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抗美援朝战争期间，美军先后更换过三任联合国军总司令。第一任麦克阿瑟狂妄自大，根本不是志愿军的对手，第三次战役结束后不久就被撤了职。第三任克拉克在任期内只打了一场上甘岭战役，还以惨败告终。和麦克阿瑟、克拉克相比，联合国军第二任总司令李奇微的水平明显高出二人一筹。  李奇微上任后，通过查看以前的战斗资料，敏锐地发现了志愿军的一个战斗规律，那就是每次进攻只能维持7天左右，一旦超过这个时间，志愿军就会结束攻势，后撤休整。因此他把志愿军的进攻称为“礼拜攻势”，并针对性地发明了“磁性战术”。当志愿军因为后勤供应不上，不得不后撤时，李奇微就趁机组织部队发起凶猛的反扑。 李奇微的磁性战术给我军制造了很大的麻烦，第五次战役后期，我军就因此吃了大亏，殿后的60军180师损失了7000多人。实事求是地说，在三任联合国军总司令当中，李奇微称得上是志愿军最为难缠的对手。但鲜为人知的是，李奇微上任之初，面对的情况却非常糟糕，他在自己的回忆录中说：师长们谁也不愿意进攻，找一千个理由说志愿军无法战胜！  抗美援朝第一次战役中，志愿军是把南朝鲜伪军当做主要打击对手的，美军并没有遭受太大损失。因此麦克阿瑟依然傲气十足，认为志愿军参战的兵力不过六七万人，根本挡不住自己的进攻，因此狂妄地宣称要在圣诞节前结束战争。彭总利用麦克阿瑟的骄狂心理主动后撤，把敌人一步步引进了我军事先布置好的伏击圈，随后向敌人发起了凶猛的反击。 在志愿军出其不意的打击下，联合国军迅速溃败，美韩联军争相奔逃，场面极度混乱。彭总决心包敌人的饺子，他命令38军和42军实行双层迂回，彻底关死敌人南逃的大门。最终38军在三所里和龙源里牢牢堵住了敌人，但42军却没有穿插到位，美军最终由顺川和肃川逃脱。虽然侥幸逃过了被围歼的命运，但美军却在第二次战役中损失惨重，共有24000多人被志愿军歼灭，时任第八集团军司令官的沃克还在这场大溃败中丢了性命。  沃克因车祸身亡后，李奇微接替了他的职务，出任美第八集团军司令官。1950年12月26日，麦克阿瑟在东京“联合国军”司令部内接见了走马上任的李奇微。麦克阿瑟说对他说：“你的任务是依靠自己的力量守住最前方阵地，并尽最大可能坚持下去， 阿尔蒙德的第10军也将由你统一指挥。”临别时，麦克阿瑟以郑重的口吻提醒李奇微：“千万不要小看中国人，他们惯于在夜间运动和作战。对此你要格外小心。” 当时李奇微还不知道美军的士气有多低落，他认为凭借美军凶猛的火力和强大的机动能力，很容易就能扭转战局，在飞往朝鲜的飞机上，他甚至已经想好了初步的进攻计划。然而当他赶到战场后，看到的情景让他目瞪口呆，他在自己的回忆录中写道：“这里充满了紧张不安、大难将临般的气氛，惊慌失措的士兵跑来跑去。他们身上完全看不出本该拥有的警觉性和进取精神，我很清楚，他们已经失去了作战的信心。”  士兵们丧失了斗志，那些师长们的表现也非常糟糕，当李奇微说出自己的进攻计划后，这些人一致反对，他们认为“此时无论实施何种进攻都会归于失败，而且可能要付出重大的代价。”之后，这些师长们还列举了种种理由来说明志愿军无法战胜。兵无斗志，将领们也对接下来的战局丧失了信心，这让李奇微十分失望和不满。 他当即将团以上军官召集起来训话：“你们看看中国军队，他们的坦克、大炮和汽车少得可怜。他们没有制空权，他们用牛车、骡马和驴子来运送武器和补给品，甚至用人力肩扛背驮。此外，他们习惯过清苦的生活，甚至吃的是生玉米粒和煮黄豆，这对你们来说，简直是不可忍受的！” 接着李奇微话锋一转说：“可我们呢？我们的军队离开了公路，就打不了仗！不重视夺占沿途高地，不去熟悉地形和利用地形，不愿离开汽车，结果连汽车带人一块儿完蛋！诸位，美国步兵的老祖宗要是知道第8集团军现在这副样子，准会气得在坟墓里打滚儿！”  最后李奇微杀气腾腾地说：“为了恢复第8集团军的荣誉，我要求全体军官必须以身作则，在战斗打响后，我希望师指挥官们和他们的先头营在一起，我还希望团指挥官和战斗最激烈地连在一起。总之，哪里炮火连天，指挥官就应该出现哪里！” 这次训话结束后不久，李奇微一口气撤掉了5位师长，他们分别是美2师师长麦克卢尔、美7师师长巴尔、美24师师长丘奇、美25师师长基恩和美骑兵第一师师长盖伊，几乎换光了第八集团军师一级的指挥官，接替这些人的是愿意跟随李奇微卖命打仗的少壮派。经过一番大力整顿后，美第八集团军的士气有了明显提高。第三次战役结束后不久，李奇微取代麦克阿瑟出任联合国军第二任总司令，成了志愿军最为难缠的对手。
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