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唐朝年间，我国封建社会的经济和文化发展已进入繁荣昌盛时期；此时，唐朝东边的日本则处于奴隶制向封建制转变的时代。其为了学习大唐的先进文化，向唐朝派遣了大量的“遣唐使”及留学生。 “遣唐使”是日本对赴唐使者的称呼。贞观四年（630年），日本首次派出使者赴唐，此后直到唐昭宗乾宁元年（894年），260多年间，日本共派出“遣唐使”十三次，派船迎送唐朝赴日使者六次，合计共十九次。
初期遣唐使团的规模还不大，每次一、二百人，一两只船。公元八世纪以后，规模逐渐扩大，每次一般都是五六百人，分乘数只船，人员也众多，除了使者外，还有大量的留学生、学问僧、医生、警卫、船匠、翻译师等等。 随同“遣唐使”到大唐的日本留学生先后共有132人，他们十几年、几十年的长期生活在唐朝，对唐朝的经济、政治、文化各领域都进行了深入的学习和研究。 这其中，有一位名叫阿倍仲麻吕（698-770年）的日本留学生，在唐朝度过了自己的大半生，他的汉名叫晁衡。他于717年刚满19岁时，便随同“遣唐使”来到长安，在太学读书。学业完成后，没有回日本，而是留在了长安，后来担任了唐朝的秘书监（国家图书馆馆长）。
晁衡同我们唐代伟大的诗人李白、王维等人结下了深厚的友谊。天宝十二年（753年），唐代著名的鉴真第六次东渡日本的那年，已经在长安生活了35年的晁衡请求随同日本遣唐师团回国，朝廷批准了他，同时还任命他为代表唐朝回访日本的使臣。 在晁衡离开中国之前，王维还写了一首诗来送别晁衡： 《送秘书晁监还日本国》 王维 积水不可极，安知沧海东。 九州何处远，万里若乘空。 向国唯看日，归帆但信风。 鳖身映天黑，鱼眼射波红。 乡树扶桑外，主人孤岛中。 别离方异域，音信若为通。 王维的这首诗即有别离的怀念，也有一帆风顺的祝愿，表达了诗人与晁衡之间真挚的友谊。 后来，晁衡的渡船在海上遇险，消息传到长安，朋友们都以为他死了，十分悲痛。李白为此写了一首哭晁衡的诗：
《哭晁卿衡》 李白 日本晁衡辞帝都，征帆一片绕蓬壶。 明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。 此诗虽因误传噩耗而作，但真实深挚地表达了李白因失去好友而产生的哀思，表现了两人超越国籍的真挚感情。 晁衡并没有死，他随破船漂到了越南，于天宝十四年（755年）又辗转返回了长安。一直住到逝世，他先后在中国生活了54年。
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