我经常和我的学生讲，《伤寒论》中桂枝甘草汤应该是第一个方，这个方子不要看他仅仅只有两味，实际上它是古人总结实践出来的一个强心剂。我们可以从《伤寒论》的桂枝汤来看，桂枝汤由桂枝、白芍、甘草、生姜、大枣五味药来组成，实际上这个方子是由两组方子组成，一个是桂枝甘草汤，一个是芍药甘草汤。我们都知道，桂枝汤是表虚引起的外感，症状是头疼、发热、汗出、脉缓，这个证首先说明它有损失津液的前提，同时由于表虚又引起了风寒的侵袭。但是现在很多教科书解释桂枝和白芍，在这里是用来调和营卫，桂枝是解肌的，我不这样认为。
由于外感必须要解表，解表必须要发汗，本身发汗就过多，如果再发汗，进一步会引起什么现象呢？那我想可能就会引起刚才64条说的：发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按。张仲景为防止这种现象出现，一方面损失了津液，他要滋补津液，用芍药甘草汤加大枣，另一方面，他还要用生姜来发汗，为了防止进一步损失津液，提前在里面就预设了用桂枝甘草汤。这里面的桂枝甘草汤和芍药甘草汤，按照顺列的排序应该是：桂枝、芍药、甘草，古人在组方时很严格，两味药共用一个药的时候，比如说：桂枝、甘草，芍药、甘草，共用甘草的时候，一般把甘草要放在第三位。我们再来看麻黄汤：麻黄、桂枝、甘草、杏仁，同样是麻黄甘草汤和桂枝甘草汤这两个汤组成的，它实际上就是两个药对，一个发汗，一个强心。桂枝汤里一个是滋阴，一个是扶阳，我刚才讲了由于损失津液，再发汗有可能会造成心阳不足，所以提前就把桂枝甘草汤放在这里面。我在用瓜蒌薤白汤、丹参饮、血府逐瘀汤中治疗冠心病时都用桂枝甘草，临床的效果是相当好的。
所以说为了强心，就必须把芍药去掉，就留下四味药：桂枝、甘草、生姜、大枣，还是为了强心。如果我们再看苓桂术甘汤，这是水气凌心造成的心悸，前提也是心阳不足，所以在利水的前提下，还要再加上桂枝甘草。
再来看炙甘草汤里除了大量的阴药以外，生地、火麻仁，人参，还有甘草、桂枝，还是为了强心，所以把这些条文前前后后联系起来，就可以得出一个结论，桂枝甘草这个药对也罢，这个药方也罢，它就是个强心剂。
如果我们联系条文，得出这个结论，我们就可以在临床中去运用。比如治疗冠心病，常用瓜蒌薤白白酒汤或者瓜蒌薤白半夏汤之类的；
我在治疗这类疾病的过程中，尤其胸阳不振的，我不管它是痰逆、血瘀或气虚的。我在原方中必然要加桂枝、甘草，而且用量较大，我一般用桂枝都是在30g—60g，甘草一般起步也要在30g—50g，能起到很好的缓解心悸的作用。
在这要说明一点，我们对《伤寒论》中的很多方子，不要孤立的去理解，应该把前后的条文贯穿起来去理解，我们就能吃透这个方证的原意和作用，在临床上使用起来就会比较自如。
