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众所周知，大唐盛世自“安史之乱”爆发后，国力日下，虽然唐朝竭尽全力消灭了安史叛军，但之后各地的藩镇势力却仍割据一方，不听从唐王朝的命令，甚至起兵作乱。 藩镇，也就是军镇，本来是保卫朝廷安全的部队，可是控制这些藩镇的节度使往往拥兵自重，他们不仅不听从朝廷的任命，而且实行父死子继，或者由将士拥立，并且自行任命自己地盘上的官吏，税赋自然也就不上交朝廷。 从“安史之乱”结束后的唐代宗初年到唐德宗末年（762-805年），藩镇割据的势力愈来愈乱，他们有时互相火拼，有时又联合对抗朝廷，逐渐形成了“天下尽裂于方镇”的局面。
公元805年，宦官俱文珍勾结藩镇势力联手逼宫，让在位仅仅8个月并实施“永贞革新”的唐顺宗李诵禅位于太子李纯，李纯继位后即是唐宪宗。 唐宪宗当时正好27岁，他是一位奋发有为的皇帝，面对藩镇权力膨胀的局面，他任用贤臣，先后任命杜黄裳、武元衡、李吉甫、李绛、裴度为宰相，挥起铁拳砸向藩镇，书写了中晚唐最绚烂的篇章。 唐宪宗在铁拳击藩的一系列战斗中，平定淮西是历时最长的一战，也是铸成“元和中兴”最为辉煌的一战。 元和九年（814年）闰八月，淮西（今河南汝阳）节度使吴少阳去世，其子吴元济效仿藩镇势力惯例，径自接掌军务，拥兵自立，并“发兵四出，屠午阳，焚叶，掠鲁山、襄阳”，“关东震骇。”
面对军事势力不俗的吴元济的起兵叛乱，当时大多数的朝臣是主和派，唯独裴度坚决反对，认为淮西藩镇是不得不除的“心腹之患”。唐宪宗听从了裴度的意见，决定对淮西用兵。 唐宪宗虽然对淮西出兵征讨，但是战争一直持续胶着，互有胜负。元和十一年（816年），征讨的西路军高霞寓部在铁城（今河南遂平西南）遭到惨败，朝野震惊。 朝中的主和派又劝唐宪宗罢兵。但是，唐宪宗和裴度决意继续用兵，并且任命李愬替换高霞寓，统率西路军。 李愬（773-821年），字元直，洮州临潭县（今甘肃省临潭县）人，其父李晟被称为“万人敌”，是当初解救唐德宗奉天之围并收复长安的大功臣。李愬颇有其父风范，更有韬略。唐宪宗和裴度这一决策，使整个战局发生了重大的转变。
元和十二年（817年）三月，李愬先后俘获、招降吴元济骁将丁士良、吴秀琳、李宪、李祐等。与此同时，北路军在李光颜的指挥下，进至郾城，歼灭淮西军数千，叛军郾城守将董其昌、邓怀金献城投降。吴元济得讯后十分恐慌，急忙率亲兵及蔡州守军北援。 六月，吴元济看到部下多投降了朝廷，也上表请罪愿归朝，唐宪宗也允许免其死罪，但吴元济却被左右及大将董重质所挟持，无法归朝。 征讨战又处于胶着状态，由于战争已经打了4年之久，唐朝也是民力困乏，主和派又提出了罢战。 面对此景，裴度毅然请求到前线督战。唐宪宗被他的忠勇行为所感动，讨伐淮西的决心不变。并任命裴度兼彰义军节度使、淮西宣慰招讨处置使。
八月，裴度到达郾城后，上表说各路军马皆有宦官监阵，将士进退都取决于该宦官，胜则被其冒领功，败则被其凌辱，将士们谁也不愿出力奋战。 唐宪宗读完裴度的奏章，才恍然大悟，立即下令撤除所有监军的宦官，并宣布今后一定论功行赏。 讨叛的各路大军受到极大的鼓舞，尤其是接近叛军大本营蔡州（今河南汝南）的西路军李愬军，个个摩拳擦掌，李愬也准备放手一搏，直取蔡州。 九月，经过一系列的准备后，降将李祐向李愬建言：总攻的时机已经成熟，淮西的精锐部队都在洄曲（今河南漯河附近）和边境，守卫蔡州的军士全是老弱，可以乘虚直捣其城，一举擒获吴元济。 李愬听了这一意见后，也觉得是一条妙计，他立即派人把这一奇袭计划密报给裴度，裴度听后十分赞赏，同意出兵。
十月初十夜，风雪大作，天寒地冻，李愬充分利用这一恶劣天气，即刻部署作战，但是部队的行动十分秘密，除了个别将领知道外，其余人根本不知道目的地和具体的作战任务。 李愬发兵九千，以降将李祜、李忠义率三千精兵为前驱，急行军六十里，首先袭击了军事要地张柴村，然后又取道一条从没有走过的险路，冒着大雪行军七十里后，兵临蔡州城下。 自从吴少诚（吴少阳之兄）割据淮西后，唐朝官军已经三十余年未曾到过蔡州城下了，所以当晚的蔡州毫无防备。 之后毫无悬念，李愬率7000官军攻进蔡州城，并在天亮后全部占领蔡州，吴元济在绝望中投降，后被送到长安处斩。不久，申州、光州的两万余叛军也投降，历时4年的淮西征讨战圆满结束。 诗人王建得知这一消息后，还专门赋诗歌颂平定淮西的胜利，称赞李愬的功业： 《赠李愬仆射》 唐 王建 唐州将士死生同，尽逐双旌旧镇空。 独破淮西功业大， 新除陇右世家雄。 知时每笑论兵法，识势还轻立战功。 次第各分茅土贵，殊勋并在一门中。
唐宪宗的铁拳砸平淮西，震撼了其余的藩镇：横海节度使程权奏请入朝为官，朝廷遂收复了沧、景（今河北景县东北）二州。幽州（今北京）镇刘总上表归顺。成德镇节度使王承宗亦上表归顺，献德、棣（今山东惠民东南）二州。 唐宪宗挟平定淮西之声威，又于元和十四年（819年）二月，平定了淄青，杀死节度使李师道，收复淄州（今山东淄博南）、青州（今山东青州）。 至此，藩镇割据的局面宣告结束，唐朝在形式上又恢复了天下一统的局面。唐宪宗凭此也算是唐朝中后期的历代帝王中，最有作为的一位皇帝。 |
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