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众所周知，我国是世界上最早发明并大规模使用纸币的国家，纸币的发明可以上溯到北宋初年四川地区所使用的交子。相对金属货币而言，纸币制造成本较低，易于携带，且能节约所需的金属用于打造兵器。 
纸币的推行，对于古代社会商品经济的发展发挥着重要的推动作用。俗话说：金钱动人心。难免会有人铤而走险，做起伪造假币的勾当。在古代中国，伪造假币在江湖上被称为“火门”。因为古代中国的货币一般是金、银、铜、铁等金属铸币，冶炼钱币都需要“火”，是以称为火门。火门不但伪造金属货币，纸钞也在其造假之列。元朝时期，不铸造铜钱并禁止行用前代铜钱，纸钞通行全国，成为法定货币单位，纸钞最小的货币单位是10文面额，最大面值二贯文十。由于元朝纸币的印钞用纸容易获得，纸钞的制作方法相对简单，以至于当时造假流行，伪钞泛滥。当时的江西铅山是全国假钞制造的重灾区，一名叫吴友文的造假分子所造的假钞在江淮、大都非常流行。他以造假钞而致富，为了独占假钞生意，养了一批打手，常派人告发同行，甚至直接对抗政府中专门打击假钞的官员。
当时元朝伪造假钞的不但有民间百姓、地方豪强，甚至连丞相想小舅子也带头造假钞，事发后，竟然未得到任何追究。这就不难理解，为何元朝假钞泛滥，以致到了后期，纸钞贬值，物价上涨，引发元朝经济崩溃。事实上，为了打击伪造假钞之风，古代官府也是出了很多对策的，一是从法律层面严打造假，二是提高防伪技术，增加假钞的制造难度。虽不能完全杜绝造假现象，却能遏制伪钞的大量出现。
如宋代法律规定，私造交子的，要到边疆服劳役；金代贞元年间交钞上即篆书：“伪造交钞者斩，告捕者赏钱三百贯“，元代宝钞上印有“伪造者处死”“首告者赏银五锭”等字样，还规定除赏银，将犯人的家产全部赏给告发者。明代《大明律》“诈伪”条规定：伪造宝钞，不管主犯还是从犯以及藏匿知情不报者都处以斩刑，财产没收；清代同样严厉，生产伪造假钞非斩即绞。
在防伪技术上，历代制作的纸钞都采用特殊的材料，并掺有其他物质来制作钞纸，使得普通人难以获得。宋朝的交子，采用楮皮制造的楮券，故纸币又有“楮皮“之称。元朝制钞主要用桑皮纸，制作工艺复杂，一般人很难仿制。不过，单凭原料限制是难以消除假币的，还必须有其他一系列相应的措施。最为普遍的办法就是绘制较复杂的图案，使作伪者不易临摹仿制。
古代纸币还出现了铜版印刷，这是因为铜版可以印制线条细、图案复杂的画面，印成之后，极难仿造。从宋代开始，用多色套印纸币，以增加防伪功能。据文献记载，钱币用黑色印文字，蓝色印图案，红色印颁行者印章。这就是印刷史上大名鼎鼎的套色印刷，这种套印的方法，至迟在公元十四世纪的元代就已经发明了。此外，如果遇到改朝换代或是旧钞回收，政府会特别任命的官员试制样币，他们不仅要在每一张纸币上具名，而且还要盖章。当他们依次办完这几道手续后，再由皇帝任命的总管，把他所保管的御印，在银朱中一蘸，盖在纸上，于是印的形态，因银朱而留在纸上，永不褪色。
纸币经过这样处理后，不仅取得了通用货币的充分权威和信用，且这依然是防伪的措施之一，皇帝用的印泥不是一般人可得的，印章的使用也增加了伪造的难度。
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