欧洲文艺复兴时期伟大的作家莎士比亚说：“人是宇宙之精华，万物之灵长。”他提倡以人为中心而不是以神为中心，认为人是现实生活的创造者和主人，肯定人的价值和尊严。
在现代人的眼里，万物为我所用，人是最高级的。但是，在古代，先民们并不这么认为。
在古代，先民认识自然、改造自然的能力很有限，觉得大自然神秘莫测，对不可知的现象无法解释，就觉得有一种神秘的力量在操控着宇宙万物，这个神秘的力量人们叫作神，而且神无处不在。
在强大的自然面前人类显得很渺小，只能匍匐在大自然的脚下，只能敬畏神灵，对神灵顶礼膜拜，祈求神灵保佑风调雨顺，平平安安。
在《道德经》中，老子把人抬高到与天、地并列的地位，同天地一样是伟大的，了不起的，这在中思想史上尚属首次。
《道德经》第25章：“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”
这段话的意思：我不知道它的名字，就把它叫做“道”，勉强地再给它起个名字叫做“大”。因此，道是大的，天是大的，地是大的，人也是大的。宇宙之中有四大，而人就是其中之一大。
在先民的眼里，大地生育了万物，提供给了人类生存的粮食居所，而上天的阳光雨露，让万物生长，当然天为大，地为大。
“道”是老子首创的哲学概念，老子认为，“道”是先天地而生，是世界的起源，产生了万事万物，又是前见不头，后看不到尾，无论在时间上还是空间上是当之无愧的老大。
老子用“道”取代了“神”，把具有巨大影响力的神排除在“大”之外。
他把“道”叫作“大”，是因为在他看来，“道”是广大无边的，在幅度或广度上无限延伸，代表着一种没有穷极的“大”，是一个玄奥广大的空旷形象。
老子还把人抬高到了与天、地、道同等的位置。人是万物之灵长，人有自己的思想和意志，只有人能认识到大道的存在，并且运用大道，才可以称得上大。
老子把人的地位提升到前所未有的高度，充分肯定了人类价值的崇高，不但打破了神、宿命的思想枷锁，而且也蕴含着“天人合一”、“以人为本”的思想，这是中国文化对人类的贡献。
后来的儒家学说代表人物荀子认为，人是天下最宝贵的东西。他说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。”
水火虽然可以产生气，但它们没有生命，植物有生命但不能感知，动物可以感知但它们不知道有道义，人不但有气、有生命、有知性，而且还懂道义，所以是天下最宝贵的存在。
荀子将人看作包括了其他事物的一切属性的总和，这就是中国人独特的“天人合一”的生命观。
“义”的本义就是适宜、适合，就是做人做事符合规则，才能恰到好处，用老子的话说就是“道法自然”，要遵循事物的规律和做事的规则。
老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
“法”包含两层意思：
第一，“法”是指法则。就是人以地为法则，地以天为法则，天以道为法则，道以自然为法则。
“自然”是天地万物本来的状态，“道”是自然而然生成的，通过自然万物而显现，故“道法自然”。
“道”是万物之宗，是万物运行之规范，天在循道而行，故“天法道”。
天无所不包，地笼罩在天之下，受四时的影响，地面生物依赖四季风雨更替生存，地以天作为生长前提，天处于支配地位，故“地法天”。
大地承载着万物，也生养了万物，也包括居住在地面上的人。在人类繁衍生息的漫长岁月里，人类是直接同大地打交道的，一切生活资料、生产资料来源于大地，靠山吃山，靠水吃水，才得以生存发展。对于人类的生存，大地也远比天空重要，故“人法地”。
人有主观能动性，不是被动地任由大自然摆布，可以利用万物、改造万物，从钻木取火、刀耕火种开始，人类就在不断地改造着自然，改善生存环境，让人类生活得更好更舒服。
尽管如此，人类作为大自然的一部分，不能违地、违天，更不能违背道，必须学会遵循大自然中的规律，能“法天、法地、法道”，要顺应自然规则做事。如果违反规则，逆天而行，妄想主宰世界、主宰自然，为所欲为，只能是自讨苦吃。
第二，“法”是效法。人效法大地，大地效法上天，上天效法大道，大道效法自然。
人应该向天、地、道学习，只有掌握了自然的规律，才能运用规律去改变我们的生活。
古希腊哲学家德漠克利特经常坐在石阶上，兴致勃勃地观赏蚂蚁和牧羊犬。有人问他为什么对自然之物有那么大的兴趣？他说：“所有人都是自然的学生，智者更不例外。我们从蜘蛛身上学会了纺织，从燕子身上学会了建筑，从百灵鸟身上学会了歌唱。”
河上公：“人当法地安静和柔软也，种之得五谷，掘之得甘泉，劳而不怨也，有功而不置也。天淡泊不动，施而不求报，生长万物，无所收取。道清静不言，阳行精气，万物自成也。道性自然，无所法也。”
“法地”，我们应该学习大地“厚德载物”，生养万物而不居其功；“法天”，学习“天行健”，自强不息；“法道”，学习大道“生而不有，为而不恃，功成而弗居”，要有包容万物的胸襟，与大自然和谐相处。只有这样，才无愧为“大”的称号。
道大、天大、地大、人亦大，老子把人提升到了与道、天、地一样高的位置，但是，对人也提出了要求，人居大位就应有居大位的责任，不可自以为是，为所欲为，要尊重规律，按规律办事，有所为，有所不为。
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