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医学的目的是为了挽救生命，那么，生命的本质是什么呢？
我们活着，就是生命。我们死了，生命也就结束了。显然，生命就是好好活着。可是，如果生命仅仅是活着，那么我们为什么要那么努力地奋斗，为什么要拼命实现人生理想呢？显然，生命还有其他的价值。
我们都知道，生命既有“身”的部分，也有“心”的部分，生命既是身体的存在，也是心灵的存在。唯有“身”与“心”俱在，且“身”与“心”俱全的生命才是真实而完整的生命。这是就生命本身、生命的结构而言的。
那么，从生命的本质而言，生命究竟是身体的存在，还是心灵的存在，抑或身体和心灵共同的存在呢？显然，这是一个看似简单实则复杂而难以回答的“问题”。
《庄子》明确地对生命本质作出了界定，即“性者，生之质也”，这是说生命的本质是“性”，即人性是生命的本质。
生命是有限的，甚至是短暂和紧迫的，这种有限、短暂和紧迫压迫着我们的生命，令我们总是忧虑死亡，甚至会“寝食难安”。更令人心生绝望的是，生命在有限、短暂和紧迫就算了，还不得不非常艰辛地活着，特别是在遭遇艰难时世，或罹患大病时，生命显得特别地无奈。
如何才能让生命活的自由一些，并且让生命少些焦虑、悲观和绝望呢？显然，这与探索生命的本质是一个问题。如果能真正认清生命的本质，也就能解决人生的困扰，从而找到真实且自在的人生。
我的答案是：生命的本质就是利他。
在无穷无尽的历史与空间之中，有人存在过，然后又消失了。不但肉体消失了，精神也消失了，那么，他曾经活着的价值又在哪里呢？
显然，他的生命会消失，但他的生命有所行为，这个行为产生了某种价值。除了有画像或相片可以看到他的音容笑貌之外，他曾经做过的事情、他写的书、他的精神和意志，或者他曾经帮助过别人……这些都是生命的价值。
一个人如果能活的有价值，他的生命也就能光彩起来。这样的人，才算是大写的人。
如何活的有价值呢？我的建议是，多想想他人，多让他人好起来。这样做的好处是：自己可以获得快乐和幸福。因为助人为乐，正如古人所言“赠人玫瑰，手有余香”，帮助别人其实是帮助自己。
我自己有体会，当全身心地想着别人好时，自己也会处于愉悦之中，心情舒畅，看谁都很顺眼；反之，当对他人产生怨恨恼怒烦等负面情绪时，自己就会陷入痛苦之中，心情不好，看谁都不顺眼。事实上，痛苦的不是他人，而是自己。也就是说，是自己的想法毁了自己的人生。
所以说，人生的本质即在于利他。因为利他可以让自己快乐，而快乐的人生不但不会生大病，而且能享受生命每一天。
当然，人生真正大的境界是《内经》开篇所讲的“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来”。如果人生能活成这样，那是圣人的层次。
作为一个中医人，我认为，《内经》开篇就把人生的本质给讲明白了。我们皆是凡人，我们要想活的健康，活的幸福，活的有意义，那就要向圣人学习。按圣人的教诲去做，这才是我们每个人都应该去追寻的。
从另外一个角度来看，生命的本质即在于向圣而行。
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