北京2022年冬残奥会，让冬奥之城张家口再次成为人们关注的焦点。张家口历史悠久、文化灿烂、民风古朴。二百多万年的泥河湾古人类遗址，被称为“东方人类的故乡”；中华民族的人文三祖合符釜山，孕育了五千年中华文明。蜿蜒的长城，赋予了张家口豪迈的气质；古老的张库大道，写下了张垣大地的商业传奇。没有间断的文化符号，在这里衔接起一幅历史画卷，展示了这座古城博大、深邃的独特魅力。特别策划《张家口史话》，邀请百家讲坛系列节目《评说<资治通鉴>》主讲人丁万明教授，带您“刨根问底”，探寻张家口历史文化脉络。今天，让我们一起走近“鸡鸣古驿”。
如果说邮政快递是一个国家的神经系统。那么，鸡鸣古驿就可以称得上是中国古代神经系统的最完美的标本。鸡鸣驿是我国现存建筑规模最大的一座古驿站，也是我国迄今为止发现的保护最完整的一座古驿城，被称为是邮政考古、机要考古的一座“活化石”。
鸡鸣驿因山设驿站，因驿站建城，可以称得上是最大的驿站最小的城。传说唐太宗当年与东突厥交兵打仗，唐太宗李世民他们在山上安营扎寨，东突厥在山下，半夜里唐太宗李世民听到了鸡打鸣的声音，把他惊醒，结果发现东突厥来搞突然袭击，唐军因此惊醒躲过一劫，所以唐太宗李世民给这座山起名鸡鸣山。元朝诗人郝经在《鸡鸣山行》诗中形容这座1128米高的山是：一峰奇秀高插云，万马踏碎青芙蓉。桑干黑浪落绝壁，霜净天澄更觉雄。
据《宣化府志》记载，鸡鸣驿驿站在元代出现。成吉思汗统一了中原，率兵西征，在通往西域漫长的大道上设置“站赤”(驿站)。公元1219年，成吉思汗率军西征，曾在鸡鸣山下设置驿站，故名鸡鸣驿。这是驿站的开始。什么是驿站呢？也就像是我们现在高速公路旁边的服务区，古代的驿站就是传递公文信息的人员换马休息的地方，因为古代没有什么像样的交通工具，只能靠马传递公文和军事作战信息，所以这个“驿”这个字是马字旁。过去传递消息跟发送官文都用快马，但是马的体力跟奔跑距离是有限的，60里是马跑的极限，跑够60里就要到驿站换马，所以沿途每隔60里都会设有驿馆，每30里设一个铺（堡）站，人马中间休息的地方。每百里设一城，350里设府。后来驿馆（站）又演变成接待过往官员、商人的临时休息站，就像现今的高速公路服务区加油站。那以前的人到了驿站，也是休息、住宿、吃饭打尖。
鸡鸣驿距离北京大约150公里，是内蒙、山西大同、张家口、进出北京的必经之地。这里背靠鸡鸣山，南临大洋河，东邻新保安，西面下花园，京张铁路、高铁、高速、110国道从南北穿过，这里是风水宝地、交通便利、拥有特殊的地理区位优势。明永乐十八年(1420年)，在元代遗存的驿站之上，鸡鸣驿正式开建，并成为西北边陲进京师的第一大驿站。鸡鸣驿城是京城通往西北边陲的必经之地，为明代由宣府入京的第一大驿站，明清以来官商往来甚为频繁，鸡鸣驿因明、清两代在联络边关与京城方面发挥过极为重要的作用。
鸡鸣驿城，拥有军驿、民驿两种功能，建筑群兼具重要的历史、艺术跟科学价值。鸡鸣驿占地22万平方米，设施完善，设有有驿丞署、驿馆院、马号、驿仓、校场、店铺、驿学、庙宇，纵横五条街道的市镇建筑。鸡鸣驿城墙周长两公里，表层是砖砌的，内层是夯土，四周均匀分布着四个角，有东、西两个城门，并且建有高大的城楼，出于防洪水的需要，鸡鸣驿城没有南北城门。车马从城门进来，马要走城墙边马道。鸡鸣驿城整个是一个四方形，城内的五条道路纵横交错，把城区分成大小不等的12个区域，内部建筑分布有序，这样的场景被剧组相中，成为周星驰《大话西游》的外景地之一，也是电影《大决战》的拍摄地。
独特的地位注定鸡鸣驿是一个有故事的地方。1900年，慈禧太后和光绪皇帝为了躲避八国联军，仓皇西逃的第一站，就落脚在怀来县鸡鸣驿站的贺家大院，他们在这里住了一夜，怀来知县吴永向慈禧献上了三碗小米粥，外加五颗鸡蛋，慈禧给他连升三级，从七品知县直接升到四品的粮台会办。慈禧一夜住得平安，称鸡鸣驿为太平城。临别前，慈禧太后还赐给贺家大院“鸿禧接福”四个大字，贺家感恩，将其刻在山墙上，至今大院留有“鸿禧接福”四个楷书大字的刻砖。
据说，在皇帝的随行人员下榻的房间里，还捡到一枚精美的“翡翠印章”，房东如获至宝，立即藏了起来，这枚印章被当地人辗转收藏至今。
1913年，北洋政府宣布“裁汰驿站，开办邮政”，鸡鸣驿这座古驿站才完成了它的历史重任。但是，张铁路沿线的古老建筑、保存完好的古驿站、曾经的故事，依然“健在”，让今人流连其间，驻足、回味。
2000年6月被列为第五批全国重点文物保护单位，2003年10月底被世界文化遗产基金会选入世界100处濒危文物。
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