要把一个湖泊和中国历史的源头联系起来，题目似乎就让人莫名其妙。
首先申明，这不是一篇严谨的历史学术论文，而是基于考古、传说和推理分析，灵光一现下的个人思维产物。有没有道理，成立不成立，看完再说，尽可以不同意。
这个湖泊，不是我们熟知的西湖、太湖、洞庭湖之类自然和人文并美的历史名湖，而是普通人已经很陌生、但中国历史典籍却难以绕过的一个咸水湖：运城盐湖。
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运城盐湖，历史上更多更知名的名称，是河东盐池、解州盐池。这个池字，曾经长时间误导了我，总让人有一种小水塘的感觉。实际上，它的规模，还是可观的，总面积达到了132平方公里，长度达30公里，宽度3-5公里，水深可达6米，位列世界第三大硫酸钠型的湖泊！在数千年中国历史中，它一直是重要的财税重地，高峰时期，能占到全国财税收入的八分之一，经济地位远超今天任何一个既垄断又暴利的行业。
现代人从旅游者角度看上去，今天的它，似乎也是一个普通的湖泊，相比众多旅游性湖泊，风景并没有太多特别（当然，湖边是高山峻岭，湖畔是芦苇水草，色泽是七彩变幻，也不比谁的颜值差）；要和同样是咸水湖、今天大名在外的如茶卡盐湖、青海湖相比，旅游知名度与资源富集度，也并没有那么突出。
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即使它所在的地级城市运城，今天也是国人心目中存在感很低的地方，能够知道它具体位置的人，应该也不多。实际上，它今天这个名字的历史，并不长，元代才出现，也因盐得名，盐运之城的意思。
运城盐湖的真正特别，在于它得天独厚的地理位置与自然禀赋。以及，由此而来的历史独特性与人文重要性！
首先，它的地理位置，太特殊太重要了！运城地处山西南部，黄河向东大拐弯的地方。这里，是中原的腹地。周边黄河中游两岸、关中平原，土地松软肥沃，水源充沛便利，在工具落后技术简陋的远古，是最适宜原始农业开垦的地区，早期华夏定居人群，集中于此。中国大地上第一次用火、第一口水井、众多的早期文明遗迹，都出现在这一片土地上。
我们知道，吃盐是人的生理需要，离不开的生存要素。但是，这一地区方园上千里之内，却缺乏盐资源，而且，这里离海边有上千里之遥，在交通不便的古代，海盐是不太可能运到的。
而运城盐湖，正好位于这样的内陆腹心地区，是中原最大的盐资源所在。也就是说，它的地理位置得天独厚，比其他所有盐产地都显得突出，周边方圆上千里地域内的古代人群，都需要依赖它的食盐资源。
运城盐湖在历史上很长时间内，供应范围“西出秦陇，南过樊邓，北极燕代，东逾周宋”，涵盖了华夏20余州的广大地域；这样广大的地域内，都需要这里简单易得而又垄断性的盐资源，我们不难想象，它对远古中原地区的人们，意味着什么！
而且，更特别的是，在于运城盐湖的自然禀赋。
首先，它的含盐量很高。我们都知道以色列的死海浓度很高，可以漂浮人。许多人千里迢迢去那里，就为了体验下不会游泳也能飘起来的感觉；而实际上，在运城盐湖里面，人也是可以漂浮其上的，也是不会下沉的，只是因为，这里自古以来，一直是作为食盐的生产地和财税重地，不允许也不张扬水上漂浮这样的猎奇体验，因此，才在知名度上让远在中东的死海独美了（现在为发展旅游需要，也有漂浮这样的项目了）。毕竟，它的浓度是海水的4倍。这么高的含盐量，同时意味着：盐的提取难度和成本，不仅比深埋地下的四川井盐低得多，就是比海边海水蒸晒提炼还要低。对于远古缺乏技术与能力的古人来说，这很关键。毕竟，你不提炼出来，背着一陶罐盐水，你没办法运太远啊。
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盐湖周边的自然条件，也让人难以置信的优越！
