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乐不仅作用于人心，而且对于家庭的和谐以及国家的治理，更是有着极大的功用。儒家的乐治思想试图通过乐以治心，到乐以治家，再到乐以治国这种层层推进的关系，来达到化成天下的最终理想。 儒家一直推崇修身齐家的思想，乐不仅可以修身亦可以做到齐家，乐对一个家庭的和谐有着重要的作用，一个和谐的家庭，要求做到父慈子孝、兄友弟恭、妻贤夫义，归根结底就是一个孝字。《乐记》中也十分强调孝，除了提到名堂中祭祀先祖是为了让民众明白孝道之外，更提到了在大学中款待三老、五更。
三老、五更是古代天子为赡养老人而专设的席位，三老五更都是年老者中的致仕，天子就像赡养父兄一样养之，以此来彰显孝悌之意，天子以身作则，亲自为老人露出臂膀来宰割牲口，向老人馈送酱、举爵献酒，这些都是为了使诸侯明白孝悌的道理。 儒家的乐也体现了家庭教育中亲亲尊尊的道理，对于家庭秩序的建立有着重要的影响。天地万物都是有秩序的，人也必须遵循这种秩序，万物的生长、男女的结合、父子君臣的等级、上下礼仪的制度，这是人类历史发展的必然。 《乐记》中记载：先王制乐就是本于人的性情，考察音律的度数，合于阴阳五常，设立学堂而教授乐，使得民众能够在乐中明白亲属贵贱、长幼有序、男女有别的道理。儒家的乐有着使人明白伦理道德的功用，因而会促进家庭的和美相亲。
乐除了能够陶冶人的性情，使得家庭和睦亲善之外，因其与政治的相通性，更被古代的帝王运用于国家的治理之中。治世的音乐多安乐平和，乱世的音乐则怨恨愤怒，而亡国的音乐则显得悲哀忧思。乐反映了现实社会的治乱，考察一个社会的音乐，便可以知道政治的得失与风俗的盛衰。 儒家认为察乐而知政，通过观察乐便可知君主之德：舞蹈队列的长短表征着君主德性的好坏，政治是否清明。勤于治民的君主，乐隆重而舞行长；怠于治民的君主，则乐衰微而舞行短。因而，天子可以通过乐来判断诸侯国君的德行的好坏，诸侯国的政治是否清明，乐有着表征政治的作用。
乐表征政治的功能还表现在乐符之中。上古的五音宫、商、角、徵、羽是君、臣、民、事、物相对的，代表着不同的社会阶层和政治事务，五音是否调和，象征着君、臣、民、事、物是否和谐。 但是，如果只从五音去判断国家的政治这也是不全面的，需要与当时的社会状态结合来看。乐不仅具有表征政治的功用，同时也能使民众明白君臣纲纪，使得各个社会阶层都能够能够各安其位。 正如这五音，君在国家中的主导地位，就像是乐符中的宫统领整部音乐一样，君主的地位是不可取代的，五音不可乱否则乐不成，君、臣、民、事、物五者也不可以乱，要各司其职，如此则能国家安宁。儒家的雅乐使得君臣和敬、万民亲附。
乐也有着移风易俗的社会功用，正如《孝经·广要道》中所说：“移风易俗，莫善于乐”。我们的先王在远古就意识到了乐的教化作用，并且将其运用到实践当中，设立专门的乐官去施行乐教，使人心向善，改变社会的风俗习气。乐是生于人心的，因而可以深入的感化人，影响民众的思想以及行为，进而改变不良的社会风气。 儒家的乐治思想对于个人、家庭以及国家的治理都有着很大的功用。从个人来说，乐有着宣导人情的功用，乐不仅使得人积聚于内心的情感得以外泄，同时也引导着人的情绪，这对于人的自我调节有着很好的作用。
儒家的乐治思想，除了强调乐对人情感的作用之外，更强调乐修养身心的功用，儒家认为乐是君子成人必不可少的条件之一。儒家提倡以德音教人，推崇古乐反对新乐，认为统治者不应该沉溺于淫乐，应该做好表率作用，听雅乐、正纲纪。 从家庭来说，儒家的乐治思想体现了孝的传统美德，通过乐来使得家人明白孝敬父母、尊敬兄长、妻子贤良的道理，进而使得长幼有序、家庭和睦。
从国家的治理来说，天子除了可以通过乐，来观察诸侯国国君的德行以及政治是否清明之外，更可以将乐，运用到社会的治理当中乐调和着政治，使人民具有良好的德行，教化民心进而移风易俗，最终使得国家安定祥和。儒家的乐治思想正体现了儒家“内圣外王”的观念，既达到了人自身内心的和顺，也达到了国家的有序发展。 |
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