几千年来，无数哲学家、思想家和科学家们都在讨论一个问题，人是否有自由意志？

有人认为，人是有自由意志的，人不是机器，不像动物那样，人有自己的思想，可以自己决定任何事情。

另一些人认为，人没有自由意志，我们的意识是大脑这个超级计算机运算的结果，只不过因为人脑的算力目前还是世界上最快的，所以现在还无法破解意识的秘密，随着未来科技的进步，未来计算机的算力将超过人脑，到那时，就可以破解意识的秘密，我们就可以掌控人类的意识了。

其实，现在已经有一些实验证明了，在一些情况下，科学家确实可以利用一些科技设备，来操控我们的感受和想法，让我们认为，这就是我们想要的。

但不管怎样，这个争论目前还没有分出胜负。

最近几年，有一些科学家想弄明白是否存在“自由意志”。
于是做了一个实验，他们使用仪器来检测和扫描我们的大脑。

他们让被试者自主地决定竖起哪根手指，并观察大脑做出决定和被试者做出行为之间间隔了多久。

他们发现，在“自主”行为发生的前半秒，大脑发出了一个“动作电位”的信号，它与即将发生的行为有关。

从神经科学的角度来看，大脑在发出这一信号很久之后，我们才能意识到要移动手指。
大脑在决定“我要移动手指”的0.3秒之后，你才能意识到这一点。

这意味着，在你打算鼓起勇气跟美女搭讪之前的0.3秒，你的大脑就已经表白了。

当你意识到自己想要移动手指或者跑去搭讪时，你的大脑早就为此搭建好了数百万个连接。
只是这时候信号还没有进入你的意识，所以你还没有在脑中浮现这样的冲动和想法。

但科学家可以通过捕捉这个信号，比你更早的知道你脑中即将浮现的冲动和想法

在你意识到自己想要行动与采取行动之间，相隔大约0.2秒。

这个0.2秒的时间窗口，足够让一个训练有素的头脑注意到这种冲动，并采取可能的干预。
比如，当你有搭讪的冲动时，抑制住了自己上去搭讪的行为。

这一点十分重要，由于周围神经活动的存在，大脑会向你发出各种稀奇古怪的念头，而你对此几乎无法干预。

但你拥有“否决权”，也就是拒绝跟随这些念头冲动行事。

然而，如果你没有意识到这一系列步骤（大脑发送信号→欲望升起→采取行动）是分离的，那么你很可能会直接因接收大脑信号而采取行动，就跟大多数动物一样。

你需要能够对这些微小的时间间隔有所察觉。
为此，你需要关注自己的心理体验，并及时觉察自己的冲动。

结尾的图清晰地向我们展示了整个过程。

这样看起来，你可能没有多少自由意志，但确实有“自由不去做的意志”，也就是说，我们无法控制不断冒出来的念头，但是我们有抑制冲动的能力，我们可以无视这些念头，也可以重视其中的一些念头，我们可以选择顺着冲动行事，也可以选择抑制这种冲动。

不过，你只有很短的时间窗口来抑制冲动。

所以这是需要练习的，这就关乎我们的元认知能力了，元认知就是对于认知的认知，对于我们脑中浮现的念头的认知，觉察这个念头，审视这个念头，追问念头的来龙去脉，判断念头的合理性等等。

而冥想就是一种很好的锻炼元认知能力的方法。

现在，我们回到最初的问题，人有自由意志吗？

这里借用《活出生命的意义》的作者-维克多.弗兰克的经典名言来回答：一个人可能被剥夺一切，但他在任何情况下，选择自己面对生活的态度和方式的自由无法被剥夺，这是人类最后的自由。

所以，人在任何时候都有选择的自由，你觉得没有选择，是因为你选择了没有选择！