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人类最恐惧的传染病主要有两种，一是天花，另一个就是鼠疫。鼠疫有个更为人熟悉的名字，“黑死病”。历史上曾发生过3次世界性的鼠疫大流行，每一次都伤亡惨重。 
第一次大流行发生在公元6世纪，收割了一亿条人命，致使拜占庭帝国走向衰亡； 第二次大流行于1347-1353年在欧洲蔓延，杀死了2500万人； 第三次大流行是19世纪到20世纪四五十年代，全球死于鼠疫的人达到1500万。 
这三次大流行中，虽然第一次的死亡人数最多，但要说哪一次最为恐怖，却是第二次。这次鼠疫让欧洲成为人间地狱，给欧洲人留下了严重的心理阴影。 人类史上最严重的瘟疫 一切得从一场战争说起。1347年，蒙古人建立的四大汗国之一“钦察汗国”，攻打黑海港口城市卡法（现在的费奥多西亚）。 
战争中，蒙古军队损失很大，愤怒的他们决定将尸体投入卡法城中，让里面的军民感染瘟疫。计谋得逞，卡法很快沦陷。 战争结束后，笼罩着城里的瘟疫却没有销声匿迹。当时卡法城内有不少意大利人，战败后，他们纷纷回到家乡，也带回去了“瘟疫”——黑死病（鼠疫）。 
途中，鼠疫传播到君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔），最终抵达意大利西西里岛。从这里开始，肆虐欧洲的黑死病噩梦就开始了。 鼠疫从意大利港口城市莫桑拿，经水路蔓延到北部的热那亚，攻破法国城市马赛……就这样，这种瘟疫一步步地从意大利辐射到西欧、北欧、东欧，最终于1352-1353来到俄罗斯。 
中世纪的欧洲可谓多灾多难，饱受饥荒、战争的危害，城市卫生条件差。这样的环境，恰好成了传播鼠疫的温床。 鼠疫原本是野生鼠类之间的慢性流行病，鼠蚤吸食了带病动物的血液后，细菌在体内繁殖。鼠蚤如果吸食其他动物的血液，那么细菌就会感染对应的动物。 
欧洲大瘟疫，大部分的传播途径是野生鼠——黑家鼠——人类，少部分是野生鼠——人类，鼠蚤就是在这些环节中，将寄生在体内的病菌鼠疫耶尔森氏菌（鼠疫杆菌），传播给人类的。 而人与人之间，也可以传染鼠疫。鼠疫传染性强、死亡率高，教皇御医乔利阿克在《外科学》中写道“……与之接近探视都无不染上此病，亲如父子亦不能探望……”。 
这次鼠疫大瘟疫，还催生出了一个词“pest”。当时很多地方的房屋、墙壁，都标有一个大大的字母“P”，这并不是儿童在恶搞涂鸦，而是告诉行人尽快远离。 这些黑色的“P”，警告着人们这里有鼠疫患者，可是这样的做法似乎无济于事，“P”就像鼠疫一样，扩散到了更多的房屋和墙壁上…… 
最终，整个欧洲都未能躲过鼠疫的侵略。相比其他地区，位于意大利的威尼斯水城拥有比较理想的隔离条件，但他们隔离病患时却忽略了来往船只的老鼠，因此也被感染了。 元气大伤的欧洲 欧洲被鼠疫的阴云笼罩着，可谓元气大伤。在多个国家中，受灾最为惨重的是意大利和法国，尤其是作家薄伽丘的家乡佛罗伦萨。 “这瘟疫太可怕了，健康的人只要一跟病人接触，就染上了病……不，情况还要严重呢，不要说接近病人，跟病人说话，就会招来致死的病症，甚至只要接触病人穿过的衣服、摸过的东西，也立即会染上瘟病。”——薄伽丘《十日谈》 