盐湖地处运城盆地，南面是高峻的中条山脉，北靠峨嵋鸣条岗，相当于两山之间的走廊位置，是多风大风的空气流动走廊。冬季，盐湖上多寒冷干燥的西北风，一夜风来，结晶的盐硝花就能布满全湖，形成白茫茫一片雪原。而夏季，这里相对于周边地区又温度最高，东南风强劲，水分蒸发旺盛。因此，在早期，这里甚至不需要人工太多费劲，单单通过风吹日晒，就能形成自然的结晶盐体，天然玉成，古人直接捞起来就可以了。因此，一直到春秋时期，运城盐湖在数千年中的生产方式，都只是简单采捞自然析出的食盐结晶就可以了，不需要后来那样各种技术方法，干燥蒸馏之类那么费神。
运城盐湖的神奇，还体现在它采之不竭的神奇优势以及独特的地质特征。
运城盐湖的开采，从遥不可测的远古，一直到1980年代才停止，而且，停止食盐开采，仅仅因为时代技术进步带来的品质与成本要求变化，并不是因为资源枯寂啦。今天，工业化的开采运用照样在继续。
这样长时间跨度的资源开采，在资源行业难得一见，在漫长的中国历史上，也完全排得上一最。
为什么，规模并不算很大的盐湖，盐资源就能千年万年源源不断开采不竭呢？
古代的人们，自然只能从神灵那里找答案，盐神庙至今矗立在湖边。其实，真正的奥妙，就在于盐湖的地理环境。盐湖所在的运城盆地，虽然海拔有300多米，比以色列那个低于海平面的死海高，但是，它相对于周边地形，却是一个最低点，比西边的黄河，居然要低20多米！这样一来，通过黄河以及周边河流渗透，不断有地下水源源不断补充盐湖，而渗透的地下水，又把地下深处的盐卤成分，不断带到盐湖，从而，千年万年源源不断，常用常有，成为一个采之不竭的传奇资源宝库。
（我们的传说中，有远古洪水滔天的女娲补天时代，结合这一地区这样的地理特征，你能联想到、感觉到点什么？）
关于运城盐湖最早的正式记载，始见于《左传》，谓：成公六年“晋人谋去故绛(今山西临汾南)，诸大夫皆曰：'必居郇，瑕氏之地，沃饶而近盐，国利君乐，不可失也。’”
这个记载，在我们今天看来已经是非常遥远古久的时代了，但实际上，它说的事距今天不过二千多年，在可以实证的中国历史上，时间长度根本算不上久远，不算啥！
在此之前、更加久远的远古中国，跨越夏商乃至更早，当时的人也需要获得这个必不可少的生活资源，我们几乎可以肯定地说，中国人利用它依赖它的历史，比文字记载，一定还要久远得多。
在中国人代代相传的史前传说中，这个盐湖，早就是一个话题焦点了。
传说中，我们人文历史的起点黄帝时代，这个盐湖就出现在历史舞台上，而且是c位的光环。
距盐湖不过几十公里的夏县西阴村，相传就是黄帝之妻、中国养蚕织丝的发明者嫘祖的故乡；而运城平原北侧的稷王山，救相传是后稷教民稼穑之地，中原大地进入农耕文明的起点。
传说中著名的阪泉之战、涿鹿之战，虽然具体地点有多种说法，但不少历史学家认为，就发生在盐湖附近及其不远处。
（“阪泉在山西解县盐池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及浊泽，一名涿泽，即涿鹿矣。”——《国史大纲》）
《史记·五帝本纪》对黄帝与蚩尤部族间的战争描述到：“轩辕乃修德振兵……以与炎帝战于阪泉之野。”三战而胜后，“蚩尤作乱，不用帝命。是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”
历史上关羽的故乡、著名的解州，其得名原因，就是因为，今日苗族的远古领袖蚩尤，俘虏后被炎黄肢解于此而得名。
一直以来，关于这两次著名战争的起因，总是不甚了了；虽然也可以有其他说法，但要说就是因为争夺盐湖资源控制权，这样的解释，是不是非常合乎情理、合乎逻辑呢？
传说中，著名的尧舜禹时代，环绕盐湖的河东地区，就是他们活动的主要区域。即使到今天，他们的传说出生地、陵墓、国都，也都密集分布于周边，尧都古迹在今天临汾市南郊，舜都故址在今永济县薄州镇东南，禹都遗址在今天夏县禹王城。都距离不远。
