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秦始皇统一天下之后实行暴政，导致他死后不久，天下就陷入混乱之中。在秦末起义的各方势力中，项羽和刘邦的实力最强。项羽是楚国大将后人，刘邦是农家子弟，两个人争夺天下，刘邦取得了最终的胜利。项羽为什么会失败，这个问题司马迁在《史记》中给出了完整答案。《史记》中有一篇《项羽本纪》，详细叙述了项羽的一生。在纪传体中，本纪是记叙帝王传记的专用文体。项羽不是帝王，但司马迁将其归入“本纪”是因为他觉得秦汉交替之际，真正灭掉秦朝的人是项羽。项羽有资格称为帝王。
项羽这个人缺少恒心毅力。《史记》中描写，项羽小时候学写字、学舞剑、写兵法都浅尝辄止。他的叔父责备他，他竟然说，“写字只要会写姓名就行了，舞剑不用学，上战场能杀敌就行了。”从这些小事上就能看出来，项羽做事情一点也不踏实，这种人也许有小聪明，但小聪明难成大业。成大业者，需要持之以恒地坚持。
公元前209年，陈涉起义，随后长江以西的大部分地区陷入战乱。项羽杀了会稽郡守，和他的叔父项梁一同造反。有个谋士叫范增，深谋远虑，有安邦之才。他觉得项羽能够成为天下之主，就自荐投靠。范增给项羽出了一个主意，让他找到战国时期楚怀王的嫡系后人，不仅有天时地利之便，还能占据人和的因素。这就是“假立诸侯后以伐秦”。不过，项羽后来杀死了他自己拥立的楚王。从这件事上可以看出来项羽独断专行，目光短浅。
随着项羽势力范围的扩大，目光短浅成了他最大的缺点。“鸿门宴”的故事想必大家都听说过。刘邦想要在关中称王，项羽约刘邦在鸿门见面。按照原定计划，项羽应该在宴会中寻找机会杀死刘邦。结果项羽被刘邦蒙蔽，刘邦安全离去。这个时候，有远见的人都知道了，项羽已经失去先机，刘邦定将卷土重来。
司马迁讲了一个“沐猴而冠”的故事，重点指出项羽有多么缺乏远见。项羽率军攻破咸阳的时候，进行烧杀抢掠，阿房宫焚烧了三个月化成一堆灰烬。有人建议项羽，关中地势险要，可以在此建都。好不容易打下来，就应该占据此地，图谋天下。项羽看着残破不堪的咸阳，想要回到江东。项羽说，“富贵不归故乡，如衣绣夜行。”于是天下人都说，项羽就像猕猴戴帽子，虽然外表人模人样，但掩盖不住猴子的本性。 根据《史记》中的记载，就能对项羽的性格有个明确判断。浅尝辄止，缺乏远见，最终导致项羽在垓下战败，在乌江自刎。性格决定命运，项羽的失败是已经注定的结果。 |
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