鸟嘴医生：黑死病流行期间的瘟疫医生 薄伽丘是文艺复兴的杰出代表，也是鼠疫大流行的亲历者。曾经繁华的佛罗伦萨，在鼠疫毫不留情的肆虐下，陡然变成了人间地狱。 大街上的人，走着走着突然倒地暴毙；窝在家中的人，身亡也无人知晓，直到臭味被他人闻到；每天，都有大量的尸体被运到城外…… 英国童谣《Roses》中“圆环形状的玫瑰，装满口袋的花束，灰烬，灰烬，你们都要倒下！”，描述了这样的景象：鼠疫暴发时，运尸车用鲜花掩盖尸体和臭味，空气中漂浮着焚烧的灰烬。 
在这场大瘟疫中死亡的人数，无法精准计算，少则2000万，多则4200万，传统观点认为一共死亡2500万人，大约占据欧洲人口的三分之一。 这些死者中，大多死于鼠疫，但也有人因“人祸”而亡。犹太人被诬蔑陷害，冠上“投毒者”的罪名被杀死。例如在德国的美因茨，就有1.2万犹太人被活活烧死。 
除了死伤之外，欧洲的经济也受到了巨大的冲击。发生在中世纪的鼠疫大流行，不仅波及面积广，“后劲”也很足，一直延续到18世纪初。那么问题来了，是什么原因让张牙舞爪的鼠疫有所收敛呢？ 鼠疫的终结 在抗生素发明之前，人类一旦感染鼠疫，基本就只能等死。据了解，1894年，导致鼠疫发生的鼠疫杆菌才被发现；感染鼠疫的途径，在1898年才得以揭晓。
鼠疫杆菌发现者：亚历山大·耶尔森 令人闻之色变的鼠疫大流行，人类没有招架之力，只能尽量做好隔离措施，怎么看都不像是能够消灭病菌的样子。 其实，嚣张的鼠疫在18世纪初得到缓解，跟一群从亚洲“逃难”来的老鼠有关。这些老鼠叫做印度褐家鼠，本来好好生活在地下洞穴，不料18世纪初的一次大地震，让它们不得不来到地面谋生。
地震刚发生，人类没有太多精力灭杀褐家鼠，给了它们壮大族群的机会。不过等灾后情况好一些，人类就“磨刀霍霍向老鼠”了。 印度褐家鼠没了家，又人人喊打，一路向西逃难，通过水路来到了欧洲。人们惊奇地发现，褐家鼠出现之后，肆虐欧洲几个世纪的“黑死病”，居然得到了遏制。
从前文中得知，传播鼠疫（黑死病）的主要是欧洲的黑家鼠，而印度褐家鼠的到来，对黑家鼠形成了压制。 褐家鼠更团结、更聪明、适应能力更强，很快就占领了地盘。如此一来，被“压迫”的黑家鼠数量开始一步步减少，鼠疫的情况便得到了遏制。
有朋友可能会问，难道褐家鼠不会传播鼠疫吗？其实，褐家鼠身上也有鼠蚤、携带着鼠疫杆菌，但它们身上的鼠蚤，跟欧洲黑家鼠身上的不是一个种类。 印度褐家鼠的鼠蚤名为“角叶蚤”，非常专一，只寄生在褐家鼠身上，哪怕宿主死亡，它的下一个选择依旧是褐家鼠，不会像黑家鼠的鼠蚤那样肆无忌惮地扩散。
当然，严格来说，欧洲这次鼠疫的终结，并不全是褐家鼠的功劳，还跟很多因素有关。例如，采取隔离措施、改善卫生条件、研究鼠疫发病机理等等；尤其是链霉素、青霉素等药物的出现，人类才制服了瘟疫。
福祸相依 鼠疫大流行是一段黑暗惨痛的历史，是欧洲乃至于全人类的伤疤，但中国有句古话叫“福祸相依”。 这次瘟疫，打破了教会的专制地位，许多人不再像以前那样信奉上帝，而是开始相信科学，欧洲走上了文艺复兴的道路。 此外，死在鼠疫中的人不计其数，幸存下来的人，继承了家庭成员的财产。他们手握大量资本，这在一定程度上推动了资本主义的萌芽。
《最后的晚餐》 |
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