荆州古城东门
或许是逼死父亲的手段过于残忍，也或许儿子（楚庄王）的光芒太过耀眼，总之，史书对楚穆王熊商臣的生平，笔墨甚少。不过，在只言片语中，仍可依稀看出熊商臣意气风发的样子。
公元前625年（楚穆王元年），作为楚国第23位国君的熊商臣，并没有人们想象的那样残暴，而是利用齐、晋势衰，再入中原争霸，持续发挥楚国的影响力。
次年，灭江国（今河南罗山境，姑姑江芈已自杀）。公元前622年（楚穆王四年），灭六国（今安徽六安境）及蓼国（今河南固始境）等。接着又臣服郑国、陈国等，外与秦联姻，震慑齐、晋，巩固中原地位，内平斗宜申（子西）、子家之乱，让楚国继续保持良好的发展态势。
这一连串的动作，基本上恢复了城濮之战前楚国在中原的声望。由于此战因宋国而起，非常记仇的楚穆王当然不会轻易放过它。
公元前617年（楚穆王九年）冬，楚穆王与陈、郑、蔡、麇等国领导人在厥貉（今河南项城境）召开会议，共同谋划攻打宋国事宜。
或许是闻到了危险的气味，宋昭公知道齐、晋两国自顾不暇，便果断决定向楚臣服，并力邀楚穆王及各国领导人来宋观光旅游。
伸手不打笑脸人。既然宋昭公诚意满满，那就恭敬不如从命吧。楚穆王等人在宋昭公的亲自陪同下，来到孟渚（今河南商丘东北）狩猎。
就这么轻易放过宋国？这可不是楚穆王的风格。别看双方相敬如宾，却各心怀鬼胎。楚穆王在想怎么教训宋昭公，而宋昭公呢，强作欢颜，小心翼翼，竭尽所能让楚穆王吃好喝好玩好后送走，就算大功告成。
大型狩猎如同战场一样，要制定游戏规则，避免现场混乱，令行禁止，赏罚分明。各国都有分工，准备各项物资用品。为公平起见，息公子朱和楚国大夫申无畏担任左司马，专管行令执法。
楚穆王影视形象
明天狩猎即将正式开始，宋昭公能风平浪静地送走“瘟神”吗？
趁此间隙，我们再回过头来，聊聊楚穆王。为什么他身为太子，却能带兵轻易闯入王宫？说他没内应，任谁也不信。如果有，会是谁呢？
大部队进城围宫，没这可能。都城之内最多的便是楚王卫队。力攻不现实，那便是智取。若敖氏一族一直在军中掌握实权，如果不取得他们的支持和默许，恐怕不会成功。即使成功，也会生出许多波折。我们看看齐国、晋国的内乱就知道了。
那这个关键人物会是谁呢？若敖氏一族的子上，即斗勃自杀后，史料中楚国再出现令尹身影时，是年轻的成大兴。他在城濮之战（楚成王四十年）时年方15岁，是一名少年将军，仅仅过了6年，便成为大权在握的令尹。是不是有点太年轻了呢？而成大兴在楚穆王十一年病逝，令尹一职由其弟成嘉（子孔）接任。军政大权仍然牢牢地掌握在若敖氏一族的手中。
基于谁受益最多，谁嫌疑就最大的原则。如果是成大兴，那他和太子商臣怎么会结下如此深情厚谊？要知道，叛乱是会灭族的。
细心的读者或许还记得，城濮之战时，在成大兴的父亲子玉坚决要与晋国死战时，是没有多少人支持的。后楚成王迫于压力，给子玉派去若敖氏六卒（600人）以及东宫卫队（按楚军建制，楚王的卫队——两广共60乘，即7500人，东宫卫队人数不详，即使按一半人马算，也只有3000多人）前去支援。
人不多，但情谊重。与子同仇，并肩杀敌。或许就在那时，成大兴与商臣结下了弥足珍贵的战友情。同商臣的老师潘崇一样，不忍心看他被废，默许甚至支持了叛乱的发生。
如果是这样，整个逼宫事件就比较清晰了。商臣才顺风顺水地成功上位。
我们再回到狩猎现场。君王出猎，自然是彩旗飘飘，人山人海。尽管谨小慎微，宋昭公一行人还是出了差错。
围猎队伍将几只狐狸赶进洞穴，楚穆王命令宋昭公拿燧点火，将其熏出来时，宋昭公的冷汗直往外冒——随从忘带火种（燧）。
原本是小事，楚穆王却借题发挥。在他的授意下，身为司马的申无畏铁面无私，严格执法，将宋昭公的侍从鞭挞示众。
俗话说，打人不打脸，揭人不揭短。这样做让宋昭公在各国国君及自己国人的面前丢尽了脸。同行人员悄悄劝告申无畏，让他适可而止。哪知他说了一句话，让听者为之狂吐老血一口，我软硬不吃，怕什么！
申无畏的大胆是有人撑腰的。而撑腰者——楚穆王的不厚道则遗传他的父亲楚成王。当年，宋襄公就是被楚军在联欢会现场被抓走的，仅仅因为没有亲自邀请楚成王。现在轮到了宋昭公，即使臣服也要受尽屈辱。
没实力也就没脾气，打掉了牙只能和血吞。宋昭公强颜欢笑，让楚穆王愉快玩耍，尽兴而归。至此，宋国人愈加仇恨楚国人。
22年后，软硬不吃的申无畏被楚庄王故意派去挑衅宋国，被宋国人生吞活剥，一泄心头之恨。随之，宋国又陷入更大的困境。这是后话。
公元前615年（楚穆王十一年），令尹成大兴去世，其弟成嘉（子孔）继任。群舒（舒鸠、舒蓼、舒庸、舒鲍等部，今安徽舒城、庐江、巢县等一带）叛楚，令尹成嘉、太师潘崇率兵前往讨伐，又攻打了巢国（今安徽巢湖市境），继续加强对江淮一带的控制。
公元前614年（楚穆王十二年），楚穆王病逝，子熊旅立，即楚庄王。次年，群舒复乱，令尹成嘉、太师潘崇领兵讨伐，公子燮和子仪（斗克）作为老师，在郢都辅佐楚庄王。表面上看，这安排近乎完美，实则却暗藏杀机。
倒不是令尹成嘉和太师潘崇的错，而是公子燮和子仪隐藏得太深。其时，楚庄王未及弱冠（20岁），却不知素来敬重的两位老师内心起了波澜。他们利用这次机会，囚禁了少年楚王，发动政变。
令尹成嘉、太师潘崇及楚军精锐远在千里之外，鞭长莫及。
楚国危急！
楚王危急！！！
