很多人都认为明朝没有像汉、唐那样经营西域,而是退守嘉峪关,仅仅扼守河西走廊。直到清朝才恢复对西域的控制,并由乾隆皇帝改名为新疆。 朱元璋不是没有雄心,并且努力过,在嘉峪关以西设立了“关西七卫”,作为大明西陲的屏障。可惜的是,“关西七卫”存在的时间不算长,到嘉靖年间彻底废弃七卫,前后不过一百年出头。到底是什么原因使“关西七卫”如此短命? 首先需要搞清楚的是,“关西七卫”与其他卫所并不一样,不是朝廷直接下属的军事单位,而是羁縻卫所。羁縻是指内附的胡人部落,只需承认明朝的宗主权,其内部事务与明朝无关。 “关西七卫”实际上就是向明朝称臣的蒙古部落,分别是安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫。首领皆是蒙古贵族,民众则是蒙古、畏兀儿、哈剌灰和藏族等民族杂居。 把蒙元赶出中原后,朱元璋一度想荡平草原,分别在洪武三年和五年两次出征,以铲除北元残余势力。第一次很成功,徐达、李文忠等名将大获全胜,收复河西走廊,威震西域,这才有了关西七卫的设立。 关西七卫由于更靠近察合台汗国,而与元朝原本就不够亲近,愿意接受明朝的册封,以换取安宁及与中原的贸易权。他们才不在乎宗主是黄金家族,还是朱元璋呢。 朱元璋的苦心也没有完全白费,设立关西七卫后,这里差点变成抵御外敌的最前线。继承察合台汗国的帖木尔发动对明朝的远征,正是通过西域杀过来。如果不是帖木尔中途病死,恐怕关西七卫将首当其冲陷入战火。 此后,关西七卫的重要性不断下降,明朝认为西域都是些小国,没有强敌,因而不再过多关注,任由关西七卫自生自灭。即使他们遭到吐鲁番汗国的攻击,也不过是让他们内迁入河西,而不是出兵。 更重要的是,通过西域的丝绸之路已经基本完成了历史使命,被新兴的海上丝绸之路所替代。明朝的海贸达到了一个历史新高度,比起成本低廉的海贸,绵延数千里、需要跨越大漠戈壁的陆上丝绸之路,已经没有任何优势。 到了嘉靖年间,倭寇横行东南沿海,除了武力剿灭外,朝堂上一直在争论开海和禁海,最终开海占了上风,促使海贸飞速增长,倭寇自动消散。 明朝的经济中心彻底转移到东南,明朝对西北地区的要求只剩下“无事”。关西七卫正是在政治、经济、军事等多种因素的合力下被放弃的,只要有嘉峪雄关在,没有关西七卫又有何妨? |
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