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美国的举动引起了苏联高层的极大震荡。此时美苏“冷战”正白热化，苏联好不容易在航空领域有扳回一局的资本，眼前美国人即将消解苏联的优势，赫鲁晓夫看在眼里急在心头。为让苏联航空载人走在美国的前列，向全世界昭示社会主义制度的优越性，赫鲁晓夫决定激进冒险地赌一把，让苏联的载人宇宙飞船赶在五一劳动节前发射成功。 在过去半年前的时间里，苏联航空事业屡屡受挫，事故更是层出不穷。苏联在试射P-16洲际导弹时，突发爆炸，酿成苏联火箭军元帅和上百名顶尖级专家全部遇难。紧接着，在宇宙飞船的各项数据测试中，苏联为加快进度赶超美国，不顾安全标准，将原本要试验八次的宇宙飞船，缩短成了七次，结果又酿成了25岁的宇航员邦达连科被活活烧死！ 尽管赫鲁晓夫对于苏联能否赶在五一劳动节前，顺利完成飞船发射任务存在疑虑，但美国在太空领域暴走的节奏，已不容许苏联高层瞻前顾后了。加快进度赶在美国人先进入太空就成为摆在赫鲁晓夫面前的棘手问题。
其实，美国之所以对外放出风声，是因为他们炮制了一份“星球大战”作战计划。该计划的核心就在于，凭借美国强大的经济实力和恐怖的科技研发能力，对外虚张声势，制造紧张氛围，让苏联在太空领域耗费大量财力、人力和精力，从而彻底拖垮苏联。 当然，这份“星球大战”计划在当时极其保密，苏联克格勃纵使厉害也没能察觉到美国人的阴谋。于是，激烈的太空竞赛就在美国的有意挑动下展开了。 经过苏联载人航天人员的紧锣密鼓地筛选，人选最终落到了加加林的头上。此时的加加林已经是两个孩子的父亲，并且在年龄方面，他与其他备选队员相比，没有太大的竞争优势。但加加林有过硬的身体素质，超长的飞行时长和出色的测试成绩，因此科罗廖夫一眼就看中了这个年轻人。 1961年4月12日莫斯科时间上午9时07分，加加林乘坐东方1号宇宙飞船从拜科努尔发射场起航，按计划，飞船将在最大高度为301公里的轨道上绕地球一周，然后降落在距离莫斯科400公里区域。 然而，就在飞船发射前，赫鲁晓夫突然向航天总设计师科罗廖夫秘密下令：飞船装上遥控炸弹，以防宇航员叛逃！众所周知，培养一个飞行员要耗费掉国家大量的人力、物力和财力。当年大科学家钱学森被困美国，新中国就是用11个飞行员从美国换回了钱学森，由此可见飞行员的价值是何等无价。
因此，赫鲁晓夫为避免最坏情况的发生，便向科罗廖夫下达了这个看似荒谬的命令。但科罗廖夫却很信任加加林。他不仅把赫鲁晓夫的计划全盘告诉了加加林，而且还将自己所知的解锁遥控炸弹的一半密码如实相告（另一半密码在赫鲁晓夫手中） 赫鲁晓夫近乎偏执的做法让人很是寒心，加加林作为有着多年党龄的老党员，自然不会背叛自己的祖国。在得知了苏联高层的操作后，加加林二话没说，毅然决然登上了那艘加急赶制出来的东方1号宇宙飞船。 9时07分，飞船从拜科努尔发射场成功发射升空，由于准备不足，飞船在飞行中几次险象环生，加加林凭借着过硬的技术，逐一排除。在经过一系列惊险的太空之行，加加林圆满完成任务准备返航。 而也就在此时，意外发生了。飞船先是气密性出现问题，舱内压力骤降，气温一度瞬间跌到了冰点，接着，三级火箭在分离中出现剧烈抖动，舱室内的加加林被甩得多次撞击在了舱壁。
但好大喜功的赫鲁晓夫为从气势上压倒美国人，对外宣称加加林是乘坐宇宙飞船着陆，并声称苏联的航空事业取得了史无前例的巨大胜利。 加加林乘坐宇宙飞船九死一生返回了地球，虽然整个过程惊险无比，但加加林完成了人类太空历史的第一步，不愧为人类太空的伟大先驱！
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