未必正确。此后，关于“人欲”与“天理”之间到底是何种关系，历代都有精彩的论述。
有一个清代文人，他叫袁枚，有一次他给朋友写信分享学术观点时，提到了“人欲当处，即是天理”。他把看似矛盾的两个极端巧妙地融合起来。袁枚认为，先有感情，才有世俗礼教。如果不探讨感情产生的原因，或者一个人没有感情，那么谈论“天理”就是个伪命题。进而他提出一个观点，宋代理学家们应该也有私欲，如果他们没有学术研究中的探索精神，为什么要辨析“人欲与天理”的关系呢？在信件的结尾处，袁枚提出了，承认有正当的欲望和追求天理没有矛盾。
袁枚的胆量实在太多了，他竟然对宋儒的理论提出反对意见，真是令人刮目相看啊！要知道，宋代是文化发展的高峰时期，宋代学者的很多观点，都被古人当成“真理”，可以直接引用而无须验证。袁枚相当于推翻了前人的观点，他自己要创立学说。除了胆量，他还需要有深厚的学养。
在他给朋友写的另一封信中，袁枚说，“人欲”和“天理”像“瑕”和“瑜”之间的关系。大家一定听说过“瑕不掩瑜”这个成语。瑕就是玉石上面的斑点，瑜就是美玉的意思。有斑点的玉石依然是玉石，不能因为有了斑点，就失去了玉石的属性和特征。同样，有人欲不影响去追求天理，不能固执地认为，两者是对立关系。是不是觉得袁枚很有辩论的天赋，探讨问题的时候深入简出、一语中的。
也许有人看到这里会想到一个题外话，袁枚为什么总是写信探讨问题啊？看似这个问题离题，其实了回答了这个问题，就能弄明白袁枚在学术研究中一直这么叛逆的原因。袁枚当了10年官，而后隐居家乡，在小仓山上盖了一座“随园”。袁枚在文学创作中强调“性灵说”，进而主张在治学过程中也要有真情实感。他为了证明自己学术观点的正确性，对宋代礼教观念发出了挑战。由于他的思想有些超前，他特别需要寻找和他学术观点一致的朋友。 有一个很有意思的现象，袁枚在随园中常常授课，他的弟子中还包含女弟子。就是这样一个与众不同的学者，跨越礼教思想的束缚，敢于直接宣传自己的学术思想。 |
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