中国历史上最原始、最古老的歌谣《南风歌》:“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮”，就被代代相传为是舜帝巡视盐湖时，专门称颂盐湖而咏唱的。
历史传说这东西，许多人不以为然，甚至于连这个大时代是否存在都表示质疑。虽然数千年口口相传中，难免有变形走样，难免有遗漏夸张，但是，涉及众多中国姓氏的起源、以及华夏族、苗族这样古老民族的源头，绝不可能只是空穴来风！
这些传说，集中于运城临汾所在的河东地区，而不是其他什么地方，实际上就很能说明问题了；再分析这一地区独特的水土自然与资源禀赋，其实，我们就不难有所体悟啦！
近年来，考古的科学发现，则提供了难得的实证。不但验证了那些远古迷雾般传说中蕴藏的惊人信息，甚至还超越了传说时代。丁村遗址，推翻了一度甚嚣尘上的中国文明非洲起源论调；新石器时代的诸多遗址，从半坡遗址开始，中国最早的一批原始公社部落，就大多分布于以运城盐湖为中心的黄河中游两岸地区。一脉相承的文明传承与演化脉络，梗概轮廓日益清晰。
特别是襄汾陶寺遗址得发现，确定无疑地证实了传说中尧舜时代的真实性，揭开了早期华夏文明虚虚实实似是而非的神秘面纱。
也就是，无论是各种传说蕴含的历史信息，还是考古揭示的科学证据，都可以基本确定，盐湖为中心的运城临汾盆地，就是华夏中国的源头！
三皇五帝时期，被公认为华夏民族形成的时期，也是中华早期文明进入国家阶段的时期。尽管目前的考古与技术能力，还无法详细解读文明形成的具体过程，但是，逻辑与推理，已经可以让人多多少少意识到，运城盐湖在这个演进过程中不可忽视的作用。
我们不妨超越考古、甚至超越传说，通过大胆推理和科学想象，来看看围绕运城盐湖，华夏民族和早期国家如何形成……
早期的周边人群，自由采集或者交换盐湖的食盐；农耕定居后，原本交流缺乏差异迥然的部落之间，围绕食盐的采集和交换，不可避免地促成了更多的相互交流，随着人群交流，盐湖周边，各部落人群语言、习俗、思想行为等渐渐不断趋同，小部落发展为部落联盟乃至大部落，势力和影响范围一步步扩大外延。
到了蚩尤黄帝时期，部落的规模和力量，发展到了能够控制垄断盐湖资源的地步；而盐资源的垄断，又让控制人群拥有了更优越的经济条件，率先保证了食物来源后，能够去栽桑养蚕，纺麻织绸，有时间有精力在服饰礼仪方面多花心思，所谓衣饰华美称之“华”，礼仪周备谓之“夏”。于是，以服饰和礼仪规矩区别于其他人群的华夏民族特征，由此形成。
而这样先进优越的生活方式，又吸引了更多人群来仿效和追随，渐渐地，华夏民族特征不断强化和扩散，统一的华夏民族得以形成。
控制了盐湖的大部落，就拥有了主导地位和主宰能力，其他部落人群不得不向其靠拢、不得不上贡财物宣誓服从效忠。而三皇五帝时代，这些领袖又以仁厚贤能著称，跟随他们，不仅能够过上更有质量的生活；还拥有了更有保障的社会秩序：外来威胁，有了保护依靠；部落之间发生冲突，能有权威第三方出面调解仲裁，没谁敢不听；而冒犯挑战他们，不仅无力，而且无利、连盐都吃不到，有利无害，那为什么不听从他效忠他呢？
于是乎，围绕盐资源，周边越来越多的部落人群，文化趋同化，社会结构化。到尧舜禹时期，以盐的生产和分配为基础，社会组织能力发展到了建立国家政权的阶段，能够构筑城市来保护权力中心。于是，陶寺这样的城市与国家中心形成。
不然的话，偌大的中国版图内，那么多早期人群分布、那么多样的文明类型，为啥偏偏就这一带孕育出了最强势的文明、就能最终整合了东亚大陆？
爬上盐湖边的山岭，在劲风吹拂中，俯视周边苍茫大地，遥想我们远古的祖先，从茹毛饮血的原始中，从炎黄到尧舜，因盐助缘、以湖为头，一步步走来…….5000年中，经历了多少磨难和毁灭，穿越了多少兴亡和更替，而作为一个族群、一个国家、一个个体，今天，我们仍然顽强地生存在这块土地，这，是一种何等的历史幸运、何等的文明传奇……
